Чтение онлайн

Андрей встряхнул головой и посмотрел на часы — пора возвращаться. Обратный путь будет проще, в это время он обычно и совершал вылазки, поэтому знал расписание всех патрулей, да и в городе людей на улице уже не было.

Андрей спрятался в камышах недалеко от той самой двери в канализацию. Он пережидал — скоро должен был пройти очередной патруль. Он прождал десять минут, потом двадцать — патруля все не было. — Ну где же вы, собаки, — прошептал с нетерпением Андрей, — опять опаздываете? В тот же момент он увидел патруль. Как обычно охранители вальяжно шли, о чем-то тихо переговариваясь. Переждав несколько минут, Андрей вышел из своего укрытия и пошел к двери. Схватившись за ручку, он дернул ее к себе и похолодел — дверь была заперта. Рано или поздно это должно было случиться, неиспользуемая дверь, по-видимому, начала использоваться. Кто-то обнаружил подпил в замке и заменил его. Но почему тогда здесь нет засады? Может быть виновато банальное разгильдяйство, а может быть никто не придал этому никакого значения. В любом случае лучше не рисковать и поскорее отсюда уйти.

Андрей вернулся в свое импровизированное укрытие в камышах и стал обдумывать дальнейший план действий.

— Дверь слишком прочная, чтобы ее выломать, да и опасно это — на шум может явиться патруль.

— Значит нужно искать другой путь.

— Есть два пути, которые я держал на такой случай — южный и северный.

— Но если мы пойдем на север, то будем отдаляться от своей квартиры.

— А на юге находится крупный пропускной пункт и там будет меньше возможностей пробраться обратно в город.

— И то правда. К тому же патрули чаще ходят с юга на север, и у меня будет меньше встреч с ними.

Андрей снова покинул укрытие и пошел в северном направлении. В нескольких километрах от этого места находился еще один проход. Он не был закрыт, по крайней мере пока, так как вел в древние туннели, имеющие очень крутые спуски и подъемы, а кое где и обширные обрушения. Наверное, никто не предполагал, что найдется человек, рискнувший пробраться по такому гиблому пути, а может никто даже и не знал о существовании этого пути. Андрей наткнулся на него, ища альтернативные способы проникновения в город, но так никогда им и не воспользовался до сего дня. Вот и настало время проверить свою удачливость и ловкость.

Вход в туннели был скрыт от случайного взгляда складками местности, и чтобы увидеть его, нужно было подойти почти вплотную. Проникнув внутрь и только пройдя на ощупь несколько сотен метров, Андрей рискнул включить фонарик. Луч света выхватывал во тьме заскорузлые, темно-серые стены, побитые временем и несвежим городским воздухом, пробиравшимся сюда через многочисленные трещины. Дорога постепенно меняла угол наклона, вдалеке послышались тихие попискивания. — Не хватало еще наткнуться на крысиное гнездо, как будто всех свалившихся на меня сегодня приключений еще мало. Дорога становилась все круче, попискивания все громче. Андрей уже не шел, а лез, опираясь не только на ноги, но и цепляясь руками за шероховатые камни. Туннель окончательно испортился, его весь повело, как будто огромная сильная рука изогнула его, скрутила и сжала, то здесь, то там стали возникать провалы. Чувствуя себя пауком, Андрей полз, а вернее карабкался по почти вертикальному полу, аккуратно и цепко хватаясь за любые трещины, вмятины и неровности каменистой поверхности. Мелкие камешки то и дело срывались вниз, задорно соударяясь со встречавшимися препятствиями, и заставляя сжиматься сердце. По мере того, как путь становился круче, замедлялась и скорость передвижения. Андрей методично передвигал руки и ноги, стараясь иметь одновременно три надежных точки опоры, пока нащупывает следующую точку опоры: правая рука, левая нога, левая рука, правая нога, и опять по кругу, шаг за шагом, все выше и выше. Вот он уже лез по вертикальной стене, обходя возникающие на пути провалы. Периодически он останавливался, чтобы передохнуть и восстановить силы, запас которых из-за пережитых за весь день приключений медленно подходил к концу. Кровь приливала к голове и стучала в висках, заглушая окружающие звуки. Время остановок все увеличивалось, а расстояние, проходимое между остановками, все уменьшалось. И Андрею уже стало казаться, что он не покинет это место, и так и останется висеть на серых камнях, в назидание таких же горе исследователей, заблудившихся в своих попытках пробраться в город, как наклон стал уменьшаться, а вскоре пол и вовсе стал горизонтальным. Почувствовав облегчение, Андрей сел и стал приходить в себя. — Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Сейчас чуть-чуть отдохну и пойду дальше. Жадно вдыхая туннельный воздух, Андрей почувствовал слабый запах аммиака. Восстановившимся слухом он услышал впереди шебуршание и попискивания, более громкие, чем в начале подъема. Его опасения ожидаемо оказались оправданными — впереди находилось логово крыс.

