Чтение онлайн

Легок на помине!

– Ваше высочество. – Фигура в черном соткалась из темноты.

– Чего тебе? – резко спросил Александр, сбрасывая образ идеального сына, как бордовый жилет.

– На вашего брата только что было совершено покушение.

– Что? – Алекс даже привстал с кресла, в которое успел присесть. – Как?

– Кинжал. Но под маской перепутали короля с его двойником.

– Идиоты, – пробормотал Александр. – Покушение на маскараде, в толпе людей. Убийца ушел?

– Я так полагаю, да.

– Тогда и охрана идиоты, – фыркнул принц.

– Пока шел сюда, я услышал занятную новость, ваше высочество, – доложил Ворон, который, казалось, был соткан из черного и белого, напоминая призрака. – Его величество понизил в должности начальника охраны Аверса и на его место назначил вчерашнего преступника, Артура Донтона.

– Донтона… Я думал, мне показалось, что это он наблюдает за нами. Значит, я не теряю хватку.

– Вы хорошо с ним знакомы?

– Не очень. – Алекс пожал плечами. – Арт Донтон – приятель моего брата по академии. Мы пару раз встречались, потому что тогда еще не рассорились с Ференцом, и я навещал его в академии. Аверс был удобен нам, у него много слабостей. Донтон – крепкий орешек, я думаю. Насколько помню, папенька отправил его в Илонд, а потом после кое-каких слухов решил, что миссию нужно срочно сворачивать. Полетели головы, Фран рассорился с отцом, а Донтона забыли в Илонде. Или оставили намеренно? Я не знаю.

– Значит, от него стоит ждать проблем? – тихо спросил Ворон.

– Однозначно. Узнай-ка мне о нем все, что сможешь. Где он сейчас живет, чем дышит, можно ли его купить или заставить играть на нашей стороне. Глава охраны – все-таки не последний человек, он будет все время мешаться под ногами, понимаешь? Эти дуралеи своим покушением сослужили нам плохую службу. Донтон будет настороже, брат тоже.

– Говорят, это не первое покушение.

– И почему я узнаю об этом только сейчас? – нахмурился Александр. – Не ты ли должен мне докладывать о каждом чихе Ференца?

– Информация об этом была скрыта…

Алекс сжал кулак, и Ворон задохнулся от боли, закашлялся. Алые нити обвили его тело. Принц подержал немного, затем отпустил.

– Мне стоит тебе напомнить о нашем договоре? – с шипящими нотками спросил он. – Ты забыл, что твоя жизнь в моих руках, Ворон? Иди и глаз не спускай с Ференца! Мне он пока нужен живым. Подданные еще не прочувствовали всю глубину его подлости и величие моей доброты. Мало его убить. Надо, чтобы все порадовались его смерти, понимаешь? И я вообще не уверен, что хочу лишить брата жизни. Он-то меня не казнил. Как думаешь, отдаленная местность вроде Черной пустыни ему подойдет?

– Почему нет? – сдержанно ответил Ворон.

– То-то же. Но ты ступай, ступай. И не забывай докладывать, как продвигаются наши планы. А, и еще! Найди мне этого горе-убийцу. Хочу знать, кто за этим стоит. Потом решу, привлечь на нашу сторону или руки повыдергать. Пошел вон.

Ворон растаял в тенях так же, как и появился, а его высочество задумался.

– Артур Донтон, значит, – сказал он вслух. – Давно не виделись, дружище Арти. Будем надеяться, ты остался таким же честным и прямым, как и был. И не встанешь на сторону ничтожества вроде Франа. А я… Я найду, чем привлечь тебя на свою.

***

Сам Артур и не догадывался, что сейчас о нем ведутся разговоры в комнатах принца Александра. Он покидал дворец в смешанных чувствах. Во-первых, встреча с Тильдой показала, что ему все еще не безразлична ее судьба. Королева выглядела несчастной, всеми покинутой, и Артуру захотелось ее защитить. Но как? Если Фран нанял его следить за ней. Как, если Тильда – жена другого. И не просто другого, а короля Лиммера и его… друга? Да, пожалуй, друга.

