Чтение онлайн

Вскочив с места и заметавшись по комнате, я зачастила:

– Хотите сказать, что где-то в Хоулвилле живет бессмертный матёрый маг, который не только организовал колоссальную аномалию, но и как-то скрыл это ото всех? Вот так порадовали…

– Не нервничай раньше времени, – с уже раздражающим спокойствием посоветовала учитель Марта. – Если бы тёмный, а мы имеем дело с истинным магом смерти, хотел навредить, он бы уже давно это сделал. Скорее наоборот он будто помогал тебе всё это время.

– С чего такие выводы? – настороженно спросила, замерев на месте.

– Ночь полных Улайн случалась тут довольно часто, но после твоего появления нагрянула лишь раз. Появившись тут впервые, ты спокойно нашла дорогу и без особых проблем добралась до поместья, при этом хищники, которых тут, вообще-то хватает, будто избегали тебя. Их словно зачаровали.

– Мне казалось дело в моём даре…, – начала я, а потом опомнилась, и перескочила на более важную тему: – Стоп, но раз здесь тёмный маг такой силы, почему мы не резонируем? Когда мой дар проснулся в цитадели среди толпы магов смерти, первое время мы едва могли выносить присутствие друг друга. Для меня они источали смертельный холод, а я для них была подобна обжигающим лучам солнца.

– Этого я тоже не знаю. Как вариант: он старательно держится подальше от тебя. Точный ответ узнаешь сама, как найдёшь натворившего тут бед паршивца.

«Час от часу не легче», – промелькнуло в мыслях. Чтобы немного успокоиться пришлось ещё пометаться по комнате, а затем приблизиться к окну. Странно, но открывшийся вид подействовал на меня умиротворяюще.

Россыпь огней в темноте завораживала, ближайшие магические растения радовали глаз пышным цветением, а суета во дворе отзывалась теплом на душе. Там были люди, мои люди, которые теперь всё чаще улыбались, обсуждая планы и уже проделанную работу. К тому же неожиданно приятно было видеть среди них знакомую высокую фигуру, чья чёрная макушка как раз замерла под окном. Сегодня Дастин собирался проводить лорда Артуро до границы Хоулвилла – наш главный компаньон спешил расширить дело и постепенно увеличить общую прибыль. Для этого ему теперь предстоит помотаться, лично встречаясь с теми, кто готов взяться за производство продукции из торфа, но, кажется, он только рад. Засиживаться в тёмных землях Артуро явно не нравилось. Всё же имея возможность контактировать с солнцем, мало кто будет удовлетворен его заменой. Какой бы волшебной она не была.

Подумав об этом, я вдруг поняла, что не случись моего магического реверса, ничего бы в Гиблых землях не поменялось. Они так и тонули бы во тьме, пока полностью не истлели. А раз так, то правда ли стоит убиваться по причине того, что мужа мне выбрали высшие силы? Тем более, сейчас, несмотря на трудности, несмотря на лишения, моя жизнь куда интереснее и счастливее, чем была до этого.

Стоило понять такую простую вещь и у меня не осталось причин, как сказала учитель, резко реагировать. Между прочим, жрецы из храмов, помешанные на предназначениях, мне точно могут только позавидовать.

Покончив с так и не начавшимися терзаниями, я поспешила задать главный вопрос:

– А что насчёт предыстории? Почему эти земли вообще оказались под чарами?

– Как я и сказала ранее, всё дело в злости. Обоюдной, – начала учитель, с явным облечением наблюдая за мной. – На обелисках говорилось, что когда-то эти земли действительно процветали. Люди здесь были счастливы, приветливы и добры, но так было ровно до тех пор, пока среди них не появился… маг смерти. Поначалу его просто сторонились, потом боялись, а затем начали ненавидеть. Это потянуло за собой жестокость, много жестокости и тогда маг смерти решил пойти по пути мести, – с довольно искренним сожалением произнёс призрак. После чего впечатлил меня масштабом злости затаившегося где-то мага. – Ему показалось мало обычной нежити, и он замахнулся на… настоящих демонов. При том решил не мелочиться и призвать себе сразу целую армию.

Охнув от размаха чужой ярости, я выдохнула:

– Значит, тогда-то тёмный создал Разлом, но разве…, – замолчав на полуслове, дала толчок учителю Марте удручённо продолжить:

– Да, для этого потребовалось очень много жертв и чужих страданий. Но главное: для подобных врат сам маг должен был заложить основу из своей боли и великой жертвы.

