Чтение онлайн

Кимберли склонилась над блокнотом, проводя ровные линии между двумя кровоточащими сердцами.

– Твою мать, – вырвалось у Логана.

– Что с последней книгой? – спросил Блант.

– «Кукольник», история о маньяке, который мечтал о семье. Он работал в похоронном бюро, занимался бальзамированием и приведением тел в порядок. Там же он выбирал себе жертв из семей умерших. Чаще всего он выбирал тех, кто хоронил отцов семейства. – Энтони говорил так, будто презентовал свою книгу для кинокомпании. – У агентства были адреса всех заказчиков. Он следил за жертвами, легко входил в их дома под предлогом урегулирования каких-то вопросов с бюро. Он обездвиживал их с помощью нейротоксинов и играл ими как куклами: рассаживал на диване, они вместе смотрели телевизор, потом обедали. А когда действие яда ослабевало, он душил жертв и бальзамировал их, – писатель следил за реакцией детективов, ему хотелось видеть интерес к своей истории. Он понимал, что сейчас не время и не место для этого, но в последние месяцы ему очень не хватало одобрения. – Какое-то время он жил в их домах, представляя, что они его семья, а затем находил себе новую семью.

Дрожащей рукой, рваными линиями Кимберли зарисовывала кукольный домик. Она устала – слишком много всего. Ким хотела вырвать лист из блокнота, но решила, что позже постарается доработать этот рисунок.

– Радует, что преступник не воспроизводит точное число убийств в книгах, а только по одной сцене. Иначе мы бы закопались в трупах, – несмотря на иронию, Логан очень переживал из-за отсутствия улик по делу.

– Посмотрите на имена жертв. Они вам о чем-то говорят? – Тай разложил файлы с прижизненными фотографиями убитых.

– Имена кажутся знакомыми, но я не уверен. Я мог читать какие-то статьи этой журналистки, например. Точнее не смогу сказать.

– У вас есть предположение, кто мог использовать ваши истории как руководство к действию? – спросил Тай.

– Мне в голову приходит всего два варианта: либо это безумный фанат, решивший воплотить искусство в жизнь, если это так, то это худшая экранизация, о которой мог бы мечтать автор; либо это сумасшедший, который желает таким образом навредить моей и без того испорченной репутации. Впрочем, оба варианта – хуже не придумаешь, – Энтони вздохнул.

– У вас есть фанаты? – поинтересовался Логан.

– Да, конечно. Мои книги несколько лет продавались огромными тиражами, это принесло своего рода популярность. Хотя внимание фанатов всегда скорее больше смущало меня, чем радовало. Знаете, бывали разные неприятные случаи: у меня воровали личные вещи, караулили в разных местах, некоторые даже угрожали. Иметь фанатов жутковато. Они не знают меры ни в обожании, ни в ненависти. Один неверный шаг – и ликующая толпа превращается в стаю разъяренных шакалов. – Гарднер откинулся на спинку стула, чтобы вернуть себе чувство опоры.

В блокноте Ким появилась зарисовка из нескольких человечков, тянущих руки к писателю, они окружили его со всех сторон.

– Хорошо сказано, – заметил Логан.

– Это мой хлеб, – Гарднер невесело улыбнулся.

– Вы общаетесь с фанатами? Может, с кем-то из их представителей? – уточнил Тай.

– Да, есть пара человек.

– Не могли бы вы предоставить их контакты?

– Минуту, – Гарднер достал телефон из кармана и принялся листать записную книжку.

Найдя нужные имена, он протянул телефон Тайлеру, и тот переписал номера в свой мобильный.

Тайлер напечатал сообщение в мессенджер Кими, что она может прийти за автографом.

– Энтони, спасибо за помощь. Не уезжайте из штата, пожалуйста, ваша помощь еще может потребоваться, – попросил Тай.

– Конечно, с удовольствием помогу, – чуть радостнее, чем того требовала ситуация, ответил Гарднер.

Кимберли проводила Гарднера до выхода после того, как он подписал для нее книгу.

Логан с Тайлером остались в кабинете, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Решено было разделиться: Логана ждало общение с фанатами, а Тайлер планировал проверить всех, кто в последнее время через интернет или в магазинах покупал бальзамирующие средства. Блант решил отправиться на склад компании, снабжающей ритуальные агентства и так называемые дома смерти, а Кими взяла на себя онлайн-магазины. К тому же ей нужно было немного отвлечься, чтобы позже со свежими мыслями вернуться к своим наброскам.

Возвращаясь в кабинет, Логан и Тайлер наткнулись на телевизор, висящий в зоне отдыха. Там транслировали прямой репортаж с места событий: несколько машин с мигалками окружили один из подъездов кондоминиума, встревоженные жители сгрудились возле оцепления в попытке разглядеть, что случилось.

Молодая журналистка азиатского происхождения возбужденно вещала с экрана:

– Сегодня утром, около двух часов назад, покончил с собой известный литературный критик. Он выбросился из окна своей квартиры на девятом этаже многоквартирного дома.

Камера плавно переместилась на высотку.

– Похоже, фанатов придется отложить, – сказал Тай.

Теперь, когда они знали, какие способы убийств их ждали в ближайшем будущем, игнорировать смертельное падение критика было по меньшей мере глупо. Даже если он действительно свел счеты с жизнью, убедиться в этом детективы были просто обязаны. Хотя в глубине души ни один из них не верил в такой расклад. Слишком долго они служили в полиции, чтобы верить в совпадения.

– Поехали, – поддержал Логан, и они спустились на подземную парковку.

Когда детективы прибыли по указанному адресу, репортеров уже разогнали, на месте работали эксперты. Они уже осмотрели тело, накрыли его простыней и приступили к исследованию места падения.

Логан приподнял оградительную ленту и шагнул внутрь. Один из патрульных бросился к нему.

– Простите, посторонним вход запрещен, – надрывно произнес молодой полицейский.

– Спокойно, я не посторонний, – Логан показал жетон. – Детектив Логан Миллер, мой напарник Тайлер Блант, – он указал на идущего позади Тая.

– Вам придется надеть защитные костюмы, если вы хотите осмотреть тело, – чуть увереннее ответил патрульный.

– Я знаю, что делаю, малыш! Давай костюмы, мы свои не захватили, торопились, чтобы вы не затоптали все улики, – раздраженно ответил Логан.

Он знал, что офицер следует правилам, просто не смог справиться с эмоциями. Они позволили произойти еще одному убийству – опоздали.

– Не наезжай на парнишку. Он ни в чем не виноват, – Тайлер положил руку на плечо напарника.

Облачившись в белые защитные костюмы, они подошли к телу. Логан откинул простыню и окинул взглядом труп. Руки и ноги мужчины были изогнуты, тело лежало на спине.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Логан перевел взгляд на Тая.

– Таких совпадений не бывает. Мы узнаем, что в сюжете Гарднера инсценируют самоубийство, а потом умирает знаменитый критик таким же образом.

– Точно.

Миллер и Блант направились к криминалистам, окружившим тело, но путь им преградил офицер.

– Детективы? Вы тут по какому поводу? – поинтересовался он.

– Логан Миллер, – детектив сверкнул жетоном. – Есть основания полагать, что это убийство. Мы будем ходатайствовать о передаче дела в нашу юрисдикцию. Нам бы осмотреться тут. Не возражаете?