Чтение онлайн

Судя по ощущениям, влияние скверны здесь было так же слабо, как на этаже выше. Если так пойдет и дальше, то тридцатого уровня достигнем еще быстрее, чем ожидалось.

— Думаете о том, насколько облегчился ваш путь? — ехидно поинтересовался Кайрос. — По глазам ведь вижу, меня не проведешь…

Или же я снова думал слишком громко, и этот хитрец без зазрения совести прочитал мои мысли. Лишь бы настроение испортить…

— А будете ли вы радоваться так же сильно, если узнаете, кого я тут почуял?.. — прошептал демон мне на ухо.

— Неужели твоя ненаглядная опять решила заявиться к нам по твою душу? — мысленно усмехнулся.

— Окта или же нет, но как минимум один высший демон среди них имеется.

— Среди… них?

— Это отряд. Хм… Возможно, разведгруппа. В клоаку, помимо изгоев, только таких и направляют.

Вот тут уже стоило напрячься.

Я и сам давненько искал встречи с лордом. Лордом, пожрав душу которого, я наконец-то смог бы пополнить свой энергетический резерв. Тем более сейчас, когда новые способности открывают для меня поистине безграничные возможности.

Но также я должен был понимать, что встретить за пределами Инферно изгоя-одиночку, скорее, редкое исключение. Наткнуться на такой же отряд — вот, что наиболее вероятно. И опасно, чего уж там…

Еще никогда прежде я не видел… рядовых демонов. Насколько они превосходят людей в открытом бою и все ли одарены?

К счастью, в этот раз Кайрос юлить не стал и выложил всё начистоту.

— Низшие демоны талантами магическими не блещут. В первую очередь опасаться следует лордов. Если удастся отвлечь его на себя, пока людишки отражают натиск низших, то численное преимущество позволит одержать верх.

Значит, низшие демоны Инферно были сродни нашим простолюдинам. В то время как лорды ничем не отличались от высокородных особ — и у тех, и у других магический дар передавался по наследству, за исключением таких уникумов, как Алиса.

— И скольких ты уже почуял?

— Я лорд, а не провидец, — пожал плечами клыкастый. — Вот как только пересечемся с ними, могу посчитать по головам и ответить наверняка. Такое вас устроит?

— Это я и сам смогу сделать.

— Поправочка, кстати… два высших. Да Вашему Светлейшеству сегодня несказанно везет! — попытался Кайрос игриво пихнуть меня в бок, но его рука наполовину прошла сквозь мое тело. Впрочем, его это нисколько не смутило. — Увеличить резерв в два раза или помереть, не оставив наследников — задачка как раз Вашему Светлейшеству под стать!

Только об одном варианте Кайрос всё же умолчал — попытаться обойти отряд демонов и не становиться помехой на их пути вовсе. С нами гвардейцы из числа Ланских, а им еще никогда не приходилось встречаться с обитателями Инферно лицом к лицу. Мы можем потерять их всех, включая Данила… но будет ли этот риск оправдан?

Пусть решают сами.

С такими мыслями я обернулся к остальным, и мой взгляд остановился на Вязове.

— Андрей Тихомирович? Подойдите, на пару слов. Алиса и Виктор! Вас это тоже касается.

Данил уж было тоже хотел присоединиться, но Вязов жестом оттеснил его в сторону. Покачал головой и произнес что-то, из-за чего лицо молодого графа скривилось в недовольной гримасе.

Да и бойцы напряглись. Взволнованные перешептывания послышались в толпе, когда мы впятером отделились от отряда, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Демоны?.. Здесь? — процедил Андрей Тихомирович сквозь зубы, как только я ввел всех в курс дела. — Не думал, что они поднимаются настолько высоко.

— А иногда даже на поверхность вылезают, представьте себе! — хохотнул Ковалев, еще сильнее его подначивая. — Такие гады бесцеремонные, вы бы знали…

— Всё шутки шутите, Игорь Владимирович, а вот я ничего смешного тут не вижу, — глянул на него Вязов исподлобья.

— Знаю, что на первом месте для вас стоит безопасность Даниила Сергеевича, — вернулся я к сути. — Поэтому предлагаю вам остаться здесь и ждать, пока мы избавимся от них сами.

— С превеликим удовольствием принял бы предложение Вашего Светлейшества, но…

— … вы не сумеете удержать своего господина не геройствовать, — завершил за него.

— Тогда я тоже позабочусь о его безопасности, — высказалась Алиса.

— Ну а я был бы не прочь надрать демонам задницы, — в свою очередь, хлопнул меня Виктор по плечу. — Остались у меня с ними свои счеты, как вы помните, княже.

Зов Октавии на пятом уровне и последующая волна тварей, которая лишила Виктора нескольких людей и близких соратников. Разумеется, я помню.

— Тогда продолжаем путь в том же составе? — подытожил я, пробежавшись взглядом по решительным лицам.

— И да помогут нам Сестры, — кивнул Вязов.

— Бездна, Андрей Тихомирович, — поправил его Ковалев. — Всем давно известно, что на землях эпицентра у Сестер нет власти.

А вот я с этим утверждением теперь мог бы поспорить… Все теперь мне видится далеко не так однозначно как раньше.

— Вы только гляньте на него! Какой нетерпеливый… Портки только по пути не потеряйте, Ваше Светлейшество! Будет несколько неловко, если предстанете перед высшими в неглиже, кхе-хе.

Кайроса почему-то откровенно забавляла скорая встреча с соплеменниками, но я и сам не заметил, как непроизвольно прибавил шаг. Предвкушение новой битвы с лордом, а то и с двумя, подгоняло меня вперед. Губы сами собой расплывались в улыбке, а шум крови в ушах заглушал стрекот сверчков и протяжное уханье сов.

Тратить энергию на создание магических огней не приходилось. Лунный свет заливал окрестности, серебря листья высоких деревьев и душистые травы под ногами.

Некоторые, особливо смелые твари, время от времени всё же вставали на нашем пути. Приходилось на ходу извлекать меч и рубить их, лишь ненамного замедляя шаг.

От Ковалева перемены в моем настроении тоже не скрылись. Мужчина косился на меня с прищуром, но молчал. И правильно делал.

Все мои мысли занимал предстоящий бой.

— Тормози, пацан! — неожиданно выкрикнул Кайрос.

И в тот же момент, стоило мне резко остановиться, в землю передо мной воткнулся кинжал. Близко. Его позолоченная рукоять блеснула в лунном свете, а почти сразу откуда-то сверху раздался ехидный смешок.

Только когда я медленно поднял взгляд, различил на ближайшем к нам дереве неприметную фигуру в плаще винного цвета. Некто расслабленно сидел на широкой ветви, прислонившись спиной к стволу и свесив одну ногу вниз. Но накинутый на голову незнакомца капюшон не смог бы меня обмануть. Человеком этот некто быть не мог, а значит, он демон, вне всяких сомнений. Один из тех, о ком меня уже уведомил Кайрос.