Покушение на Ференца всерьез обеспокоило Артура. Да, для него уже не было секретом, что его величество не слишком-то любим своими подданными. Но не любим – это одно, а ненавидим – совсем другое. Не каждый решится на убийство короля. Арт хотел бы знать, кто за этим стоит, лично выследить убийцу. Он не понимал, как тому удалось выскользнуть из рук охраны. Маг? Вероятно. Слишком уж просто у него все сложилось, один к одному. И все-таки, кто за этим стоит?

Охрана Ференца доказала, что она ни на что не годится. Да, маскарад. Да, большое количество приглашенных. Но почему рядом со лже-королем никого не было? Не говоря уже о настоящем. И Франа ведь это не удивило. Он догадывался, что не так все просто с его охраной. Поэтому и поставил Арта на должность. Нет, дело не только в Илонде. Даже, можно сказать, совсем не в нем.

Артур все еще не понимал причин, по которым Ференц так насолил знати. Впрочем, среди простого народа о нем тоже говорили дурно. Почему? Кто-то подогревает слухи? Какие именно? Надо выяснить!

Арт переоделся в своем доме, вышел через заднюю дверь и направился в арендуемую квартирку. Поговорить бы с Нэтти. Она бывает в самых разных уголках столицы, многое слышит. Но час был уже поздний. Завтра с утра?

За мыслями о покушении Артур почти забыл о Тильде, а между тем им предстояло часто видеться. И потом, кто, как не королева, должен много знать о муже? Вот только как осторожно спросить?

– Помогите! – Арт вдруг услышал звонкий голос. – Помогите, прошу!

Он остановился, одной рукой нащупал магический усилитель, другой выхватил кинжал и пошел на голос. Крики между тем стали тише. Арт выглянул из-за угла и увидел неприглядную картину: жертва нападения лежала на земле. Кажется, мальчишка. Тощий, рыжеволосый. Его пинали трое взрослых парней, а четвертый стоял в стороне, сжимая в руках небольшой мешочек.

– Что здесь происходит? – Артур вышел из тени, уже примериваясь, кто из противников наиболее опасен.

– Обокрал он нас, – ответил тот, что держал мешочек. – Вот, вернули свое имущество.

– Ложь! – отчаянно вскрикнул мальчишка, и Арт его узнал. Да это же тот самый, что продавал магические усилители на рынке! Рыжеволосый, вихрастый.

– Отпустите ребенка, – пока что учтиво попросил он.

– Да какой же это ребенок? – Один из нападавших обернулся. – Ворюга! Проучить надо.

– Вы получили назад свое имущество, нет необходимости продолжать его бить. Повторяю: отпустите ребенка, – с ледяным спокойствием повторил Арт.

Нападавшие обменялись взглядами и, видимо, решили, что лучше не связываться с подозрительным незнакомцем.

– Хорошо, – сказал мужчина с мешочком. – Мы уходим. А если еще раз встретимся, щенку не поздоровится.

Они развернулись и пошли прочь. Мальчишка застонал, с трудом сел, глядя на Арта исподлобья.

– Встать можешь? – Артур протянул ему руку.

– Могу.

Рыжеволосый схватился за его ладонь и с трудом поднялся. Его заметно пошатывало из стороны в сторону. Арт перехватил его, чтобы не упал.

– Я живу неподалеку, – сказал он. – Идем.

– У меня свой дом есть, – резко ответил подросток и дернулся, высвобождаясь, но сразу же пошатнулся снова. Артур вздохнул и снова его подхватил, увлекая в сторону трактира. А то еще упадет где-нибудь, вон, дышит с трудом. Как бы ребра не сломали в драке.

– Как тебя зовут? – спросил Арт.