Чтение онлайн

Из этого следовало, что поговорить с принцем Александром просто необходимо. При этом, принц тоже может что-то знать о причинах гибели капитана Серренса и других людей, обвиненных в государственной измене. И все ведь связаны с военной академией, все… Арт потер виски. Как бы проникнуть в покои принца, и при этом не вызвать подозрений? Он не имел понятия. Для начала надо бы узнать, где эти самые покои находятся, а потом… Потом можно будет составить мало-мальски подходящий план.

Чтобы голова и вовсе не взорвалась от обилия мыслей, Артур написал на листе список личного отряда короля. Затем распределил его участников попарно. Ставил в пару тех, чье отношение показалось ему нейтральным, с теми, кто точно был настроен негативно к новому начальству. А может быть, и к самому королю? Слишком мало людей, чтобы обеспечить хорошую охрану. В то же время большее количество тоже не гарантирует качество. И что же делать? Арт прошелся по комнате из угла в угол. Расширить отряд, однозначно. За счет кого?

И тут снова возникала необходимость пообщаться с бывшими однокурсниками. Может, помогут советом.Еще одна странность – хорошо, допустим, аристократия поддерживает Александра в его притязаниях на трон. Но ведь у Ференца тоже должны быть сторонники. Почему их нет? Да, Фран не самый приятный тип, однако даже в академии у него были приятели…

Арт еще раз достал лист с фамилиями и взглянул на них. Так и есть, некоторые из приятелей были здесь. А значит, мертвы. Что с остальными? Почему заговорщиками назначены те, кто каким-то образом соприкасался с Франом? Специально? Или…

Мелькнула у Артура одна мысль, но она казалась ненадежной. И все-таки нуждалась в проверке. Это объясняло бы молчание Ференца и такое низкое количество надежных людей в его окружении. Их могли целенаправленно уничтожить. Зачем? Чтобы ослабить Франа. Опять-таки, зачем? И вот ответ на этот вопрос Арту ой как не нравился!

А искренности от его величества можно было и не ожидать. Фран выдавал ему информацию по крупицам, по зернышкам. Видимо, чтобы удержать на привязи, иметь рычаги давления. Ох, уж этот Фран! Арт ошибся. Нет, Ференц не относился к своей безопасности безалаберно. Он все продумал, будто говорил врагу: «Давай, бей вот сюда, а я подожду, пока ты попадешься в мою ловушку». Хотел показаться слабее, чем есть. Даже во время покушения не использовал магию, и при этом легко проник в комнату самого Артура, не потревожив защиту. Что получается? Ференц ведет свою игру и надеется, что противник оступится.

А чтобы не проглядеть этот торжественный миг, он позвал во дворец человека, которого капитан Серренс часто ставил в пример как самого внимательного и скрупулезного. Артура Донтона.

Это многое объясняло бы. Многое, но не все, поэтому Арт решил понаблюдать еще и побеседовать с его высочеством Александром. А еще стоит встретиться с Тильдой и спросить у нее, что ей известно об отношениях двух братьев. Здесь удобно будет прикрыться своей легендой: мол, королю Илонда надо знать, насколько дружны Фран и Алекс, есть ли шанс, что они примирятся вновь, или же Алекс может стать более надежным союзником Илонда, чем Фран. Что ж, план на ближайшие дни намечен. Осталось его воплотить. Только Артур опасался, что на этот раз правда действительно будет стоить ему головы.

Прошло несколько дней после маскарада, а Ворон все еще не узнал для Александра имя несостоявшегося убийцы Ференца. Алекс злился и обещал себе, что при следующей встрече его подручный поплатится за нерасторопность. Пока же у него было время строить планы с учетом новых пешек на игральной доске. Таковых было две. Одна не очень-то новая – ее величество Тильда. Невестку Алекс почти не знал, однако ему доложили, что Тильда просила Ференца о встрече принца с матерью. Впрочем, получила отказ, но суть не в этом, а в том, что невестка не настроена против него. А вот с Ференцом у нее отношения натянутые, поговаривали даже, что брат хочет вернуть жену в Илонд, к папаше. Подтверждения этих слухов не было, и все-таки они настойчиво ходили, а, как известно, нет дыма без огня.

