Чтение онлайн

Через несколько дней, когда с вопросом этикета было покончено, мы перешли к танцам. В принципе, танцевать я умела, но, по меркам власть имущих – очень слабо. При дворе все двигались грациозно, сливаясь с танцем и музыкой, полностью отдаваясь воле партнера. Как же это выходило у меня?

Моим партнером, конечно же, оказался Риммар. Кто ж еще? И в этом-то и была вся проблема. Заучить движения танца? Легко! Станцевать его с тем, к кому, как оказалось, неровно дышишь, да еще и хочешь оставить это в тайне? Непостижимо! Вот и я так подумала, поэтому попросила заменить Эшлина… на дворецкого. Да-да, я прямо-таки ни разу не сдаю себя с головой.

Нужно было видеть глаза Риммара, когда я любезно попросила его освободить место и окрикнула мистера Дирона. В прочем, тот тоже был удивлен. Одна только миссис Льер раскусила меня с ходу и лукаво поглядывала на меня весь урок, но, на мою радость, не выдала бедовую ведьму.

Так, собственно, и пролетели оставшиеся дни отдыха.

Зычный голос стражника заставил меня выплыть из собственных дум и оглядеться вокруг.

Дворцовый привратник не спешил нас пропускать, ожидая, пока подоспеют стражники. Из-за происшествия на порту, во дворце усилили охрану. Перед нами стояло еще около десятка человек, которые так же ожидали своей очереди. Стражники дотошно проверяли каждого. Когда очередь дошла и до нас, я уже успела чуть ли не до мелочей изучить аркатуру на фасаде, но так и не смогла разгадать смысла, который пытался заложить в него мастер. Увы, но замысловатое переплетение арок мне не о чем не говорило.

– Ваше имя, мисс.
– Заставило меня поднять взгляд. То, как страж обратился ко мне, очень меня удивило. – Цель вашего визита во дворец.

– Ринара Телинас, - как можно более почтительно отозвалась я. – Приглашение императора.

Последние слова ввергли стражника в шок. Оглядев меня с ног до головы, он, видимо, пытался понять: для чего императору может понадобиться ведьма, но, как только его взгляд зацепился за кольцо, красующееся на моем безымянном пальце, он тут же потупил взгляд. Хм. Не думала, что Эшлины часто проходят досмотр. Иначе как он смог молниеносно определить, чье родовое кольцо на мне надето? Только если их не заставляют вызубрить назубок все фамильные вензеля и знаки отличия.

– Прошу, проходите, император ожидает вас, - поклонившись, произнес страж и, как будто позабыв о нас, вернулся к досмотру других посетителей.

– Почему он не поинтересовался твоей целью визита? – Мой голос отозвался гулким эхом, когда мы проходили через колоннаду, тянущуюся через парк. Риммар же, по всей видимости, задумавшись, не сразу ответил.

Подходя к главному входу, мы предоставили лист пергамента, который нам выдали на воротах и спокойно прошли внутрь.

Было сразу видно: Эшлин здесь далеко не в первый раз. Уверенной походкой некромант направлялся вглубь дворца, постоянно меняя направление, то заворачивая, то срезая коридоры через незаметные ходы. Полагаю, ими пользовалась прислуга, но когда Риммара это останавливало?

– А мне обязательно посещать императора? – задала вопрос и сразу напряглась. Уж больно не хотелось попадать под проницательный взгляд Зинара. Правителя я видела лишь однажды, на одном из ежегодных праздников, мне тогда было лет пятнадцать, и император был для меня чем-то сродни Ааргу. Сейчас же…. Да, я его боялась.

– Как хочешь, - беззаботно бросил Риммар, вновь срезая коридор. – Но я бы тебе посоветовал не игнорировать Его Величество.

– Римм…

– М-м-м?

– Может не надо? – Состроив щенячий взгляд, я, не моргая, уставилась на напарника.