Передохнув, Андрей встал на ноги и пошел навстречу нарастающему шуму. Туннель сделал несколько поворотов и вышел к огромному залу. Поначалу казалось, что он был заполнен бурлящей водой, но приглядевшись можно было заметить, что эта жидкость была живой — тысячи крыс копошились, переговаривались и занимались другими своими крысиными делами, не сильно отличающимися от людских дел. Наверное, они копили силы, чтобы однажды подняться в город и захватить в нем власть, отправив людей вниз, в темные зловонные туннели. И никто не заметит подмены. И последние станут первыми.

— Эй! Это всего лишь крысы, — прервал сам себя Андрей. — Крысы как люди, люди как крысы — да, да — старое избитое сравнение. Что-то тебе совсем плохо стало после сегодняшних приключений. Мне нужно всего-то перебраться через это крысиное озеро. Возьми себя в руки, рано расклеиваться — я еще до дома не добрался.

Андрей стал осматривать крысиное царство, пытаясь найти возможные пути прохода сквозь него. Из зала вело несколько путей, но все подступы к ним были оккупированы. Вдруг дальний край живого моря пришел в движение, а за ним всполошились и все остальные крысы — они что-то почувствовали. Андрей заметил какое-то движение у северного выхода из зала, и почти сразу огромная тень обрушилась сверху на крысиное море. Крысы заверещали и кинулись врассыпную, покидая опасное место. Часть их направилась к туннелю, в котором притаился Андрей, и пронеслась мимо, чуть не сбив его с ног, но, кажется, даже не заметив его присутствия. Тень оказалась гигантской кошкой — таких любят заводить себе наиболее состоятельные правители. Она металась по залу, хватая лапами и полной острыми зубами пастью свою добычу. Андрей стоял, боясь пошевелиться или издать звук. Размеры кошки позволяли ей с легкостью сломать человеческий хребет и перекусить им. Поймав с десяток крыс и распугав всех остальных, дикая охотница продолжила охоту, пустившись в погоню по одному из туннелей. К счастью это был не тот туннель, в котором застыл Андрей. Когда звуки охоты затихли вдалеке, он вышел в зал, немного постоял в нем, осматривая все ведущие из него выходы, а затем пошел в проход, из которого тянуло свежим воздухом. Пройдя несколько развилок и не встретив на пути ни одно живое существо, Андрей, наконец, добрался до вертикальной лестницы, ведущей к люку, выходу из канализации. Оставшийся путь до квартиры был хоть и длинным, но спокойным — в это время на улицах совсем не оставалось людей, даже патрульных. Все сидели по домам и смотрели бесконечные шоу, особенно яркие именно в это темное время суток.

Зайдя в квартиру, Андрей обнаружил, что за время его отсутствия все сильно поменялось. По всему полу были разбросаны изрисованные листы бумаги. Несколько листов даже оказались приклеенными к стенам. Кровать была передвинута в другой угол, над ней появились многочисленные полочки, на которых также лежали рисунки. — Девочка научилась пользоваться эластичными элементами, — не без удивления отметил про себя Андрей. Часть книг в раскрытом виде лежали на кровати. На столе стоял тазик, в который, похоже, переложили все содержимое холодильника — свежие огурцы, две консервы (в железных банках), кукуруза, замороженные сосиски, тюбик с кетчупом и большой кусок сыра. Все было щедро полито молоком. Диван был перевернут. И посреди этого хаоса, на полу, рядом с очередным рисунком лежала девочка. На рисунке было изображено два человека. Меньший был в платье и с рыжими волосами, у большего был рюкзак за спиной. Почувствовав свет на лице, девочка открыла глаза, потянулась, и, заметив Андрея, кинулась к нему навстречу. Странное тепло разлилось по всему телу, подарило нежность и спокойствие, притупило чувство тревоги. Андрей даже не злился на устроенный девочкой погром. Она разжала объятия, деловито подошла к столу и, взяв тазик, протянула его Андрею. — Ты приготовила мне ужин, — улыбнулся он. — Очень кстати, я зверски проголодался. — Выловив из тазика огурец и кусок сыра, Андрей устроился за столом и начал есть, слушая как урчит изголодавшийся желудок. Девочка внимательно наблюдала. Справившись с едой, Андрей уложил девочку на кровать и накрыл ее одеялом. — Пора спать, — проверив оставленный дома коммутатор (как и ожидалось, никто не звонил), он вдруг почувствовал навалившуюся на него усталость, перевернул диван и провалился в беспокойный сон.

