Чтение онлайн

Отсмеявшись, я посмотрела на тепло улыбающегося Дастина, и без тени страха спросила:

– Так что за условие?

– Перестань меня избегать, – последовал спокойный ответ. Такой пункт был ожидаем, потому немного обдумав сказанное, я деловито уточнила:

– Совместная трапеза раз в день тебя устроит? Прости, чаще не выйдет – у меня слишком много дел.

– Устроит, но только если к ней будет прилагаться приветственный поцелуй. В губы, – расчётливо уточнил муж, не давая тем самым схитрить. Дастин всё так же продолжал обнимать меня за талию, потому как желания отстраниться не было ни у одного из нас. К тому же такое положение позволило ему наклониться ко мне и прошептать: – Так же я надеюсь еще и на поцелуй на ночь, чтобы нам было проще привыкнуть друг к другу.

Последнее сказанное скорее касалось меня. Судя по пламени в синих глазах и жару исходящему от тела Дастина, уж ему точно не нужно ко мне привыкать. Муж снова старался загладить вину, давая мне возможность забыть о страхе рядом с ним. Что ж, пока у него это всё лучше получалось.

Однако даже так, я не забыла ценных уроков. Потому покачав головой, произнесла:

– Одна трапеза и один поцелуй.

– Хорошо, – довольно быстро согласился Дастин, после чего очень тихо добавил: – Пока меня это устроит.

Сделав вид, что не расслышала последнего, постаралась перехватить инициативу, заявив:

– Взамен ты не только останешься здесь, но и отзовёшь своих “друзей” из столицы. Наверняка они всё это время готовили почву для исчезновения императора. – Приходилось говорить в полголоса, чтобы не стать причиной опасных слухов. Пусть я уже полностью доверяла своим людям, но от привычки лишний раз перестраховываться это не спасало.

– Готовили, – подтвердил Дастин мои опасения, – ведь это не последний человек и до него сложно добраться. Сложно, но возможно.

Коварную улыбку мужа, вспыхнувшую после сказанного, я не оценила. Отчего чуть жёстче необходимого произнесла:

– Вот именно, внезапно ты ничего подобного не сделаешь. Поэтому будет лучше, если твои ассасины вернутся сюда. – Тут спохватившись, что мои слова больше походят на приказ, чуть мягче добавила: – Пусть твои люди присматриваю за границами Хоулвилла – так мне будет спокойнее.

В этот раз Дастин не стал мучить меня долгими ожиданиями. Он нежно коснулся моей щеки, погладил ту костяшками пальцев, и сказал:

– Как пожелаешь, но взамен ты будешь относиться ко мне серьёзнее. – Решив не ждать моего вопроса, муж тут же пояснил: – Если тебе нужна помощь, ты сразу об этом говоришь. Я, как никто другой, уже знаю, что в твоих силах добиться многого. Поэтому передо мной тебе не нужно быть такой сильной.

Подобное заявление порядком озадачило, заставив зашевелиться во мне подозрениям, однако они растворились, стоило услышать:

– Не знаю как, но ты притягиваешь “нужных” людей. Хотя, чего ещё можно ожидать от мага жизни, – усмехнулся Дастин, после чего не самым довольным тоном закончил: – На такой яркий свет слетится много букашек. Так что мне теперь придётся отпугивать тех, кто принесёт больше вреда, чем пользы. Нельзя позволить им уничтожить такой редкий цветок.

До меня не сразу дошло, что муж завершил свою фразу комплиментов в мою сторону. Слишком непринуждённо он это произнёс.

И вот вроде бы благодаря лорду Артуро у меня появилась стойкая непереносимость любых лестных слов, но услышать их от Дастина оказалось… приятно. Правда, не совсем помня как реагировать на подобное, я немного нервно улыбнулась, а затем пролепетала:

– Раз уж мы определились с пунктами сделки, мне пора возвращаться к занятиям. Я решительно настроена доказать тебе, что есть путь без насилия.

