Чтение онлайн

Он сделал короткую, едва заметную паузу, но для меня она показалась вечностью.

— Леди Киру Дешвилл.

Зал взорвался шумом. Восклицания удивления, восторженные аплодисменты и негодующий ропот слились в единый оглушительный гул.

Я зажмурилась, пытаясь переварить услышанное. В груди похолодело. Не может быть, что Аарон примет это решение. Он откажется, прямо сейчас он скажет, что не согласен.

Я подняла взгляд на Аарон, стоящего рядом с троном. Он был совершенно неподвижен, словно высечен изо льда, глядя куда-то поверх голов.

Его лицо было бледным, напряжённым, губы сжаты до белизны. Но он не произнёс ни слова протеста.

Кира медленно выступила вперёд, на её губах сияла едва заметная победная улыбка, глаза сверкали торжеством и вызовом. Она с достоинством поклонилась сначала королю, затем Аарону, а после обернулась к залу, принимая овации тех, кто считал её достойной победительницей.

Я почувствовала, как из меня словно уходит жизнь, а тело вдруг кажется чужим и онемевшим. В горле стоял горький комок, мешая дышать.

Неужели он принял это? Или это способ отомстить мне? Сделать больно?

Где-то позади звучали возмущённые голоса:

— Как это возможно? Племянница предателя?

— Не может быть! Они ошиблись!

— Граф Скорн сошёл с ума!

Другие, напротив, радостно приветствовали Киру:

— Великолепный выбор! Сильная королева!

— Она единственная достойна трона!

Я покачнулась, ухватилась за спинку стула, чувствуя, как мир вокруг расплывается в бессмысленное пятно. Но взгляд всё ещё был прикован к Аарону.

Он медленно повернулся к Кире. Взгляды их встретились, и я ждала, что сейчас он заговорит. Что сейчас он разрушит это безумие, но Аарон молчал.

Когда шум в зале чуть стих, граф Скорн торжественно поднял руку, призывая к тишине.

— Уважаемые дамы и господа! — голос его прозвучал строго и громко, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих. — Отбор завершён. Его победительница — леди Кира Дешвил.

Он выдержал паузу, давая гостям возможность осознать и принять услышанное. Кира чуть приподняла подбородок, в её глазах читалась уверенность в собственной победе.

— Однако… — произнёс граф и вновь замолчал.

По залу прошелся тревожный шепоток. Кира медленно повернулась к Скорну, на её лице отразилось недоумение.

— Только что вскрылись обстоятельства, — продолжил граф, — которые ставят под сомнение главное условие, обозначенное в отборе — невинность победительницы.

Зал тут же взорвался возмущением и удивлением. Люди повскакивали с мест, возгласы звучали отовсюду, и графу вновь пришлось трижды стукнуть тростью о пол, требуя порядка.

— Это бред! — воскликнула пораженная Кира, — Клевета! Я требую…

— Тишина! — резко крикнул граф, заставив всех разом умолкнуть.

Уже в гробовой тишине он открыл тяжёлую книгу правил и традиций, и отчётливо зачитал:

— Согласно древнейшим правилам, невеста на отборе дракона, должна быть невинна. Но что же подразумевается под этим словом? Давайте обратимся к тексту.

Он снова замолчал, оглядывая зал и не давая никому вставить ни слова. Затем чётко и громко продолжил:

— «Невинность в глазах древнего закона — это не только девственность тела, но чистота помыслов, открытость сердца, отсутствие коварства и злых намерений. Невинной считается та, чьи поступки прозрачны и честны, чья совесть невинна перед народом и троном».

В наступившей тишине голос графа звучал непререкаемым приговором. Он медленно поднял взгляд от книги и посмотрел прямо на Киру:

— К меня в руках доказательства, что леди Дешвил, нарушила эти условия. Ее поступки были полны коварства, жестокости и обмана. Она использовала запрещённую магию и угрозы, устраняла соперниц. Согласно правилам и традициям отбор завершен, но помолвка невесты и жениха расторгается. В дальнейшем принц Аарон волен самостоятельно выбирать супругу или же назначать еще один отбор…

Кира пошатнулась, её лицо побледнело, губы дрогнули. В зале снова вспыхнул шум, но на этот раз это были возгласы поддержки слов графа. На меня вдруг нахлынула волна облегчения, смешанная с растерянностью.

Неужели Скорн всё же решился предъявить обвинения?

— Таким образом, — продолжал граф…

— Я предупреждала тебя! — резкий голос Киры оборвал речь Скорн.

Кира стояла, сжимая кулаки, её лицо исказила жгучая ярость. Она резко повернулась ко мне, и наши взгляды столкнулись. В её глазах я увидела дикую, безумную ненависть. Впервые за все это время, я заметила ее сходство с Рейнаром. Кира сорвала с руки кольцо и вскинула руку, направляя в мою сторону.

— Ты за всё заплатишь! — выкрикнула она хрипло, и воздух перед её ладонью полыхнул тёмным огнём.

В зале раздались испуганные крики. Я замерла, не в силах пошевелиться. Наверное это конец.

Яркая вспышка на миг ослепила меня, заставив закрыть глаза. Я не сразу поняла, что произошло. Боли не было, только странное ощущение тепла и какого-то необъяснимого покоя.

Так чувствуется смерть?

Меня словно кто-то укутал в надёжное одеяло, спрятав от всех бед мира.

Я медленно открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в кольце сильных, знакомых рук. Это был Аарон — он закрыл меня собой от смертельного удара, полностью заслонив собой от бушующего вокруг хаоса.

Я подняла голову, заглянула в его глаза и испугалась — в них читалась боль. Моё сердце пропустило удар.

— Аарон… — шёпотом выдохнула я, сжимая его рубашку. — Ты ранен?

Он мягко улыбнулся, хотя взгляд его был напряжённым, и чуть покачал головой, крепче прижимая меня к себе:

— Дракона не так просто убить.

От его голоса меня охватило облегчение, и я позволила себе расслабиться, уткнувшись лицом ему в грудь. Мир вокруг исчез, словно растворился в его тепле.

Из-за спины Аарона доносился гневное рычание короля, злобное шипение Киры, крики охраны. Аарон не дал мне выглянуть, прошептал, что Грегори разберется и без нас.

Нас…

Мы…

Я проснулась от ласкового прикосновения солнечного луча, мягко коснувшегося моего лица. Комната была залита нежным золотистым светом, тихая и умиротворённая, словно все беды и тревоги остались далеко в прошлом.

Осторожно повернувшись на бок, я улыбнулась, глядя на спящую рядом Лию. Её рыжие кудряшки рассыпались по подушке, щеки были трогательно румяными, а губки сложились в сладкую улыбку, словно малышка видела самый чудесный сон.