Чтение онлайн

— При всем желании не выйдет. Их питает энергия Бездны, так что… — развел я руками.

— Но энергия Бездны — это скверна, а Ваше Светлейшество совсем недавно научились подчинять ее своей воле, — понизила девушка голос. — Что, если оборудовать небольшую теплицу на территории поместья и напитать ее скверной? Ничто не мешает хотя бы попробовать.

Выращивать травы из Бездны за ее пределами?.. Вот это предложение было, действительно, интересным. Разве что теплица должна быть достаточно герметичной, чтобы напитанный скверной воздух не покидал ее стен. Во всем остальном я был бы не против довериться способностям Кары. По крайней мере, она уже показала себя довольно сведущей в лекарственных травах. Могло получиться.

— Тогда посмотрим, что можно сделать. Возьмешь столько саженцев, сколько сможешь унести, — пообещал я ей. — Возможно, Захария тоже найдет им применение.

Как только ребята свернули лагерь, мы продолжили путь. Про себя я отметил, что за все время привала к нам не приблизилась ни одна тварь. Они должны были почувствовать вторжение гостей с поверхности. Определенно должны, но почему-то не спешили открыто лезть к отряду. Очередная странность десятого этажа.

На всякий случай пробежался по окрестностям магическим взглядом, однако никакие порождения в поле зрения не попали. А они здесь вообще обитали?..

Об этом я несколько запоздало осведомился у Кайроса.

— Обитают. Причем в приличных количествах, насколько я помню, — ответил тот. — Просто они не настолько агрессивные к чужакам, как этажами выше и ниже. Представьте себе, и подобное бывает.

— И какова же причина такого поведения?

— Вероятно, потому что концентрация скверны здесь ниже, чем на остальных. Только пусть Ваше Светлейшество не говорит, что не почувствовали этого сами.

Сказать по правде, и не заметил бы, если бы Кайрос не навел меня на такую мысль. Все же тут надо специально настраиваться, чтобы ощутить эти изменения.

На десятом этаже кипела жизнь, и это несмотря на воздействие губительной энергии. Да и мои люди, раз уж на то пошло, ощущали себя здесь намного лучше. Улыбки снова вернулись на их лица, кожа порозовела, и даже темные круги под глазами частично рассосались. Всего пара часов передышки создавали впечатление полноценного отдыха.

Я заметил гигантских муравьев, ползающих по стволам деревьев. Крупных сизокрылых птиц, парящих в небе, а также множество мелкой живности вроде обыкновенных кроликов, ежей и змей. Но никто из них не был осквернен, будто бы мы не в Бездне находились, а в какой-то другой Бреши.

Если брать в расчет слова Кайроса, всему этому могло быть только одно объяснение.

— Аспект света…

— Именно! — щелкнул пальцами демон, явно довольный собой.

— Но… как?

Допустим, что в видении ко мне в самом деле явилась младшая из Сестер. Теперь еще и энергия десятого этажа оказалась тесно переплетенными скверной и светом. Вероятная связь богинь с родом демоноборцев, золотые кристаллы на тринадцатом этаже…

Нет, это не могло быть просто совпадением.

— Они были здесь, — подвел я итог.

— Кто? — снова включил Кайрос дурака.

— Сестры. Но ты и сам прекрасно это знаешь.

— Вот ка-а-ак?.. — с деланной задумчивостью огладил демон подбородок двумя пальцами. — Интересное умозаключение. Весьма, весьма интересное.

Трудно представить, как обе божественные Сестры сразу после открытия эпицентра спускаются в глубины Бездны вместе с отрядом демоноборцев. Однако слишком многое говорило в пользу такого развития событий.

— Когда я был здесь с вашим отцом, эти твари вели себя совершенно иначе. Вернее, так же агрессивно, как все прочие порождения, — подойдя ко мне, тихо подметил Ковалев.

И теперь его слова в корне расходились с моими рассуждениями. Значит, на порождения влиял не только аспект света, а что-то еще? И связано ли с этим мое видение?..

Вот прямо перед нами из древесной кроны выпрыгнула тварь, внешне напоминающая смесь пантеры и ящера. Чешуя цвета перламутровых листьев, крупные изогнутые клыки… Это был лиственный хищник — существо, которое часто можно встретить в лесных биомах других Брешей.

Но стоило мне потянуться к печатке, чтобы извлечь меч, как тварь опасливо попятилась, а после рванула в густые заросли.

— Трусливая какая шавка… вот те на! — воскликнул Игорь Владимирович, но руку с рукояти меча предусмотрительно убирать не стал.

— Оскверненные порождения обычно ведут себя иначе, тут вы правы.

Должно быть, аспект света мешает скверне подчинить их разум целиком. Чувство самосохранения у них присутствует и сомневаюсь, что это как-то связано с надвигающимся Мором.

— Обычно они охотятся на нас, а не мы на них, — хмыкнул командир.

— А потому зачистка может сильно затянуться…

Когда дорога каждая минута, стоит ли отвлекаться на существ, не представляющих угрозы для отряда?

— В таком случае мы пропустим целых два этажа. Не слишком ли расточительно… Ваше Светлейшество?

— Останется нужда в ресурсах — зачистим оба на обратном пути, — после секундного раздумья принял я решение.

— Даже если мы станем богатейшим родом в Империи, нужда в ресурсах не отпадет никогда. Но дело, конечно, ваше…

Еще и таким тоном произнес, будто бы я сморозил несусветную глупость. Оно и понятно. Лишь Алисе и Каре известно, какова конечная цель нашего рейда.

Далеко не факт, что Ирина всё еще жива, но я должен быть уверен в том, что сделал всё возможное. Ради дочери предателя и убийцы моих родителей? Возможно. Или ради ценного союзника в борьбе с ним же? Вот это уже более вероятно…

Около часа у нас ушло, чтобы добраться до спуска на следующий этаж. Нисколько не жалел, что решил отложить зачистку на потом. Мало того, что время удалось сэкономить, так еще и бойцы отдохнули как следует. Считай, легкая прогулка вместо череды затяжных боев.

Даже на привал останавливаться смысла не было. Задал всем извечный вопрос о возвращении, получил молчаливый отказ, и отряд в полном составе последовал за мной на одиннадцатый уровень.

Если десятый представлял собой редколесье, то на следующем нашим глазам открылся густой лес. Целая роща из тех же деревьев с перламутровой листвой. Время суток изменилось с легких сумерек на светлую лунную ночь, а небо, с бесчисленным количеством звезд, куполом повисло над нашими головами. Из густой травы раздавался стрекот сверчков, в небольшом озерце по правую сторону от нас плескалась рыба, и никаких тварей поблизости видно не было.