Чтение онлайн

– Тогда, как уже познавшая себя в сделках леди..., купи у меня время.

На миг оторопев, всё же не упустила возможности договориться.

– Цена? – подозрительно уточнила, пытаясь здраво мыслить, а заодно не так сильно удивляться новым вывертам сознания мужа.

– М-м-м, как насчёт… поцелуя. Прямо здесь, прямо сейчас. Будем считать его достаточно скромным задатком.

От этих слов в меня будто палящим ветром пахнуло. Да, ветром с запахом лесного костра, от которого у меня всё больше кружилась голова. Странно было думать, что коварный мужчина резко изменится и придумает сделку более выгодную для меня. Готова поспорить, что задаток действительно будет самым скромным и дальше пойдут куда более высокие расценки.

Раз так, тогда мне стоило возмутиться, попенять Дастину на его не самое благородное поведение (хотя любой лорд на его месте скажет, что на войне все средства хороши), однако от такого шанса нельзя было отворачиваться.

И нет, томление в груди ничуть не сыграло роль в принятии решения. Мне надо было убедить герцога Эверика, и раз он сам сделал достаточно щедрое предложение… то разве можно его упускать?

Никогда и никому не признаюсь в том, как быстро, как сильно билось моё сердце в те несколько мгновений, пока я готова была без лишних слов согласиться на условия Дастина. Ведь именно так у меня появилось бы оправдание, только так мне можно было бы делать вид, что это… не моя ответственность.

Желанное принуждение. Именно так можно назвать то, во что хотелось прыгнуть с головой, наплевав на принципы и обиды. Вот только… давно приобретённую гордость так просто не отбросить. Слишком долго моя жизнь мне не принадлежала, слишком часто я была вынуждена играть по чужим правилам. Но так как эта сделка была очень нужна, пришлось призвать на помощь некое воспоминание из прошлого. Точнее сомнительную мудрость, заключённую в нём.

Одна из кузин тёмного семейства, к моему десятилетнему возрасту славившаяся бесчисленным количеством поклонников, которые выполняли любой её каприз без всяких зелий, сама того не ведая запечатлела в моей памяти ценный урок. Она не раз говорила, что мало разжечь в мужчине интерес. Его важно и нужно уметь поддерживать, и в этом поможет… лёгкая недоступность. Если каждый раз выполнять все маломальские желания избранника, рано или поздно он пресытится и отправится на поиски новой непокорённой вершины. Потому необходимо было добавлять свои условия. Именно та самая грань, когда мужчине вроде бы и не отказали, но и не дали всего, что он так надеялся получить, привяжет его на долгие годы. А именно это позволит получать от него всё, чего будет хотеть уже сама женщина.

Жизненный урок кузины Розарии оказался достаточно действенным. При том он был доказан на практике. Благодаря своим убеждениям, к моменту, как я покинула цитадель, коварная кузина присвоила себе два немалых состояния своих воздыхателей и готовилась обчистить третьего. Она была достаточно хороша собой, но внешность лишь позволяла ей привлечь внимание нужного “объекта”. Держать же его подле себя на протяжении нужного времени помогали именно уловки: правильный взгляд тут, чуть больше прикосновений там, а главное мягкая речь, что никогда не подразумевает приказ.

Только просьбы. Только доказательства полноты чувств ухажёров. Одной красотой Розария не заработала бы себе личное состояние в обход всех родственников своего поколения. В приличном обществе её влияние на меня и других младших членов клана назвали бы пагубным, но вот так, удивительная вещь, именно это пригодилось мне в данный момент.

Вспомнив случайно подсмотренную сцену, когда кузина заигрывала с сыном знатного гостя, я мило улыбнулась ожидающему моего решения Дастину и отпустила всё напряжение в теле. Сейчас мои действия не имеют право выглядеть натянутыми или слишком наигранными. Всё должно быть естественно и… игриво.

Пользуясь тем, что я стою на две ступени выше мужа, поддалась к нему на встречу и представила, будто делала это уже много раз. Вот одна моя ладонь, едва касаясь ткани куртки, скользит вверх, чтобы спустя несколько ударов сердца оказаться на крепком мужском плече. Другую руку пришлось ненавязчиво высвободить из захвата чужих пальцев и только тогда повторить уже действительно привычное движение. В итоге у меня получились кокетливые полуобъятия, похожие на стойку из начала танца.