Вторая пешка – Артур Донтон. С ним тоже не помешает встретиться лично и узнать, насколько Арт предан королю и есть ли шанс если не перекупить его преданность – Донтон в юности был очень честным человеком, то хотя бы настроить его против Франа.

А для воплощения планов в жизнь Александру был нужен Ворон. И если тот не поторопится, придется вызывать его магически, а это не очень приятно и требует много сил.

Однако Ворон не стал испытывать терпения своего господина. Вечером того же дня, стоило Алексу отпустить слуг, его раб появился в комнате.

– А, явился, наконец, – угрюмо заметил Александр. – Долго же пришлось тебя ждать!

– Я работал над вашим заданием, ваше высочество, – покорно ответил Ворон. Самое забавное, что принц Александр даже не знал его настоящего имени, только эту птичью кличку. Да и другими подробностями биографии темного мага, который по неосторожности заключил сделку с принцем, не интересовался. Зачем? Главное, что Ворон не мог ему навредить и был обязан слушаться.

– И что же тебе удалось узнать? – поинтересовался Алекс, лениво присаживаясь в кресло. – Ты выведал, кто покушался на моего братца?

– Нет, – отчеканил Ворон.

– Нет? – Александр недоверчиво приподнял бровь. – И посмел явиться?

Одно движение его пальцев, и темный едва не рухнул от боли. Забавно было наблюдать, как он крепче сжимает зубы, чтобы не закричать. Впрочем, было бы неправдой сказать, что Алексу нравилась чужая боль. Нет! Его привлекала власть в любых ее проявлениях. Даже вот таких – власть над живым существом, которое давно уже не имело права голоса.

– Убийца как сквозь землю провалился, – выдохнул Ворон, когда боль сошла на нет. – Но я продолжу поиски.

– Продолжишь, куда ты денешься, – пробормотал Александр. – У меня еще не все готово, рано лишать меня братца. Да и я еще не решил, надо ли. Хорошо, раз уж ты не разведал имени убийцы, то с чем тогда пожаловал?

– У меня для вас послание.

Ворон протянул Александру свернутый трубочкой листок бумаги. Алекс пробежал по нему взглядом. Хм… А список подписавшихся большой. Больше, чем он рассчитывал. Знать уверяла его высочество в полнейшей преданности, а также в том, что поддержит его в притязаниях на престол. Ему прямо предлагали свергнуть Ференца. Но это знать… Есть еще армия, и с амией все обстояло не так просто. У Алекса не было настолько надежной поддержки среди военных, а ее надо было получить. И потом, кровавый переворот – не совсем то, чего он хотел. Не зря Александр строил образ невинной овечки, он не собирался так просто его разрушать. Пока все поймут, что под овечьей шкурой волк, должно пройти время.

– Передай на словах, – сказал Алекс Ворону, – что я глубоко благодарен за поддержку и ценю каждого, чье имя написано в этом письме. И когда я взойду на трон, они не останутся без вознаграждения.

– Будет сделано, – Ворон склонил голову. – Какие еще будут указания?

– Первое – найди мне подход к армии! Только очень аккуратно, не хватало еще, чтобы Ференцу доложили о том, что кто-то расшатывает под ним трон. Второе – сегодня я хочу немного прогуляться, останешься здесь и не дашь страже заметить мое отсутствие. А пока поделись со мной магией.

Ворон не сопротивлялся, когда Алекс потянулся к его силе. Магическая связь вполне позволяла это, а оставлять следы собственной магии Александр не желал. Он отвел чужие взгляды от своей излишне примечательной фигуры, накинул плащ с капюшоном – слишком уж «впадали в глаз» его светлые кудри – и выбрался из окна.

На самом деле, Александр редко покидал свою комнату. Но не потому, что так повелел старший братец, нет! Его вообще сложно было назвать общительным человеком. Тишина, покой, возможность плести свою паутину – что еще нужно? При этом половина придворных сразу же начала сострадать юному принцу. А дамы! Дамы и вовсе пытались передать через стражу любовные послания. Некоторым даже это удалось.