– Хорошо, – уже не скрывая того, как весело наблюдать за моей реакцией, Дастин первым отошёл от меня, сказав напоследок: – Если нужно, сам помогу это сделать. Тебе я, действительно, готов проиграть.

Пока ещё удавалось сохранять частичку самообладания и не слишком льстить мужу своим румянцем, я поспешила снова скрыться в своих покоях. Однако, уже не баррикадируя двери лозами.

Пусть это станет жестом доброй воли, а заодно проверкой – если Дастин будет готов ждать моего приглашения, когда дверь открыта, то он и правда заслужит моё доверие. Всё же, как ни крути, нам теперь никак не избавиться от общества друг и друга. А раз так, то лучше сделать герцога Эверика своим союзником, нежели врагом.

***

Дни снова понеслись вскачь, унося с собой мрачное и застывшее течение времени. Будни слились для меня в бесконечные уроки магии, невкусные, но действенные эликсиры собственного приготовления, управление земель, уверенно поднимающихся с колен, и… приручение свалившегося на мою голову мужа.

Пока что Дастин не переступал проведённую мной черту, терпеливо ограничиваясь короткими обедами или ужинами в моей компании. Тем более задабривать мужа помогал достаточно невинный поцелуй. Я всегда старалась благоразумно ограничиться лишь касанием губ, но Дастин частенько старался продлить миг близости, тем самым возвращая меня к той буре эмоций, которая расцвела между нами при страстном завершение магической связи. Однако теперь такая реакция меня больше не пугала.

Уже стало очевидно: наша магия тянулась друг к другу, заставляя при поцелуе забывать о путах брачного контракта, тем самым не оставляя шанса усомниться в почти мифической совместимости пары. В высшем свете о таком вообще не вспоминали. Кому нужны чувства, если брак будет заключен скорее на благо семей, нежели молодожёнов? Когда же невесте было позволено выбирать жениха, то правильно воспитанная аристократка так же выбирала того, кто сможет обеспечить ей наилучшее будущее. Вот и сложилось, что совместимость мало кого интересовала. Упоминание о взаимном притяжении чаще можно было встретить на страницах книги, нежели в реальной жизни. Неудивительно, что я не сразу о нём начала задумываться.

Честно говоря, обмозговав такую очевидную тягу между мной и Дастином, я была почти готова поверить в то, что он моя вторая половинка. Да, та самая истинная пара, упоминание которой заставляло маменьку кривиться сильнее обычного. Почему я вообще решила, что наша с Дастином связь куда глубже самой Магии? На то была веская причина.

Дар мага – его продолжение, он подобен второй душе, способной узреть то, что не видно обычному глазу, а так же умеющей почувствовать нечто, что находится за гранью интуиции. Только это осознание позволило мне перестать накручивать себя и призвать правду. Теперь глупо было отрицать то, что Дастин заставлял моё сердце биться чаще ещё до того, как брачная связь оказалась завершена. Тяга к нему родилась по моей воле, тем самым пугая меня тогда до теневых созданий перед глазами – слишком уж я боялась тех самых запретных чувств, приносящих чаще всего одни страдания.

Однако правда была такова. Мои чувства оказались действительно моими, а не наведёнными чужой магией. И, наблюдая за поведением мужа, я могла с уверенностью сказать: он тоже оказался в такой же удушающей власти эмоций. При том так же без особого желания со своей стороны.

На самом деле я давно могла задать прямой вопрос и получить на него честный ответ, но всё не решалась на это. Одно дело – подозревать, и совсем другое – точно знать насколько всё серьёзно.

Наверное, как раз из-за чувства вины за свою нерешительность иногда я позволяла Дастину получить тот самый поцелуй: тягучий, глубокий, заставляющий чувствовать слабость во всём теле. Вот только на беду мужа каждый раз после такого мне удавалось очень быстро взять себя в руки, тем самым не давая ему переступить опасных границ. Дастин не настаивал, но его нетерпение очевидно росло. Причина того была подобна моей – его аналогично тянуло ко мне, при том гораздо сильнее, чем меня к нему.