Чтение онлайн

Валери поднялась со стула и заключила Эйприл в объятия. Няня всхлипывала на плече нанимательницы, пока та гладила ее по волосам.

– Тихо-тихо, не плачь, все позади. Теперь у нас все будет хорошо. Мальчики тебя очень любят. Ты ведь останешься с нами? – мягко спросила Валери.

– Угу, – сквозь всхлипы ответила Эйприл.

– Присядь, я принесу тебе воды, – Валери наполнила стакан и протянула няне.

Сделав несколько глотков, она перевела дыхание. Былую истерику выдавали лишь красные пятна на лице, дорожки от туши и дрожащие руки.

– Простите, – Эйприл обратилась к полицейским. – Вы ведь не арестуете меня?

– Нет, но попросим вас не выезжать за пределы штата до окончания расследования. Вы последняя, кто видел живым Эрнеста Родригеса. И у нас есть основания полагать, что его смерть не была случайностью или самоубийством, – ответил Тайлер.

– Вы ведь не думаете, что я его убила? – с надеждой спросила Эйприл.

– Не думаем. А вы бы не отказались пройти полиграф? – поинтересовался Тай.

– Конечно, я сделаю все, что будет нужно, – с готовностью согласилась няня.

– Отлично, тогда подпишите здесь и оставьте нам ваш номер телефона. Вот наша визитка на случай, если вы вспомните что-то важное.

После того как бумаги были подписаны, детективы попрощались с женщинами, взяли по стакану кофе в кофейне на углу и отправились на встречу с фанатами.

От них можно было ожидать больших сюрпризов, чем от женщин, деливших одного мужчину, пусть и против своей воли. Там, где цветет идолопоклонство, здравому смыслу места нет. А значит, и надежды на конструктивный диалог были не оправданы.

Детективы заранее договорились о встрече с главой фан-клуба, контакты которого любезно предоставил Энтони Гарднер. Оказалось, что ярый любитель жанра Коди Беккет живет в Хиллсборо, в часе езды от Портленда.

Ничем не примечательный тихий район с похожими друг на друга белыми коттеджами скорее напоминал декорации к фильму, чем жилой квартал. Впрочем, жизнь на улицах хоть и не бурлила, но текла: коты гоняли птиц, старики лениво листали газеты, не покидая своих наблюдательных позиций, трое детей на велосипедах шуршали колесами по гравийке. Время, которое неумолимо быстро утекало из рук детективов, здесь будто замедлило свой ход.

Возле дома фаната был припаркован вишневый пикап, который буквально кричал: «Посмотри в багажник, может, тут все еще сохранились улики».

Логан не удержался и заглянул внутрь, но ничего любопытного там не обнаружил: коробки, автомобильные запчасти, масла и инструменты. Даже если в этой машине и перевозили трупы, то сейчас об этом ничего не напоминало.

Тайлер постучал в дверь, и уже через минуту хозяин дома открыл. Он радушно приветствовал детективов и предложил пройти внутрь. На вид ему было не больше двадцати пяти, но густая борода и наметившаяся на лбу залысина прибавляли еще пару-тройку лет. В доме не было ничего, что указывало бы на безумство фаната и идолопоклонство: пара фотографий с кумиром на камине и полное собрание его книг на полке рядом с семейным портретом.

– Чем могу помочь? – вежливо поинтересовался Коди.

– Не могли бы вы рассказать о вашем фан-клубе и его членах? – Тайлер щелкнул в кармане куртки кнопкой диктофона.

– Что вы хотите знать? – уточнил мужчина.

– Где вы общаетесь, бывают ли у вас офлайн-собрания, встречи с автором, случались ли конфликты, или, может, вы замечали странное поведение за кем-то из членов клуба?

