Чтение онлайн

– Это верно, - согласился К'баот, покачав головой.
– Ах, генерал, генерал... Как все это забавно, не правда ли? С самого начала - со времени нашей первой встречи в моем городе - Адмирал Траун был близок к ответу. То же самое можно сказать о нем и сейчас...

– Речь идет о власти, господин К'баот?
– спросил Коуэлл. Тема эта была ему хорошо знакома - в подсказках он не нуждался.

– Разумеется, генерал Коуэлл, - важно ответил К'баот.
– С самого начала я убеждал его в том, что власть не имеет никакого отношения к завоеванию далеких миров, к битвам, войнам и подавлению бунтов.
– Он улыбнулся и заглянул в глаза Коуэллу.
– Нет, генерал Коуэлл. Истинная власть в другом. В твоих руках жизнь другого человека. Ты определяешь все: его жизнь, его мысли, его чувства. Ты управляешь его жизнью, и ты же назначаешь час его смерти.
– Театральным жестом К'баот вытянул перед собой руку, обратив ее ладонью вверх.
– Властвовать значит править душами!

– Этого не понимал даже Император, - напомнил Коуэлл.

Коуэлла вновь охватило волной довольства. Мастеру явно нравилась эта игра.

– Не только Император, - согласился К'баот, погрузившись в воспоминания. Подобно Великому Адмиралу, он оценивал свою силу размерами своих владений. Это его и погубило. Если бы он действительно управлял Вейдером...
– К'баот покачал головой.
– Он плохо соображал. Так уж было угодно судьбе... Ибо в мире появилась воля к подлинной власти...

Коуэлл кивнул, чувствуя, что у него пересохло в горле. Он не любил, когда К'баот оставлял его сознание без своей опеки, генералу становилось страшно одиноко...

Мастер это прекрасно понимал.

– Ты чувствуешь, как мне одиноко, Коуэлл?
– спросил К'баот, согрев сознание генерала своей улыбкой.
– Да, я и сам это вижу. Имей терпение. Скоро нас будет много. Тогда одиночество покинет нас... навсегда - Мастер неожиданно замолк и, сосредоточившись, уставился в одну точку. Его совершенный разум уловил знакомые вибрации.
– Ты видишь, я был прав, - сказал К'баот, улыбнув шись.
– Они здесь. И Скайвокер, и Шейд. Они будут первыми, генерал, - первыми из числа многих, ибо они пришли ко мне сами. Я покажу им истинную силу, которая заставит их перейти на мою сторону. Они все поймут... Сначала - Шейд. Скайвокер может оказать мне сопротивление, как это было в прошлый раз... И все же у меня есть ключ к его душе - он сокрыт в недрах горы. С Шейд все будет иначе. Во время одной из медитаций я видел, как она пришла и стала передо мной на колени... Она будет моей, за ней же последует и Скайвокер. Так или иначе я добьюсь этого...

Он снова улыбнулся. Коуэлл ответил ему тем же. Мысль о том, что скоро здесь появятся люди, которые будут согревать ему душу, мгновенно подняла ему настроение.

И тут вдруг все разом померкло. Не было уже ничего - ни одиночества, ни каких-то чувств или ощущений. Ничего - полная пустота...

Кто-то взял его за подбородок и приподнял голову. Ему в глаза смотрел К'баот.

– Генерал Коуэлл!
– прогремел голос Мастера. Он звучал как-то странно. У генерала возникло ощущение, что Мастера рядом с ним нет.
– Вы меня слышите?

– Я вас слышу, - ответил Коуэлл. Его собственный голос звучал не менее странно. Он отвернулся от К'баота и посмотрел на странный предмет, находившийся в носовой части шаттла.

Мастер затряс его.

– Смотри только на меня!
– приказал он. Коуэлл подчинился. Ему было странно смотреть на Мастера, которого рядом с ним на самом деле не было.

– Вы все еще здесь?

Лицо Мастера удивительным образом изменилось. На нем появилось некое подобие улыбки.

