Чтение онлайн

Всплеск энергии из Бездны при этом становится настолько мощным, что радиус ее распространения увеличивается. Как раз таки это и позволяет существам из самых ее недр долгое время не испытывать никакого дискомфорта снаружи. Небо окрашивается алым, а магический туман застилает собой солнечный свет.

Так начался первый Мор. Так начинались и все последующие за ним.

— Вы разве не собирались оставить людей на произвол судьбы, если они потребуют вашей помощи в борьбе с Мором? — опустился Кайрос на корточки напротив меня и заискивающе заглянул в глаза. — Вероятно, что он настанет даже раньше, чем ожидало Ваше Светлейшество. Тогда не вижу смысла менять свою точку зрения в пользу тех, кто обрек ваш род на медленное и мучительное вымирание в нищете.

Толика правды в словах Кайроса была, и всё же…

— Уж к демону за советом я буду обращаться в самую последнюю очередь, — резко ответил я ему и поднялся на ноги. — Для начала разберемся с делами насущным, а дальше поглядим.

— Во все времена ваши предки умели назначать достойную цену за свою помощь, — не собирался униматься бывший лорд демонов, и в мгновение ока оказался передо мной со скрещенными на груди руками. — Вы ведь не хотите прослыть самым мягкотелым и слабохарактерным главой рода Морозовых? Так что советую подумать трижды, прежде чем…

— Сгинь, — припечатал я, едва шевеля губами.

— … допустить нечто похуже, чем клеймо позора! — с чувством завершил Кайрос, после чего растворился в легкой теневой дымке.

— И попробуй еще хоть раз использовать на мне свою мерзкую магию… — бесцветным голосом произнес я в пустоту, — … в межмирье останешься навсегда.

Еще до возвращения к отряду мне необходимо было принять важное для всех нас решение. Если в точности поделюсь с Ковалевым своими наблюдениями, то мысли о надвигающемся Море посетят и его голову. Тогда панических настроений среди моих людей будет не избежать, а сейчас я меньше всего хотел бы сеять зерно хаоса в собственном доме.

В то же время ничего не изменится, если я промолчу о способе обнаружения следов кобольдов. Хотя бы до той поры, пока не сумею наверняка убедиться в реальности нависшей над нами катастрофы.

— Нашли то, что искали, Ваше Светлейшество? — поинтересовался Игорь Владимирович, стоило ему завидеть меня.

Я заметил, как мужчина старается скрыть раздражение в голосе. Будто бы я, совсем еще несмышленый мальчишка, брал на себя слишком многое, особо не советуясь при этом с матерым бойцом.

Да, однажды Ковалев служил под началом моего отца, один из немногих выжил во время кровавой бани в поместье, учиненной графом Громовым, и все последующие годы набирался боевого опыта в еженедельных рейдах. Неудивительно, что в его глазах я всего лишь вчерашний выпускник гимназии для высокородных.

Заслужить его уважение мне придется не словом, а делом, и далеко не сразу.

— Небольшой отряд кобольдов, — небрежно бросил я, принимая флягу с водой от одного из гвардейцев. Сделал пару глотков, вытер губы тыльной стороной ладони. — Скорее всего, разведчики. Могут привести к логову, если поторопимся.

— Всё же кобольды… — нахмурился Игорь Владимирович. — Вас не заметили?

— Нет.

Еще некоторое время он задумчиво смотрел на меня, сдвинув брови. Складка пролегла на его лбу, широкие ноздри шумно втягивали и выдыхали воздух.

— Если это всё, — наконец произнес мужчина, смерив меня многозначительным взглядом, — то разобраться с ними будет проще простого. Вряд ли за столь короткий срок они смогли бы расплодиться в достаточном для оказания сопротивления количестве. Сворачиваемся! — рявкнул он гвардейцам, и те тут же принялись суетливо распихивать провиант по наплечным сумкам. — Это ведь всё, что вы узнали, Ваше Светлейшество? — вновь с прищуром осведомился у меня Ковалев.

— Вероятность, что расплодиться они всё-таки могли, есть, — на этот раз не стал я юлить. — Так что сперва нужно изучить размеры и оборону логова, а дальше действовать уже по ситуации. Выманивать их поодиночке или же…

— Вот на месте и разберемся, — оборвал он меня на полуслове.

Я даже усмехнулся на подобную наглость. Ладно высокородные соседи, жаждущие растащить мою землю по кусочкам, но люди, поклявшиеся в верности роду Морозовых… Если они ни во что не будут меня ставить, чего тогда вообще стоит мое имя?

— Вам, Игорь Владимирович, тоже не следует забываться, когда ведете речь со мной, — холодно осадил я мужчину, — а мой возраст и опыт ни в коей мере не должны становиться преградой на пути исполнения вашей клятвы. В данный момент мой статус ровно такой же, каким был у моего отца, и я бы попросил относиться ко мне соответственно.

Бойцы притихли, наблюдая за нашей словесной перепалкой со стороны.

Разумеется, дело было не только в моем юном возрасте и отсутствии боевого опыта. Еще до отъезда в гимназию я вел слишком уж замкнутый образ жизни, тем более для признанного наследника рода. Даже сестре было проблематично достучаться до меня, не говоря уже о гвардии и слугах. Уже на тот момент являясь полноправным хозяином унаследованных после гибели родителей земель, я жил сам по себе, желая лишь одного — чтобы меня оставили в покое.

Теперь же я просто пожинал плоды своих детских капризов. Сложно получить уважение людей, которых я даже по имени назвать не способен. Да и если бы не цвет моих волос, меня в лицо бы не признали после возвращения.

— Прошу прощения, если ненароком оскорбил Ваше Светлейшество, — коротко поклонился мне Ковалев, и губы его исказила кривоватая усмешка. — Впредь постараюсь, чтобы этого не повторилось. А вы, девочки, давайте-ка поживее! — снова гаркнул он гвардейцам, которые будто бы из транса вышли и вновь активизировались. — Хватит уши греть! Нас там, говорят, кобольды дожидаются, так что сегодня без добычи не уйдем!

Ни толики искренности в его извинениях не прозвучало, но выяснять отношения прямо сейчас у всех на виду тоже было неправильно. Лучшим решением стало бы пообщаться на эту тему с глазу на глаз, когда вернемся в поместье.

Поймал на себе заинтересованный взгляд Кары и поспешно отвернулся, заиграв желваками.

Вот уж кому явно не следовало совать нос не в свое дело…

Приблизительно определить направление движения отряда кобольдов по оставленным ими следам особых проблем не составило. Мои бойцы даже внимания на протоптанную в траве тропинку не обратили, что было для меня только в плюс. Успею еще ввести их в курс дела касательно признаков надвигающегося Мора, а пока нам всем следовало сосредоточиться на зачистке третьего уровня.

И получаса не прошло, когда мы наткнулись на них — трех низкорослых ящеров в кольчугах не по размеру. Когтистые лапки кобольдов путались в звеньях, но твари, неразборчиво бормоча, упорно тащили куда-то крупную тушку одного из местных монстров.

Вот бойцы выжидающе уставились на нас с Ковалевым, но я молча мотнул головой.

Если проследить за мелким отрядом охотников на расстоянии и ничем не выдать своего присутствия, то именно они приведут нас к логову. Там-то добыча нас всяко побогаче ждала, а чем дольше логово существовало, тем дольше твари заполняли свои тайники.