Чтение онлайн

Дрэксел, Артакс, Корвэкс и Сайринкс выстраиваются полукругом, не сводя свирепых взглядов с Чёрного дракона, которого, похоже, совершенно не тревожит то, что он в меньшинстве. Я думала, что Артакс и Дрэксел огромны, но рядом с этим драконом древних времён они просто меркнут.

— Что нам делать? — спрашиваю Трэйна, который теперь стоит плечом к плечу со мной. Он тоже, кажется, не находит слов, а это на него совсем не похоже.

— А что мы можем сделать? — отвечает он, с совершенно лишним сарказмом. — Что мы можем против драконов? Если мы рванём к ним, этот чёрный зверь просто обратит нас в соляные столбы, если почувствует угрозу.

— Он великолепен, — бормочет рядом со мной Атлас. — Даже в самых безумных мечтах я не думал, что мне доведётся увидеть чёрного дракона своими глазами.

Словно услышав его благоговейный шёпот, существо резко поворачивает голову в нашу сторону, устремляя на нас взгляд и тяжело шагая вперёд. Он не кажется злобным, лишь любопытным. Но каждый его шаг, от которого дрожит земля, звучит как угроза, и Сераксэс с этим мириться не собирается. Она вырывается вперёд и встаёт между мной и зверем, рыча предупреждающе. Чёрный зверь рычит в ответ, и эта ударная волна сбивает меня с ног. Но даже тогда Сераксэс не уступает своей позиции.

Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к ней. Когда оказываюсь рядом, Чёрный дракон обнажает зубы, но тут же захлопывает челюсти, едва втягивая воздух. Что-то меняется. Его поведение становится другим. Но именно тогда я понимаю, что смотрит он не на меня. Он уставился на стоящего позади меня Атласа. Он подходит ближе, и я воздвигаю щит вокруг себя и Сераксэс, но мы его вовсе не интересуем. Он обходит нас и направляется к Атласу.

Атлас не вздрагивает и не двигается с места, даже когда люди на трибунах над ним в панике разбегаются. Он вскидывает руку, и я ожидаю, что сейчас появятся его тени, но ничего не происходит. Он не выглядит обеспокоенным — он настолько очарован драконом, что подстраивается под движения зверя. Он идёт вперёд, пока они не оказываются лицом к лицу.

— Атлас!

Он протягивает руку, раскрывая ладонь, и дракон тычется в неё своей огромной мордой.

Чёрный дракон что… только что выбрал Атласа?

АТЛАС

Он избрал меня. Я чувствую это до самых костей. Эта связь разрастается у меня в душе. Этот Чёрный дракон прилетел в Драакстен, чтобы найти… меня. Но почему? Они ведь все должны были погибнуть.

Вполне возможно, что я сплю и всего этого на самом деле не происходит. Поэтому я с благоговением поднимаю руку. Когда это великолепное создание не двигается, я кладу ладонь на его грубую чешую, и у меня на глаза наворачиваются слёзы от грандиозности этого мгновения. Это реально. Не сон и не плод моего безудержного воображения. В Троновии есть дракон, и он позволил мне к нему прикоснуться.

Если бы кто-то из моих братьев попросил меня объяснить, что я чувствую в этот момент, всё, что я смог бы им сказать, — это что рядом с драконом я ощущаю себя одновременно ничтожным и полностью увиденным. И, словно этого мало, когда я провожу рукой по его морде, я с уверенностью понимаю, что знаю этого дракона. По крайней мере, что-то глубоко внутри меня его узнаёт. Но это невозможно.

Время замедляется.

Все вокруг исчезают.

Дракон поворачивает голову, позволяя мне заглянуть в один из его фиолетовых глаз. Он моргает — и моя голова резко вскидывается, когда в сознании вспыхивает видение.

Я вижу женщину. Женщину с длинными чёрными волосами, развевающимися на ветру. Она поднимает на меня взгляд и печально улыбается. Её яркие фиолетовые глаза полны слёз. Она тянется ко мне — нет, не ко мне, к дракону. Я в его воспоминаниях. Я чувствую её руку, и сила, гудящая под её пальцами, кажется до странности знакомой.

— До конца всего сущего, — говорит она тихим, надломленным голосом.

Её чёрно-серебряные доспехи забрызганы кровью, смуглое лицо исцарапано и в синяках.

Память дракона показывает мне то, что похоже на поле битвы. Клубы дыма. Повсюду тела. Огонь и лёд. Драконы, сражающиеся в потемневших небесах. И вдали король демонов, размахивающий огромным двусторонним топором и обрушивающий его на Целестиалов в золотых доспехах.

— Вместе, Видарр, — голос женщины эхом проносится вокруг, привлекая внимание дракона. — В последний раз.

И вдруг женщина преображается у меня на глазах. Её красота исчезает, уступая место звериной форме. Клыки, длинные ногти, чёрные паутинчатые узоры, тянущиеся вверх и вниз по её рукам и шее. Из её спины вырастают чёрные крылья, и её тень закручивается вокруг неё.

Это Нокс.

Преображающий её в…

Моя голова резко возвращается на место, и видение исчезает. Я с тяжёлым вдохом падаю на колени и поднимаю взгляд на стоящего передо мной дракона. Дышу неровно, рвано. Внутри шевелится тревожный страх.

— Ты… ты дракон Найи Вэланор, — шепчу хрипло, голос звучит не так, будто он мой. — Ты — Видарр Разрушитель.

Я торопливо осматриваю его тело в поисках отметин, которые, как говорили, он получил во время войны тысячу лет назад, и, конечно же, поперёк его груди тянутся два глубоких шрама.

Это не просто какой-то Чёрный дракон. Это тот самый Чёрный дракон. И он нашёл меня — вернее, мою магию.

— Небеса правые, — раздаётся позади меня дрожащий голос, и я оборачиваюсь. Профессор Риггс протирает очки и водружает их на переносицу, а по его лицу от изумления текут слёзы. — Это Видарр, — его взгляд мечется к моему. — Спустя столько лет он вернулся за повелителем теней нашего века.

С возвращением Видарра, с тем, что моя магия вновь соединилась с его, это может означать только одно. Грядёт война.

За столом раздаются сердитые голоса, мой дядя Сорен сидит во главе, прижав пальцы к виску. Мужчины из его совета, возможно, и хороши в том, что касается экономических и политических вопросов, но это дело лежит далеко за пределами их понимания. Их ошеломило уже то, что дядя позволил ледяным эльфам не только остаться в замке, но и привести своих драконов в наше королевство. А теперь к нашим берегам вернулся редкий Чёрный дракон — по словам профессора Риггса, древний, сражавшийся бок о бок с Найей Вэланор.

— Они боятся, — бормочу себе под нос.

— Эти старые козлы собственной тени боятся, — презрительно соглашается Ронан, и его неприязнь к престарелым советникам совершенно очевидна. — В тот момент, когда я стану королём, эти идиоты вылетят за дверь.

Я склоняю голову в сторону кузена, который чистит яблоко своим карманным ножом.

— Когда ты станешь королём, они будут опорой, которая поможет тебе. Но когда дело касается драконов, боюсь, это уже за пределами их…

— Разума, — с лукавой улыбкой перебивает Ронан.