– Да, генерал, я здесь, - послышалось словно издалека.
– Я уже не касаюсь твоего сознания, но я по-прежнему остаюсь твоим господином. Ты, как и прежде, будешь повиноваться мне.

"Повиноваться"... Какое странное слово. Почему нельзя просто жить?

– Повиноваться?
– переспросил Коуэлл.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу, ответил К'баот.
– Я скажу, что тебе нужно говорить, и ты должен будешь повторить каждое слово.

– Хорошо, - сказал Коуэлл.
– Если я сделаю все, как нужно, вы вернетесь ко мне?

– Да, - пообещал Мастер.
– Несмотря на подлость и коварство Адмирала Трауна. Если ты будешь послушен моей воле, мы сможем побороть его. И тогда мы с тобой уже никогда не расстанемся.

– Этой страшной пустоты больше не будет?

– Да. Но сначала ты должен выполнить мой приказ...

Вскоре к ним подошли какие-то люди. Он повторил все слова, которые были сказаны ему Мастером. Потом все куда-то пошли... Люди исчезли, за ними исчез и Мастер...

Генерал смотрел прямо перед собой. Стояла гробовая тишина. Его потянуло в сон.

Где-то вдали запела неведомая птица, после чего разом смолкли все ночные звуки: и стрекот насекомых, и шорохи, и писк... Через минуту лес вновь ожил опасность, судя по всему, миновала. Мара, стоявшая возле дерева, потянулась, чтобы размять занывшие от неподвижности мышцы, и изменила положение тела.

– Вам незачем здесь стоять, - послышался у нее за спиной вкрадчивый голос ногри.
– Мы выставили свою охрану.

– Спасибо, - ответила Мара.
– Если вы не возражаете, я все-таки постою здесь...

Ногри с минуту молчал.

– Вы все еще не доверяете нам?
– наконец спросил он.

Об этом Мара думала меньше всего.

– Вам доверяет Скайвокер. Этого, по-моему, вполне достаточно. Или вам этого мало?

– Мы не ищем какой-то признательности, покачал головой ногри.
– Мы у вас в долгу. Мара удивленно хмыкнула. Они защищали лагерь, они вышли на контакт с минирсами и псаданами... они...

– Вы справляетесь со своим делом просто замечательно, - заметила Мара. Неужели вы наконец поняли, что Траун и Империя просто-напросто водили вас за нос?

Ногри сжал зубы так, что они заскрипели.

– Вы знали об этом?

– До меня доходили кое-какие слухи, - ответила Мара, тут же сообразив, что говорить на эту тему нужно очень осторожно.
– Скорее даже шутки. Я не знала, насколько они соответствуют действительности.

– Все это правда...
– спокойно произнес ногри.
– Да, для наших господ все это могло казаться шуткой. Но мы их еще научим уму-разуму.. Сказано это было без ненависти и злобы. Холодная решимость - и более ничего.

– Как же вы это сделаете?
– поинтересовалась Мара, которой стало немного не по себе.

– Когда придет время, ногри поднимутся против своих угнетателей. Это будет происходить всюду - к на кораблях, и на планетах, контролируемых Империей. На Вейленд прибудет сразу пять групп. Мара нахмурилась.

– Вы знали о существовании Вейленда?

– Мы узнали о нем от вас, - ответил ногри.
– Теперь нам известно все. Мы послали его координаты и на Корускант - пусть их знают все!

Мара презрительно фыркнула.

– Вы нас явно переоцениваете.

– Наши миссии взаимно дополняют друг друга, - промурлыкал ногри.
– Вы хотите уничтожить фабрику по производству клоннеров. С вами сын Вейдера, и потому это вам удастся. Мы, ногри, хотим стереть с лица этой планеты любую память об Императоре.

Об Императоре теперь помнили только здесь...

Мара поразилась тому обстоятельству, что слова ногри не вызвали у нее сколь-нибудь заметного протеста. Может быть, она просто устала?