Чтение онлайн

– Будут. – Алекс потянулся, как довольный кот. – Мне надоело сидеть в четырех стенах. Добудь-ка мне маскарадный костюм.

– Какой? – Лишь на миг в глазах Ворона мелькнуло изумление.

– Любой. – Его высочество махнул рукой. – Не особо примечательный, а то братец заинтересуется. Может, ты сам пожалуешь?

– Как будет угодно вашему высочеству, – склонил голову его слуга.

– Да, пожалуй. Ты сможешь переговорить с достаточно большим количеством людей. Да и послужишь для меня щитом. А?

– Как прикажете.

– Да, я приказываю… – Александр задумчиво посмотрел на Ворона, гадая, сколько еще продлится его преданность. Ворон слишком много знал, рано или поздно от него придется избавиться. Но пока что он был его ртом, глазами и ушами. Полезен, слишком полезен.

– Ступай, – сказал принц. – И возвращайся в день маскарада, я скажусь больным, тут никого не будет.

Ворон поклонился, сделал шаг назад и будто растаял в тенях. Маг, один из сильнейших в Лиммере, который оказался обязан младшему принцу. И не только обязан… Александр рассмеялся. Зачем проводить маскарад, когда их жизнь – одна сплошная череда масок? Увы, братцу Франу не понять, он слишком правильный. Или просто глуп. А у Алекса наконец-то почти все козыри на руках, и он не согласен проиграть.

Артур решил, что не стоит сразу же наносить визит Кейту Хоупу. Нет, нужно подождать! Хотя бы два-три дня, ничем не выдать своего интереса. И подумать, что будет отвечать на вопросы старого знакомого. А эти вопросы обязательно посыплются, как из рога изобилия, уже понятно.

На следующий день после приема Арт изучал костюмы, присланные портным, и раздумывал, который подойдет для этого «дружеского» визита. А еще надо было проверить, как восстанавливают его дом, потому что рано или поздно к нему явятся с ответными визитами. Увы, эту квартирку придется покинуть – и одновременно держать в качестве запасного варианта.

Что ж, пока у него выдалось свободное время, стоит немного прогуляться по городу. Стрелки как раз близились к пяти, и Арт подумал, что неплохо бы встретить Нэтти. Иначе ее коллега решит, что с ним общался не настоящий жених, а просто знакомый, которого попросили о помощи. Так оно и было, в общем-то, а результат все же стоило закрепить.

Путь до конторки, где работала Нэтти, Арт проделал быстро. Замер неподалеку от входа, дождался, пока Нэтти появится на пороге. Барри следовал за ней. Не подходил, но явно следил. Значит, Арт не зря пришел.

– Добрый вечер! – Он махнул девушке рукой.

– Арт! – Она заулыбалась. – Ты не сказал, что зайдешь.

Подбежала и чмокнула его в щеку. Артур едва не рассмеялся. Дожился, разыгрывает чужих возлюбленных. Однако делать это было приятно.

– Раньше освободился, – сказал он. – Идем?

– Да, конечно.

Нэтти опустила руку на его локоть, и они прогулочным шагом двинулись прочь, оставив беднягу Барри скрежетать зубами.

– Не успокоился? – тихо спросил Артур.

– Приставать перестал, – призналась Нэтти. – Но, как видишь, все равно следит. Хотя, думаю, после сегодняшнего угомонится.

– Надеюсь. Если что, обращайся, я приду еще. Только в ближайшем будущем дома стану бывать редко, подсунь под дверь записку, если понадоблюсь.

– Нашел работу? – предположила девушка.

– Можно и так сказать.

– Это хорошо. Но жаль, что станем реже видеться. Ты мне нравишься в качестве соседа.

И Нэтти звонко рассмеялась, разрушая строгий образ, а Арт искренне улыбнулся. Да, жаль. Он бы предпочел и дальше жить в маленькой квартирке, наблюдать, как его соседка убегает из дома, и делать вид, что все в его судьбе прекрасно. Увы, нельзя. Ему нужно было получить документы из королевского архива. А еще… Еще его беспокоило то, что происходило сейчас во дворце. Эти слухи по городу. Похоже, у Ференца большие проблемы. Да, Арту бы не вмешиваться, но… Права на отказ у него тоже не было. Да и просыпалось привычное любопытство, желание разгадать, что же там на самом деле.

– Сегодня без ночных прогулок? – спросил он Нэтти.

– Я гуляю не так часто, как тебе могло показаться, – ответила она. – Но все же не хочется тревожить честных жителей съемных комнат своими полуночными вылазками.

– Ищешь кого-то?

Нэтти замерла, и Арт понял, что негаданно попал в точку.

– Что тебе известно? – сипло спросила она.

– Я предположил наугад, – ответил он, снова ускоряя шаг. – На воровку ты не похожа, а зачем еще выбираться таким странным способом? Видимо, встречаешься с кем-то, с кем при свете дня видеться зазорно. Либо же обыскиваешь город. Извини, если влез не в свое дело, обещаю больше не касаться этой темы.

Вроде бы щеки его спутницы снова порозовели. Она прибавила шаг и вскоре снова улыбалась, пусть и немного фальшиво.

– Ты дотошный, да? – сказала она. – Готова поспорить, служишь стражником, или твоя работа связана с обеспечением покоя горожан.

– В какой-то степени, – кивнул Арт. – Тебе тоже не откажешь в проницательности. И все-таки выбираясь через окно, ты привлекаешь куда больше внимания. Я бы посоветовал оставить одежду где-то в другом месте, и переодеваться уже там… А куда ты ходишь ночами, не должно никого заботить. Может, у тебя жених завелся.

Нэтти откровенно рассмеялась, на этот раз уже не фальшивя.

– Ты забавный, – сказала она. – Да, я ищу одного человека, но… Давай не будем об этом. Опасно.

Арт кивнул. Опасности в его жизни хватало и так, а если Нэтти понадобится помощь, она сама скажет. А впереди уже показался их дом. На входе маячил Марк, завидел их, помахал рукой, и его постояльцы помахали в ответ.

– Гуляете, молодежь? – спросил он, когда Нэтти и Арт поравнялись с ним. – Правильно, весна! Надо гулять и радоваться жизни, а?

– Обязательно, – ответил Артур. – Хорошего вечера, Марк.

– И вам, ребята. Заглядывайте на ужин, кухарка расстаралась, у нас вкуснейший куриный суп!

– Поужинаем? – неожиданно предложила Нэтти. – У меня сегодня не было перерыва, я безумно проголодалась.

– Да, давай, – скахал Арт. Он, кстати, тоже забыл об обеде. Да и все мысли были о предстоящем маскараде и встрече с Тильдой, а еще об игре, которую затеял Фран.

Подавальщица, увидев его со спутницей, заметно расстроилась, однако Арт сделал вид, что ничего не заметил. Куриный суп пах умопомрачительно и был именно таким, как любил Артур: с тонкой лапшой и зеленью.

– Мне кажется, в нашем трактире готовят лучше, чем во многих ресторациях, – рассмеялся Арт.

– И не говори, – кивнула Нэтти. – Уже за одну пищу можно жить здесь. Да и Марк – хороший человек, никогда не берет завышенную плату за жилье. А первый месяц я и вовсе жила здесь бесплатно.

– Правда?

– Да, осталась на улице без работы, случайно познакомилась с супругой Марка, и она пригласила меня к ним. И только через месяц я устроилась на хорошую работу и смогла платить за жилье. Поэтому и не хочется, чтобы у этих добрых людей возникали ко мне лишние вопросы, понимаешь?