Чтение онлайн

Взмах!

Меч задрожал в руках, лезвие его вспыхнуло буквально на мгновение, но результат остался на том же уровне — ровным счетом никаким.

Значит, пробуем снова. А если не получится, то еще и еще.

Еще и еще…

Еще!

Мало-мальский проблеск надежды появился, как только с кромки меча сорвалась тончайшая ниточка силы, однако последствия моей скромной победы в следующее же мгновение разбились вдребезги. Практически в прямом смысле этого слова.

Не выдержав моих манипуляций с энергией, тренировочный меч разлетелся на мелкие осколки. Некоторые из них лишь чудом не попали за пределы площадки, а один всё же вонзился мне в предплечье левой руки.

Резкая боль заставила поморщиться, но едва я ухватился за край осколка, чтобы извлечь его…

— Подождите! — послышался чей-то окрик со стороны калитки, и я почти сразу же узнал голос спасенной мною накануне темной целительницы.

Значит, «зрителей» уже как минимум два. У меня тут что, показательные выступления с утра пораньше?..

Брюнетка широким шагом пересекла тренировочную площадку и обхватила мою раненую руку тонкими, слегка грубоватыми пальцами.

Тогда я только порадовался, что правая рука осталась невредима. Не хотелось бы открыто демонстрировать Каре свою татуировку, которая сейчас была скрыта под плотным рукавом. Мало ли, что девушке в голову может прийти, если она увидит эти «художества» явно демонической природы?

— Не окажись меня поблизости, истекли бы кровью прямо тут, — запричитала темная, осматривая рану с врезавшимся в нее осколком. — Будто сама судьба привела сюда, не иначе…

А ведь если подумать, у меня появилась прекрасная возможность проверить способности целительницы на практике еще до того, как спускаться с ней в Бездну. Может, и впрямь, судьба вынудила меня отправиться этим утром на задний двор?..

— Всего лишь царапина, — пробурчал я, наблюдая за ее манипуляциями. Девушка слегка распорола рукав возле раны. — Бывало и похуже.

— Всего лишь царапина осколком ржавого меча, — с иронией заметила Кара. — Вы никогда прежде не слышали о заражении крови? Иногда истечь кровью — еще не самое страшное из последствий. Мне уже доводилось как-то ампутировать конечности нерадивым лесорубам, а царапины у них были и того меньше, чем ваша.

Высказавшись, темная вскинула голову, и вот тут началось самое интересное…

Склеры ее налились черным, сливаясь со зрачком, а после с ними слилась и радужка. С абсолютно черными глазами Кара, храня молчание, уставилась в небо, и стояла так ровно до тех пор, пока на плечо ее не спикировала… ласточка. Самая обыкновенная ласточка.

Когда глаза девушки вернулись в исходное состояние, она резко схватила тонко пискнувшую птицу, и даже я ощутил, как плавно жизненная энергия ласточки стала перетекать в правую ладонь Кары.

Выглядело это, в самом деле жутко, и молву о способностях темных целителей уже частично можно было подтвердить. Для исцеления, в отличие от любых других одаренных лекарей, они использовали не собственные силы, а чужие.

Жизнь в обмен на жизнь. Так ведь это работало?..

Под конец передачи сил птица трупом упала на землю, а правая рука темной незамедлительно нависла над моей раной. Левой девушка осторожно принялась вынимать осколок, а другой регенерировала повреждения, останавливая кровь и обеззараживая.

Когда брюнетка извлекла осколок целиком, от раны после ее действий не осталось даже маленького шрама. Поразительно.

— Твои глаза… что это было? — осведомился у Кары, прикоснувшись к исцеленному участку кожи, который уже ничем не отличался от остальных.

— Мимикрия, — подняла девушка ласточку в руки и раскрыла передо мной ладонь, показывая мертвую птицу с поднятыми вверх лапами. — Думаете, это создание так легко пожертвовало бы своей жизнью ради вас, если бы я не заставила его прилететь сюда против воли? Чем крупнее зверь, — ласково огладила она ее перья указательным пальцем, — тем сложнее мне слиться с его разумом и заменить собственным. В детстве всех, кто обладает таким даром, сперва обучают на насекомых, ну а птицы — этап промежуточный. Тоже ничего сложного.

— А что насчет демонов? — задал я резонный вопрос, и Кара подняла на меня свои фиалковые глаза. — Когда мы спустимся в Бездну, птиц там не будет, как и прочего зверья с поверхности. Ты сможешь использовать демонов в качестве подпитки?

— Никогда прежде мне не доводилось спускаться в Бездну… господин, — особой интонацией выделила она последнее слово. — Но раз уж матерь-природа зачем-то создала этих оскверненных существ, они тоже являются ее неотъемлемой частью. А с бессознательной тварью я совладать сумею в меру своих возможностей.

— Этого будет достаточно, — кивнул я. Еще раз бросил взгляд на зажившую рану, перевел его на дохлую ласточку. Хмыкнул.

— Пищевая цепь, круговорот жизни в природе, — с улыбкой протянула Кара и сжала птицу в кулаке. — Она станет пищей для червей, которые, в свою очередь, улучшают плодородность почвы и позволяют семенам растений прорастать быстрее, становиться сильнее, давать богатый урожай. Малая цена за то, чтобы поддерживать баланс на земле.

— Это я понимаю и без тебя, — малость смутил меня ее ответ. Можно было подумать, что я сочувствую какой-то там мимо пролетавшей мелкой пташке. Делать мне больше нечего… — К тому же, пустить жизненную силу демонов на исцеление моих людей — благая цель.

— Чтобы выплатить мой долг? — усмехнувшись, вскинула девушка бровь.

— И это в том числе.

— Тогда я выплачу его сполна, когда настанет время. Ну а пока… не смею вас более задерживать. Ваша сестра… она сильно беспокоится за вас, — зачем-то добавила Кара, уже отвернувшись от меня. — Постарайтесь уж не калечить себя лишний раз. Столь же… бездумно.

С этими словами она неспешным шагом пересекла тренировочную площадку, оставляя за собой едва уловимый шлейф луговых трав, и направилась в сторону леса. Наверное, чтобы сделать запланированное, а именно — скормить труп ласточки червям и запустить новый природный цикл.

Видимо, для ее народа это сродни ритуалу. Но не имею ничего против, пока она не доставляет этими ритуалами неудобств ни мне, ни моим людям.

— А слова благодарности, Ваше Светлейшество, благополучно засунули в задницу, — наконец-то впервые с момента появления Кары заговорил Кайрос и удрученно покачал головой. — Какова невоспитанность с вашей стороны…

— Ты демон, — напомнил ему как бы между прочим и принялся осторожно собирать осколки меча, хаотично разлетевшиеся по площадке. — Странно слышать такое от тебя.

— Так теперь нужно будет еще лучше постараться, чтобы что-то обломилось! — тут же списал он на нет неожиданное проявление добродетели. Разумеется, им двигали корыстные побуждения и ничего кроме.

— Я уже говорил тебе ранее и скажу снова — сейчас у меня имеются задачи и посерьезн… — собрался уж, было, осадить лорда.

— Демон! — неожиданно воскликнул тот, нагло перебивая меня. — Чую… где-то совсем-совсем близко!

— Чего?.. — выпрямился я, оборачиваясь к нему.

— Демон, — уверенно повторил Кайрос и спустя пару мгновений материализовался уже передо мной. Принюхался, глаза прищурил и замотал головой из стороны в сторону. — Пахнет… странно. Незнакомо.