Чтение онлайн

— Откуда?.. — начал уж было один из ребят, но наставник наших бойцов тут же гневно шикнул на него, вынуждая прикрыть рот.

— Потом разбираться будем, откуда здесь эта мерзость взялась. Каковы будут дальнейшие указания? — обратился мужчина уже ко мне, и его пронзительные льдисто-голубые глаза вспыхнули в свете магического огонька. Короткие седые волосы уже частично были вымазаны в свежей земле, и он небрежно провел по ним рукой. — Или позволите оставить командование отрядом мне?

— Если разделимся, они тут кони не двинут? — сразу уточнил я у бывалого вояки, кивнув в сторону гвардейцев, которые, на первый взгляд, были ненамного старше меня самого.

— За ребят своих ручаюсь, Влад Николаевич, — послышались нотки обиды в его голосе. — Уж поверьте мне, тварей они в Бездне и похуже встречали, чем этот червяк-переросток.

— Тогда я в центральный, а вы по бокам, — перевел взгляд на бойцов, и те синхронно кивнули. — И если обнаружите его, не дайте уйти в сторону поместья. Сложиться может, как карточный…

Договорить я не успел. Земля под нашими ногами заходила ходуном, рыхлые стены пришли в движение, и в мгновение ока боковые коридоры завалило прямо на наших глазах.

Да уж, не лучшую идею я подкинул… Еще бы немного, и моих гвардейцев погребло бы под этими самыми завалами. Но тогда и путь для нас оставался только один — вперед.

Либо вернуться на поверхность. Попытаться выманить порождение пустынной Бреши из подземного убежища, и маловероятно, что это удастся. Раз уж оно уже успело утолить голод, то на охоту могло отправиться еще нескоро, а караулить его до ночи… нет, придется рискнуть.

Двигаясь гуськом, мы быстрым шагом принялись пересекать центральный коридор. Я шел впереди, а замыкал цепочку Игорь Владимирович, чтобы в случае нападения исподтишка у остальных оставались время и возможность для маневра.

Но вот кончик мясистого хвоста показался впереди, скрылся за поворотом, давая нам ориентир, и я ускорился. Аккурат в сторону поместья роет, словно медом ему там намазано…

Земля снова заходила ходуном. Настолько интенсивно, что пришлось опереться на стену, чтобы остаться на ногах.

— Справа! — выкрикнул остальным, и сам едва успел сделать рывок вперед, прежде чем шипастая туша червя проскользнула буквально в паре сантиметрах от моей спины. Как раз там, где наша цепочка остановилась несколькими секундами ранее.

Ну теперь-то я точно знаю, куда он направился…

Бросив взгляд на бойцов и убедившись, что столкновения с червем они избежали, бросился в новый коридор следом за тварью. Стараясь держать ее в поле зрения, подготовил меч для удара. Лезвие, пропитанное энергией, сверкнуло в полумраке…

— Сдохни! — рявкнул я, впиваясь им в последний сегмент хвоста и разрубая его напополам.

Червь истошно завопил, вильнул вбок, проделывая еще один туннель, однако на этот раз я мысленно выверил его возвращение вплоть до секунды. Выставил меч перед собой с той стороны, с которой порождение должно было показаться, и стоило пасти-мясорубке вырасти передо мной, прыгнул в нее сам, совершая горизонтальный замах.

Склизкая зеленоватая жижа окатила меня с ног до головы под аккомпанемент разъяренного визга. Попав на неприкрытую одеждой кожу, принялась жечь и покалывать ее.

Желудочный сок… Но такого количества явно не хватит, чтобы живьем переварить меня, поэтому беспокоиться не о чем. Хотя, если своевременно от него не отмоюсь, от неприятных ощущений вроде жжения и зуда отделаюсь еще не скоро.

Даже будучи на пороге смерти, червь снова попытался скрыться, но сделать ему этого я не дал. Вторым размашистым ударом отсек головной сегмент от туши. Там уже и гвардейцы во главе со своим наставником подоспели, что было очень и очень кстати, ведь обезглавить эту тварь — еще полдела.

— Вытащите на поверхность и сожгите, — скомандовал я бойцам. Провел рукой по лицу и стряхнул желудочный сок с кончиков пальцев. Ну и редкостная же дрянь… — Если в том же виде оставить, у нас тут целая колония образуется.

— Колония?.. — переспросил один из гвардейцев, и я лениво повернул к нему голову.

— Каждая отрубленная часть песчаного червя вырастает в полноценную особь, — вскинул я бровь, и парень шумно сглотнул. — Причем довольно быстро. Можно сказать, что счет на минуты пошел, так что лучше бы вам и впрямь поторопиться. Живее!

— Д-да, Ваше Светлейшество…

Ладно, позволил себе немного приврать, чтобы не расслаблялись. Просто настроение у меня сейчас было прескверное. На самом деле процесс регенерации этой твари займет несколько часов, если не больше. Вполне успею привести себя в порядок и оценить масштабы причиненного поместью ущерба, пока они с виновником сего торжества возятся.

— Я отдам соответствующие распоряжения, Влад Николаевич, — кивнул мне Ковалев, а затем добавил с хитрым прищуром: — Уже не впервые задаюсь вопросом, действительно ли вы к нам из гимназии для высокородных вернулись? С вашими-то навыками… Может, и в Бреши на досуге захаживали?

— Гимназия для высокородных — местечко похуже любой из Брешей, уж поверьте, — пробурчал я под нос, проворачивая печатку на пальце.

И вот тут я ничуть не соврал. Хотя если бы у меня появилась возможность отмотать время назад и отказаться от зачисления в пользу сестры, я поступил бы ровно так же, как тогда. Столько бесценных жизненных уроков мне могло бы преподать лишь общество прогнившей на корню аристократии, пусть даже я сам официально входил в их число.

У нас с Игорем Владимировичем еще наверняка найдется время перед следующим рейдом, чтобы обсудить грядущий поход. Поэтому, сухо попрощавшись, уже развернулся, чтобы уйти, но тяжелая ладонь неожиданно легла на мое плечо.

— Я могу лишь предполагать, чьих это рук дело, но мы обязательно выйдем на след виновников, — заверил меня мужчина. — За время вашего отсутствия здесь многое изменилось. Далеко не в лучшую сторону.

— Знаю, — не оборачиваясь, ответил ему. Непроизвольно сжал кулаки, покрытые липкой субстанцией. — В глазах бывших вассалов, я — впавший в немилость князь, в глазах церковников — одержимый грешник. Но даже если вся Империя отвернется от нас, ничто не мешает нам отвернуться от нее, когда настанет час расплаты.

— Вы намекаете на следующий Мор, — не спрашивал, а утверждал Ковалев.

— Вот и посмотрим, сумеют ли они подавить его без помощи единственного рода демоноборцев, — горько усмехнулся с опущенной головой. — Как приползут сюда на коленях, вымаливая прощение за всё содеянное, лишь бы мы загнали демонов обратно в Инферно… Пожалуй, ничего сейчас я не жажду так страстно, как начала следующего Мора. И мне нисколько не стыдно от этих мыслей. Ни-сколь-ко.

Не говоря больше ни слова, двинулся к выходу на поверхность. Пальцы слегка подрагивали после боя, но вовсе не от страха за свою жизнь. Не от страха перед тварью, которую я впервые увидел воочию, нет.