Мне не хотелось представлять, на что пришлось пойти магу смерти, чтобы провернуть подобное. А ещё я сразу вспомнила слова одной из старост:

– Выходит, люди, и правда здесь сами навлекли на себя беду.

– Да, и за жестокость прошлого нынешнее поколение обязано заплатить. – Голос призрака стал жёстче, когда она договаривала: – На обелиске было сказано, что пока человек не победит, ни разрушать заклятье, ни закрывать Разлом нельзя. Тебе, твоему мужу и магу смерти нужно лишь заложить основу для этого. Ни больше, ни меньше.

Пройдя к креслу и рухнув в него под тяжестью таких новостей, я устало прикрыла глаза. Видимо, моя идея осветить каждый дом, и настроить здесь волшебных теплиц, вполне себе успеет реализоваться. Ведь тьма над Хоулвиллем рассеется ещё ой как не скоро. С большей вероятностью, это случится не на моём веку. Что ж, может так даже к лучшему – пока земли продолжают пугать несведущих, их будут опасаться, а любые акты агрессии будет сдерживать магия и созданные ей существа. Раз уж высшие силы привели меня сюда, позволяя полностью преобразить Хоулвилл без вмешательства в заклятье, тогда нужно просто сказать спасибо.

Самые стойкие цветы вырастают не в теплицах, а на отвесных скалах. Возможно, все мои испытания были нужны как раз для того, чтобы я смогла пройти свой путь к настоящему счастью. И хоть мне до сих пор неприятно осознавать пусть высшее, но вмешательство в мою судьбу, рвать себе душу из-за этого я не стану. Мне ещё надо с мужем притереться, в магии до конца разобраться и позаботиться о тех, кто оказался под моей защитой. А ещё необходимо незаметно отыскать притаившегося мага смерти. Такого соседа лучше держать на виду. В общем, некогда мне тратить время на лишние нервы. У меня полно забот.

И как только я об этом подумала, в дверь настойчиво постучали. Пришлось возвращать недовольного этим призрака в кулон, предварительно поблагодарив за всю информацию, а затем впускать взволнованную чем-то Бетси.

– Госпожа, у вас важная гостья, – произнесла горничная с таким лицом, словно сама не верит в свои слова.

– Гостья? – удивлённо переспросила, не понимая, кто это мог быть.

Бетси нервно закивала, гулко сглотнула, а затем натурально ошарашила меня:

– Да, она представилась как… леди Лавиния Гроу.

Первой мыслью после оглушительного известия было: «Только такого нам не хватало». Сразу после этого я подумала о том, что же могло понадобиться дражайшей сестрице, раз она, покинув так любимую ей столицу, явилась сюда, в Гиблые земли. Представить разряженную по последней моде леди среди болот оказалось трудно. А раз сестра пошла на такие жертвы и явилась сюда, то повод должен быть веским.

Гадать над причинами визита оставленной в прошлом родственницы можно было до бесконечности, вот только в одном я была уверена точно – прибытие Лавинии не к добру. На то, что её волновала моя судьба или же она просто соскучилась, можно было не надеяться. Наши отношения далеки от подобного. И хоть она не измывалась надо мной, оставаясь безразличной, однако, так же как и отец с мачехой, Лавиния считала такую сестру позором рода Гроу. Мне не раз доводило слышать, как она с тоской говорила об этом своей гувернантке.

Удивление сменилось нехорошим предчувствием, и я натянуто спросила у взбудораженной Бетси:

– Где она?

Теперь реакция горничной казалась понятна – Бетси лучше других осведомлена, как семья Гроу относилась ко мне. Потому такой гость ошарашил её не меньше моего.

– Леди Лавиния скоро будет здесь, – пролепетала Бетси, взволнованно хлопая глазами. – Её лакей доставил сообщение о прибытии госпожи заранее, чтобы мы могли подготовиться к её прибытию.

«Аристократка до мозга костей», – пронеслось в мыслях. На правах близкой родственницы она могла явиться без предупреждения, как в своё время это сделал Дастин под личиной моего новоиспеченного деверя. Такое считалось немного грубым, но допустимым при наличии веской причины. Лавиния же предпочла сообщить о себе немного заранее лишь потому, чтобы не ждать больше необходимого, пока ей готовят комнату для отдыха.