Продолжая одаривать Дастина мягкой улыбкой и любуясь тем, как одна его бровь заинтересованно изгибается, стараюсь передать то самое очарование. Быть в роли обольстительницы мне в новинку, но имея достаточно яркое воспоминание в качестве примера, получается довольно не плохо. По крайней мере муж кажется вполне довольным разворачивающимся действом.

Во взгляде синих глаз нет ни капли удивления подобными вольностями, скорее он наполнен только предвкушением. Истинные же чувства Дастина выдают его руки – пока я нарочно растягивала момент, горячие ладони не тратили времени даром и сомкнулись на моей талии, тем самым поддерживая и не давая упасть. Теперь мы действительно выглядели как пара молодожёнов, которая то ли прощается, то ли приветствует друг друга после долгой разлуки. Нежно, но при этом достаточно пылко, чтобы все присутствующие отвели взгляд, озаряя свои лица понимающими улыбками.

И это та самая атмосфера, что была мне нужна.

Теперь оставалось самое простое – финальный штрих, способный обернуть всю ситуацию в мою пользу, но при этом так, чтобы Дастин остался доволен новым развитием событий. В мыслях всё было просто, а вот на деле… слишком волнительно.

Мне с трудом удалось не выдать себя и не начать трястись. Но, даже так немного стушевавшись под внимательным взглядом, неотрывно наблюдающим за мной, тихо сказала мужу:

– Пожалуйста, закрой глаза.

Было видно, что Дастин не очень хотел лишать себя возможности видеть тот момент, когда моё лицо медленно приблизится к нему, но он всё равно послушно опустил ресницы. Скорее всего, решив, что у него ещё будет достаточно возможностей поступить по-своему. В любом случае во мне всколыхнулась благодарность. Всё же теория значительно отличается от практики, и нарастающую нервозность было трудно сдерживать.

Выдохнув чуть сильнее необходимого, я медленно наклонилась к мужу, ощущая знакомый и волнующий аромат его кожи, а затем коснулась губами… его щеки. Она оказалась тёплой, немного колючей, но последний факт не помешал мне получить удовольствие от вполне себе невинного действия. При том мне настолько понравилось, что я позволила себе оставить ещё один поцелуй на скуле, а последний на виске. Именно там мне удалось ощутить нервно бьющуюся жилку, что навело меня на мысль: я сделала всё как надо.

Отстранившись от Дастина, подождала, пока тот медленно откроет глаза, и только тогда с улыбкой объявила:

– Твой задаток, – произнесла, любуясь недоумённым взглядом. – Сейчас ведь дело было не в самом поцелуе. Так?

Уголок губ мужа дёрнулся и он, посмотрев на что-то позади меня, хмыкнул:

– В точку. Но мне всё равно хотелось убить сразу двух зайцев.

– Прости, – наигранно вздохнула я, возвращая внимание, оказывается, настолько ярого собственника, – но тебе достанется только один. Будем считать это компромиссом. Так ты останешься?

На этом моменте волнение вновь взяло верх, но оно тут же отступило, стоило услышать:

– Останусь, но с определённым условием.

– Вот наглец, – уже ничуть не удивляясь вёрткости Дастина, без особого энтузиазма попеняла, – попросил плату, не озвучив всех пунктов сделки. Ты, случаем, не у лорда Артуро начал брать уроки?

Моё напоминание о втором сопернике заставило Дастина поморщиться и со всей серьёзностью заверить:

– Нет, это он у меня учился.

Не сдержавшись, я рассмеялась над шуткой, впервые за долгое время, позволяя себе от души повеселиться. Понятия не имею почему, но во мне не было уже привычных опасений, что сейчас-то точно произойдёт нечто плохое. Видимо у меня начинают зарождаться крупицы доверия к мужу. И странно, но это ничуть не пугало – время, проведённое бок о бок с самозваным деверем, давало о себе знать.