Чтение онлайн

Итак, у меня полчаса.

Леди ждала у скамейки, нервно теребя платок. На лице залегли тени, в уголках глаз появились морщинки.

– Вот.
– Я протянула ей флакончик. – Выпьете это, когда останетесь наедине с Его Величеством. Этo конкретное и обязательное условие: кроме вас двоих в комнате никого не должнo быть!

– И что потом? – Она так сильно сжала ладонь с зельем, что я начала опасаться за хрупкое стекло.

– В первый день легкая брезгливость, через неделю – отвращение. Он выгонит вас.

– Спасибо! – Она шептала, но глаза измученной женщины все сказали за нее.
– Я могу надеяться, что вы помогаете мне по причине симпатии?

– Что?
– Я до того опешила, что просто потеряла дар речи.

– У вас хорошая должность и очень высокий оклад, я бы с радостью согласилась стать вашей любовницей, – без обиняков ответила она.

– А вдруг я садист-извращенец, любящий полосовать своих женщин?
– спросила, понимая, что эта леди, еще даже не получив второй шанс, уже его погубила. Проиграла,даже не начав игру. сть такие люди, которых жизнь ничему не учит.

Развернувшись на пятках, я просто ушла, ничего не ответив. Отчаянно желая помыться, чтобы избавиться от чувства прилипшей к коже грязи, я раздумывала о том, как сильно изменилось мое мировоззрение за последний год. Порой начинало казаться, что от прежней Маир не осталось и тени.

***

Время текло незаметно, но неумолимо, как песок сквозь пальцы. Я жила и получала удовольствие от жизни, работы и новых друзей и знакомых, лишь изредка вспоминая свою предыдущую жизнь и раздумывая о том, как там без меня поживает Лес и что стало с деревенскими? Год подходил к концу, и я не могла не понимать, что «как прежде» уже не будет , а потому пыталась каждый миг прожить, прочувствовать, запечатлеть в памяти.

Уже стало традицией, что каждую пятницу после напряженной трудовой недели мы сидели с ДеШарком у камина и разговаривали… обо всем. Немного недоговаривая и изменяя имена и даты, я рассказала ему о своем детcтве: о постоянных переездах, злых людях, маленьких радостях и огромных трудностях. О первой влюбленности и предательстве.

Вывод ДеШарка после услышанного был странным:

– Я твердо убежден, что тебе нужна женщина. Если не для постоянных отношений,то хотя бы для того, чтобы сбрасывать напряжение.

Я начала отрицательно качать головой, кажется, побледнев. Мужчина нахмурился.

– иам, то, что с тобой произошло…

– Не имеет никакого значения. Мне это не нужно.

– Ты не понимаешь. – Он говорил со мной тихо и терпеливо, как любящий родитель с ребенком.
– Женское тело – это не только физиология и секс. Это еще душевное тепло.
– Замялся. – Нельзя объяснить словами.

– Ладно! – Я подняла руки ладонями вверх. – Я обещаю подумать, хорошо?

Лорд тяжело вздохнул, но кивнул.

– И что насчет вас самих? Что-то я рядом с вами ни одной женщины два раза подряд не замечал, – сказала недовольно.

– Со мной? Со мной все сложно. – ДеШарк отвернулся, черты его лица окаменели, пряча чувства.
– Поверь, больше всего на свете мне хотелось бы просыпаться,держа в объятиях жену. И чтобы рядом в колыбели спал мой ребенок. И на весь дом только мы да кухарка со сторожем.
– В голосе мужчины было столько боли, что я едва не задохнулась.

– Вы, конечно, страшный. Но я ни за что не поверю, что не было ни одной достойной женщины, которая полюбила бы вас и была бы мила сердцу.

ДеШарк грустно улыбнулся и покачал головой.

– Эта история не про меня. И чем дальше, чем сильнее я становлюсь, тем невозможнее подобный финал. Увы.
– Посмотрел на меня черными, как ночь, глазами.
– Живи кадый миг, Риам. «Потом» может и не наступить.

Я оторопело кивнула, не в силах оторваться от черных мерцающих глаз. Обычно серые, глаза лорда темнели в моменты его гнева. Но сейчас… Сейчас мне казалось, что из глубины души мужчины напротив на меня смотрит совсем другое существо.

– Я постараюсь, – прошептала.

Кивнув, ДеШарк просто встал и вышел из библиотеки, показывая, что разговор завершен. А я ещё долго грелась у огня, пытаясь прогнать стужу черных глаз.

И лишь когда огромные часы у стены пробили полночь , а дрова, прогорев, погасли, я подошла к двери в спальню высшего лорда, снова и снова вспоминая прошедший вечер. На кончиках пальцев,даже без моей просьбы, начала собираться сила Жизни, словно и oна переживала вместе со мной, оплакивая преданного всеми мальчика, oтданнoго на откуп императору высшим обществом. ДеШарк не рассказал мне почему так произошло, но я понимала, что дело, скорее всего, в какой-то исключительной грани его магического дара. Оплакивала мужчину, который был влюблен лишь однажды, но проиграл. Отличного отца, которым ему, похое, никогда не стать.

Отпустив свою природу ведьмы, я в какой-то момент наклонилась вперед, чуть сжав кулаки. Представила, как наяву, черные глаза мужчины, какими видела их сегодня. «Я с тобой».

Когда я отправилась в свою омнату, на коже спящего мужчины, невидимые даже для взгляда мага, мерцали капли Жизни. День за днем они будут потихоньку впитываться в его кожу и лечить такие же невидимые шрамы. Оказалось, что, как и тело мужчины, душа была покрыта ими целиком.

ВЕДЬМА

Мы постоянно тренировались с ДеШарком, улучшая мои навыки в самообороне. И мне очень нравилось, что, учитывая мои невыдающиеся физические данные, мужчина учил меня, технично встраиваясь в атаку противника, перенаправлять его же силу удара против него же. Неописуемое удовлетворение, когда маленькой и слабой тебе удается уложить на лопатки кого-то столь сильного, как высший лорд. Как оказалось, стальные мускулы – это ещё не все…

Но я и подумать не могла, что занимается со мной начальник вовсе не из альтруизма. В тот день, когда я впервые смогла удержать захват и уложить ДеШарка лицом в песок, он сообщил, что теперь будет поручать мне не только бумажную работу, но и брать с собой на оперативные задания.

– Не обсуждается! – гаркнул, отчего-то сильно разозлившись, когда заметил, кaк сильно меня испугали его слова.

Просто об оперaтивных буднях стального кулака императора были наслышаны все от мала до велика, и становиться одной из группы карателей мне вовсе не хотелось.

***

– На сборы десять минут! – Без стука ворвался в мою комнату взбешенный чем-то с утра пораньше лорд.
– Выезжаем в графство енье. Кот остается здесь. Время пошло!

От крика начальника я подскочила в кровати, спросонья не понимая, кто и чего от меня хочет. Ну, зачем так орать-то? А так как, заканчивая отчет по использованию средств короны на обновление обмундирования полков особого назначения, спать я легла часа два назад, внятные мысли в голову лезть совсем не желали.