– У нас есть группа на Facebook [2] , в основном мы общаемся там. У нас есть несколько тем обсуждений: новости вокруг книг Гарднера, новые отзывы на его книги, комментарии с сайта, где он публикует свои черновики. На этом сайте мы тоже частенько зависаем. А что касается конфликтов, так это постоянно, мы боремся с хейтерами Энтони Гарднера. Когда аргументы перестают работать, то в ход идут кулаки – словесные, само собой, – Коди улыбнулся и посмотрел на детективов, он хотел убедиться в том, что те поняли шутку. – Иногда мы встречаемся лично, но не полным составом, в нашем клубе пять сотен людей из разных уголков Америки, Канады и Англии, еще несколько ребят из Австралии. – Голос мужчины звучал расслабленно, будто он говорил со старыми знакомыми. – Самому автору мы стараемся не докучать, ходим на его книжные презентации и чтения, когда узнаем о них в интернете. Примерно раз в три месяца Энтони заходит в наш чат, чтобы пообщаться с читателями и ответить на вопросы. Что касается странностей, так мы все с прибабахом. Состоявшиеся взрослые люди живут собственной жизнью, а не лезут в чужую, – Коди горько усмехнулся.

– Почему же вы не живете своей жизнью? – не удержался от любопытства Логан.

– Я работаю механиком, живу с мамой, девушкам со мной неинтересно. Большинству из них нужны бабки, а не интеллектуальные беседы о литературе. Тем более что вкусы мои в литературе весьма специфичны: мало кому из девушек захочется слушать про маньяков.

– Ну почему же, – возразил Логан. – Я знаю одну.

– Номерок не дадите? – уголки губ Коди растянулись в улыбке, но тут же скрылись под густыми усами.

– Нет, – ответил за напарника Тайлер.

– Вот поэтому я и руковожу фан-клубом. Когда я его создавал, то особенно ни на что не рассчитывал, никакой рекламы, люди начали гуглить Энтони Гарднера и находили мою страницу сами. Так потихоньку мы и собрались в огромное комьюнити со своим сводом норм и правил. Ребята у нас беззлобные, в основном это совсем молодые парни и девушки или такие, как я, некоторые чуть старше, без особых забот. Почему вы, собственно, заинтересовались фан-клубом? Вы не похожи на тех, у кого до фига свободного времени.

– Тут вы правы, – согласился Логан. – В окрестностях Портленда произошло несколько эпизодов, очень похожих на те, что были описаны Гарднером, но вы не должны об этом распространяться. Подпишите документы о неразглашении.

– Ну ни фига себе! То есть, само собой, я хотел сказать, – исправился Коди, принял папку из рук Миллера и поставил подпись.

– Как думаете, кто-то из членов вашего клуба может быть причастен к этим случаям? – уточнил Тайлер.

– Я не то чтобы слишком хорошо знаю всех фанатов Гарднера, но думаю, что в нашей группе таких нет. Я дам вам админский доступ к моей группе ненадолго, и вы сможете проверить ее участников, пробить по базе, например, – предложил Коди.

– Спасибо, это было бы кстати, – согласился Логан.

– И еще: Гарднер ведь знаменитый писатель. Мы не единственное его фан-сообщество, попробуйте поговорить с Эндрю Шином. Его команда больше похожа на психов, чем наша.

Детективы обменялись контактами с Коди, получили от него все обещанные ссылки и доступы и отправились в отдел. Сегодня они снова не нашли убийцу, а значит, завтра их может ждать новый труп.

Проверку участников сообщества Кими ожидаемо взяла на себя, как и анализ сайта, на который ссылался Коди. Она попросила детективов описать их встречу и сделала наброски сразу после их ухода.

Напарники вернулись в кабинет: после короткого перерыва и выгрузки записи с диктофона они собирались наведаться на химический склад, снабжающий все ритуальные агентства формалином и прочими растворами для бальзамирования.

Тайлер уже выключал компьютер, когда его мобильный завибрировал на столе: с тихим и одновременно оглушительным треском он едва-едва подпрыгивал на поверхности.

На секунду Тай перестал дышать, казалось, что даже сердце его остановилось. На экране высветилось имя его отца.