– Не думал, что моя невеста из трусишек, - насмешливо обронил Риммар, премило щурясь. На губах некроманта гуляла беззаботная улыбка. И мне пришлось признать – от влюбленности никуда не деться, зато вкус у меня оказался что надо…

Проигнорировав выпад напарника, уставилась на архаичную планировку коридора. Он сильно отличался от предыдущих, и я поняла, - вот он, именно здесь и произойдет встреча с главным магом нашей империи. Внутри все сжалось, толи от предвкушения, толи от страха. Скосив взгляд на Риммара, заметила, насколько он собран, ни один мускул не выдавал его волнения, лишь глаза слегка изменили оттенок. Хотя. Может это всего лишь игра света.

– Лорд Эшлин, прошу, Его Величество ожидает вас, - после чего доверенное лицо императора повернулся в мою сторону и дополнил: - Вас же, попрошу подождать снаружи.

У меня как будто камень с души спал, Риммар в свою очередь насупился и явно хотел поспорить, но я тут же перехватила его руку и слегка погладила, давая понять – все хорошо. Не ожидая от себя такой выходки, покраснела и потупила взгляд. В прочем, Эшлин тоже растерялся, но уже через долю секунды кивнув, покинул мое общество. Я же присела на свободный стул у стены.

Мне было бы сложно ответить, сколько прошло времени с момента, как Риммар меня покинул. Занимаясь самокопанием и самовнушением, не сразу обратила внимание на то, что рядом со мной кто-то остановился, загораживая свет от настенной лампы. Тень незнакомца зловещими щупальцами раскинулась по полу.

Скосив взгляд, исподтишка разглядывая визитера, не могла понять, где я видела его раньше, но как только он подал голос, все встало на свои места.

– Эстен Фарон, - вежливо кивнув головой, представился этот немолодой мужчина. А меня прошибла дрожь. Никогда не была трусихой (ну, не считая моментов, касаемых личной жизни), но сейчас мое тело как будто сковали цепями, мышцы напряглись, а конечности отказывались меня слушаться. Когда пауза затянулась, я все же нашла в себе силы вымолвить:

– Приятно познакомиться, лорд Фарон. – Представиться сама не успела, он перебил.

– Можете не называть своего имени, я в курсе, кто вы, - лицо мужчины озарила еле различимая из-за густой бороды улыбка. – Безумно хотел познакомиться с вами лично.

Почему-то вот только я его энтузиазма не разделяла.

– Для меня большая честь разговаривать с вами, - вообще-то я соврала, даже не покривив душой. Да, про репутацию старшего Фарона я была наслышана. Он не слыл злобным тираном или же гнилым аристократишкой, напротив, о нем отзывались только в хорошем ключе. Сразу было понятно, – яблоко упало слишком далеко, но после произошедшего…

– Ох, а для меня-то какая, - все так же лучезарно улыбаясь, Фарон-старший присел на единственный свободный стул. По правде говоря, до этого я подумывала: а не слишком ли мало два стула для посетителей? Сейчас же их, по-моему мнению, было слишком много…

– Наслышан-наслышан о ваших успехах на острове. – Признаться честно, мне сразу же нестерпимо захотелось удалиться куда подальше, лишь бы покинуть общество отца Осэна. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, посему мужчина сразу же поспешил исправиться: - Оу, простите меня, пожалуйста, старого дурака, сам не понимаю, что несу. На самом деле, мне очень хочется сказать вам спасибо. Благодаря вам, мой заносчивый сынишка немного просветлел умом. Как бы мне хотелось оставить его в той кошачьей шкурке еще на пару суток. – Фарон мечтательно посмотрел вдаль… на стену, отчего у меня вырвался истеричный смешок.

– Да-да, я понимаю, для вас это дикость, но вы сами знаете, что собой представляет мой сын. Мне надоело краснеть из-за него на каждом приеме. Теперь же, он еще долго не решиться появиться при дворе.

Всю недолгую речь Фарона-старшего я сидела, раскрыв рот. И этого дядьку я боялась до дрожи в коленях? Тьфу ты! Теперь понятно, почему я не задержалась в кабинете начальника стражи, вернее – в камере.

– Что же, я искренне рада была вам помочь. Правда. Ваш сын сильно перегнул палку в тот вечер. Честно, я очень испугалась последствий, так как действовала чисто на эмоциях, но теперь понимаю, - все было сделано правильно.