Ему снились события, случившиеся за прошедший день. Они принимали гротескный характер. Вот он убегает от кошки размером с десятиэтажный дом. Шерсть ее торчит дыбом, а каждый волосок толщиной с большой палец заканчивается пером. Она фырчит и шипит и смотрит в спину Андрею. Он бежит как в замедленной съемке, как в вязкой воде. И в следующий момент уже нет кошки, и нет воды, а есть легкость и полет. Уши отрываются, и слух исчезает, а следом глаза покидают тело, вытекают из глазниц. Вот и рук нет, и ног. Остается только сознание. Он идет по пещере, а впереди кто-то бежит: человек или зверь. Рядом с ним бежит крыса. И еще одна. И еще. Вот уже целая стая. И снова кошка, и крысы бросаются врассыпную. Кошка лежит на шляпке гигантского светло синего гриба, покачиваясь в такт волнам, пробегающим по ее поверхности. Андрей отламывает кусочек шляпки, ест его и кошка становится крошечной, или это Андрей становится большим? Он лежит на спине и смотри в ночное небо. Звезды зажигаются и гаснут, пульсируя в такт сердцу. Рядом лежит рыжеволосая девочка.

Встав на следующее утро, покормив девочку и собравшись, он отправился на базу — работу никто не отменял, и нужно было узнать, как обстоят дела с материалами и другими нарядами. К тому же, надо было отрабатывать полученные вчера зацепки — Алекс был очень общительным и знал большое количество полезных людей, в том числе несколько инженеров-биологов. Добравшись до метро, он сел в инженерный вагон и, глядя на проплывающие за окном небоскребы, стал рассуждать о предстоящих сегодня делах.

— Надо будет попросить Алекса познакомить меня с каким-нибудь толковым биологом. Надеюсь, он прольет свет на свойства собранных мною грибов и их возможной причастности к галлюцинациям. И на животных со светящимися следами.

— А если он проболтается?

— Алекс точно не проболтается.

— А биолог?

— Значит нужно попросить Алекса, чтобы он познакомил меня с биологом, умеющим держать язык за зубами.

— А что делать с орнаментом?

— Здесь мог бы помочь лингвист или историк, но где их взять — это очень редкие профессии.

— Значит, придется самому попробовать расшифровать перерисованные символы.

— Простите, это вы со мной разговариваете? — спросил сидящий рядом с Андреем мужчина.

— Нет, нет, извините, просто мысли вслух, — ответил Андрей; он не заметил, как стал вести внутренний диалог в полный голос. Диалог… Этот голос в его голове. Когда он появился? В детстве? В юности? — Андрей не помнил. И кто он? Какой из голосов принадлежал Андрею, а какой был чужим — нет, оба принадлежали ему, оба выражали его мысли, оба знали все, что знает Андрей, и не знали то, чего он не знает, оба голоса были Андреем, что не мешало им иногда спорить друг с другом. Но они всегда приходили к консенсусу. Один из голосов иногда отыгрывал роль другого человека и вдвоем они репетировали предстоящий с этим человеком разговор. Впрочем, эти репетиции почти никогда не угадывали настоящий ход диалога — Андрей не мог разобраться в своей голове, куда уж ему разобраться в чужой. Однако внутренний диалог был полезен для решения технических задач — один голос зачастую не соглашался с другим, предлагая другие пути решения, контраргумент на аргумент, теза и антитеза, и в результате спора рождался оптимальный вариант. Андрей видел, что некоторые инженеры тоже что-то беззвучно обсуждают сами с собой, еле шевеля губами, и надеялся, что он не один такой, что это особенности профессии, но так ни у кого об этом и не спросил.