Чтение онлайн

— Быть этого не может, — попытался я проследить за направлением его взгляда, но тщетно — оно постоянно менялось. — Эпицентр в десятке километров от поместья, и единственный демон здесь ты.

Но вот откуда-то со стороны ворот послышался отчетливый мужской крик, и мы с Кайросом быстро переглянулись.

— Ну говорю же — демон пожаловал собственной персоной! — развел руками рогатый, и, не теряя больше ни секунды, я сорвался с места, побросав собранные осколки на землю.

Одно из демонических порождений? Здесь?! Каким же, черт возьми, образом ему удалось сюда доползти?! С нашей стороны подступы к Бездне зачищены на два уровня вглубь, не считая «залетных» тварей с соседних ареалов обитания, но чтобы аж до поместья добраться… Это просто невозможно!

— Он не из Бездны сюда приперся, — сообщил мне парящий рядом Кайрос. Вероятно, охватившие меня эмоции оказались настолько сильны, что демон невольно сумел прочесть мои мысли. — Не наш. Чужой. Одного из наших сразу узнал бы, а этот совершенно иначе пахнет…

Перемахнув через ограждение тренировочной площадки, поспешил на крик, который повторился вновь. Обогнул поместье, выбежал к фасаду…

Как раз в тот момент прямо посреди подъездной дорожки из-под земли вырвалась эта мерзкая тварь. Крупный червь с сегментированным телом, покрытым острыми шипами, распахнул свою пасть, напоминающую жерло мясорубки с рядами заточенных лезвий, и пронзительно заверещал, поднимая на уши теперь уже всё поместье со всеми его обитателями.

Я замер на месте, с трудом веря собственным глазам. И неспроста.

— А я ведь оказался прав! Песчаный червь… — протянул Кайрос и лихо присвистнул. — Не подскажет ли Ваше Светлейшество, как далеко отсюда находится ближайшая пустынная Брешь?..

— Далеко. Очень далеко… — без лишних подсказок понял я ход его мыслей.

Эта тварь приползла сюда не из Бездны. Ее… подкинули! В этом не было никаких сомнений, ведь подобные существа не могут вылезти из Бездны. Это же надо быть таким идиотом, чтобы подбросить мне нечто подобное!

Но разбираться с тем, кто именно это совершил, будем позже. Сперва необходимо было червя прикончить, а уже потом заниматься поисками моего недоброжелателя. Слишком уж велик список из тех, кто всем сердцем желал вырезать мой род на корню. Сволочи…

Не прощу.

Никогда не прощу!

Итак, песчаный червь. Практически всё его сегментированное тело покрыто шипами и, погружаясь под землю, этими же шипами он прорывает себе глубокие тоннели. Если надумает прокопать пару-тройку таких под фундаментом поместья, страшно даже представить, что произойдет со зданием. Не сразу, но в перспективе определенно ничего хорошего.

Неизвестные пока противники, которые подкинули мне эту тварь на порог, знали, что делают. Всецело осознавали последствия пребывания червя здесь и мою ответную реакцию на их поступок — тоже прекрасно должны были представлять.

Нельзя дать ему скрыться под землей. Нельзя подпустить ближе к дому. Прикончить как можно скорее. Вот и весь план.

Адреналин кипел в крови, затмевая все остальные чувства. Я не мог позволить себе ни сомнений, ни промедлений — даже если в глубине души понимал: противник не случаен, и битва может быть лишь началом.

Я уже провернул печатку на среднем пальце, извлекая оружие из кольца, и как только рукоять меча легла в мою ладонь, с крыльца донесся ошарашенный возглас сестры:

— Что… что он тут делает?!

Алиса выбежала на улицу в одном лишь корсете поверх нижнего платья. Должно быть, крики и грохот снаружи оторвали ее от совершения утреннего туалета, но в любом случае сестрица сейчас только мешалась бы под ногами. Против плотной и скользкой кожи песчаного червя ее молот практически бесполезен, а вот у остро заточенного меча вероятность пробить крепкую плоть куда выше.

А могла бы возрасти еще сильнее, успей я освоить навык дистанционного энергетического удара… Впрочем, не время сейчас для самокопаний.

Будем действовать!

— Иди в дом! — крикнул сестре тоном, не терпящим возражений. — Собери слуг и пусть не поднимают панику!

Словно в противовес моим словам, червь широко распахнул пасть-мясорубку и выплюнул на землю полупереваренное человеческое тело. Оно рухнуло на остатки подъездной дорожки, измазанное кровью и какой-то зеленоватой студенистой субстанцией.

— Ермолай! — взвизгнула Алиса.

Разобрать что-либо в таком месиве лично мне не представлялось возможным, но сестре удалось это сделать на удивление быстро.

— В дом! — снова рявкнул ей и, не теряя более ни секунды, бросился к твари с мечом наперевес, на бегу заставляя внутреннюю энергию циркулировать быстрее и подпитывая ею оружие.

Раз уж на демонах Бездны этот прием сработал, то на порождении из любой иной Бреши тоже должен. Я был почти уверен в этом.

Лезвие клинка охватило слабое сияние, с каждой частицей впитанной силы разгораясь всё ярче. Однако стоило мне приблизиться к червю на расстояние, достаточное для нанесения удара, и сделать замах, как тварь пружиной выпрыгнула из проделанной посреди дороги дыры. Лезвие прочертило по воздуху, а червь бешено закрутился вокруг своей оси и исчез из поля зрения уже во второй пробуренной шипами дыре.

Долго не раздумывая, прыгнул в свежую яму следом за ним.

— Влад! — раздался вдогонку взволнованный окрик Алисы, но вскоре все звуки, доносящиеся снаружи, стихли, а я приземлился на дно широкого тоннеля, стремительно разрастающегося вдаль.

Единственным источником света в «катакомбах», проделанных тварью, служили редкие солнечные лучи, пробивающиеся сюда сверху. Дальше опустится такая тьма, что хоть глаз выколи, поэтому проблемой скудного освещения озаботился заранее. Создал парочку магических огней, один из которых разместил над головой, а второй направил вглубь тоннеля.

Сражаться с монстром вслепую, да еще и в таком узком пространстве, ориентируясь лишь на всполохи его энергии, я пока что не мог. Просто добавим это в копилку навыков, которые мне необходимо было освоить в ближайшее время, и двинемся вперед.

Влажность забиралась под воротник, стены сочились каплями, а под ногами поскрипывала рыхлая земля, которую ещё недавно не касалась нога человека. Далеко впереди раздавался слабый, почти неуловимый скрежет — возможно, когти червя продолжали рыть путь в сторону поместья.

Видимо, еще до того, как выбраться на поверхность, червь успел хорошенько здесь окопаться. В первую очередь вырыл пути отхода, а уже после отправился на охоту. Так я предположил, добравшись до первой подземной развилки. Три совершенно одинаковых по размеру прохода уходили вперед, вправо и влево.

Странно, что, находясь на заднем дворе, я не уловил даже слабых подземных толчков.

— Ваше Светлейшейство! — окликнули меня и, обернувшись, я увидел бегущего ко мне со всех ног Игоря Владимировича в сопровождении трех гвардейцев. Должно быть тех, кто уже оправился после стычки с огром и готов был вновь взяться за оружие.