Чтение онлайн

По-хорошему надо было бы отдать Лавинии свои покои, раз они самые обжитые, и тем самым избежать неминуемого потока жалоб. Вот только опять же, мы не в тех отношениях. Мне банально не хочется выслуживаться перед ней в своём доме. Законы гостеприимства? Они подождут более достойных гостей или хотя бы того момента, когда сестра даст мне повод начать относиться к ней чуть лучше.

Решение было принято за пару минут и, не скрывая едкой ухмылки, я велела Бетси:

– Найди Тамиллу и передай ей, что нам нужно подготовить самые… не пригодные для жизни покои. У нас таких хватает?

– Госпожа? Но разумно ли? Леди Лавинию лучше не провоцировать, она ведь…

– Я знаю, Бетси. Сама не раз слышала, как она за закрытыми дверьми рассказывала своей гувернантке о том, как ловко настроила весь свет против не понравившейся ей леди. Знаешь в чём моя главная сила, когда дело доходит до семьи Гроу? – не без веселья спросила я, чтобы тут же ответить: – Они уже разрушили мою репутацию. Уже настроили против меня всех. А значит, главное оружие Лавинии против меня бесполезно. Так что готовьте самые ветхие покои.

Выслушав меня, Бетси просияла, откровенно радуясь тому, что мне нет нужды хотя бы здесь осторожничать и протараторила:

– Как прикажите, госпожа. Тем более мы же живём не так богато, как они в столице. Не нам удивлять убранством в поместья, – в конце горничная не удержалась и подмигнула, но потом вспомнила, с кем говорит, и стушевалась.

Закрыв глаза на небольшую вольность, я произнесла:

– Вот именно, Бетси. Вот именно. И раз так, попроси остальных убрать подальше от лишних глаз все изделия наших будущих мастериц и мастеров. Ещё рано поражать мою родню тем, как хорошо я устроилась в своих землях.

– Будет сделано, – ответила Бетси и торопливо унеслась прочь из комнаты, пока я пустилась в размышления.

Магические растения уже, конечно, не скрыть, но хотя бы поиграть в откровенную бедность можно. Так будет проще разгадать намеренья сестры. А ещё перед нашей встречей надо кое-что сделать – сменить свой наряд на платье вдовы.

На том и порешив, я без чужой помощи переоделась в уже отложенное в дальний сундук чёрное платье, распустила заплетенные в прическу волосы, стянула их в пучок и, подумав, нанесла на них толчёные травы. Благодаря им пряди потускнели, теряя так любимый мной рыжеватый тон. Теперь в зеркале отражалась не настоящая я, а скорее блёклая тень в чёрном платье, чьи глаза так непривычно для всех за пределами этих земель горели золотом. Я нарочно решила их не скрывать. Слух о наличие у меня магии точно дошёл до семьи Гроу, а раз нельзя было списать наличие такого дара на кого-то другого, то снова скрывать силу под руной подавления, и тем самым превращать свои радужки в светло-карие, не было смысла.

Убедившись в том, что я выгляжу достаточно знакомо для Лавинии, спустилась вниз. Там меня уже поджидала взволнованная Тамилла.

Дождавшись, когда я приближусь, экономка напряжённо спросила:

– Госпожа Эвелин, всё ли будет в порядке? Вдруг эта особа узнает, – тут Тамилла понизила голос и закончила, – господина.

– Кстати о нём, – спохватилась я после услышанного, – Дастин успел уехать с лордом Артуро?

– Нет, они ещё во внутреннем дворе, – ответила Тамилла, качая головой.

– А вот это плохо, – протянула в ответ, но потом взбодрилась и добавила: – Ладно, тогда иди к ним и передай, чтобы они не попадались на глаза моей сестре.

Экономка и сама понимала, что неожиданной гостье не следует знать о моём деловом партнёре, потому насчёт Артуро промолчала. Зато о Дастине поспешила высказаться:

– Думаю, господин вряд ли согласится прятаться до отъезда вашей родственницы.

Замечание оказалось дельное, потому пришлось корректировать поручение:

– В таком случае передай Дастину, пусть не показывает лицо. Он это умеет, – вставила я, вспомнив, как муж прятал свою личность в гостях у лорда Валнара, который, судя по всему, точно мог его узнать. После чего немного подумав, внесла чуть ясности насчёт сестры: – В отличие от меня Лавинии довелось посетить приём в императорском дворце, а там, в галерее вроде как есть портрет Дастина.

– Хорошо, я всё поняла и сейчас же передам, – ответила мне Тамилла, после чего отошла к укромной гардеробной, вынесла оттуда подбитый серым мехом плащ и сказала: – Вот, возьмите накидку. На улице похолодало. Боюсь, это может оказаться признаком того, что… заклятье пытается бороться с вашей магией.

Выслушав экономку и неприятно удивившись таким вестям, поспешила успокоить Тамиллу:

– Ничего, мы с учителем Мартой это предусмотрели. Сами магические фонари вполне могут пострадать от мороза, но на корневую систему это не повлияет и она тут же поспешит адаптировать новое растение под окружающую среду. Учитель Марта назвала это «фитообучением», – ввернула я новое словечко, пока Тамилла поправляла полы моей накидки. – То же касается и накопителей света. Благодаря части сейк, которая спокойно переносит низкие температуры, наши древесные подсолнухи не сломить даже лютым холодом.

– Вы меня прямо успокоили, – с улыбкой сказала экономка, тоже облачаясь в тёплый, но более скромный плащ. После чего она распахнула передо мной дверь и добавила: – Передам ваши слова другим, а то уже начинается небольшая паника – люди не хотят терять такие чудесные источники света.

Проглотив возмущение по поводу того, что надо было сразу всё у меня узнать, я молча вышла на порог поместья. Тамилла коротко поклонилась, а затем поспешно удалилась в сторону мастерских. Видимо именно там нелёгкая задержала мужчин, которых лучше скрыть от нагрянувшей сестры.

На улице оказалось действительно свежее обычного, но сбегать в тепло не было смысла. Устремив свой взгляд через распахнутые ворота, я поняла, что моя гостья совсем близко.

Укреплённая не только найденными в округе камнями, но и не сильно уступающим стали листьями Мрачного леса, что граничил с Врайтом, дорога вилась и петляла, однако благодаря магическому освещению мне удалось рассмотреть приближающуюся двуколку. Пусть она была ещё далеко, но судя по расстоянию, ждать оставалось недолго. К моему несчастью.

Представляю, сколько негодования скопилось в избалованной Лавинии, пока она добиралась до моего поместья. Карета тут бы не прошла, потому сестре оставалось только перебраться в компактную и менее удобную повозку. Слишком большие жертвы ради простой встречи со мной. Лавиния точно не стала бы терпеть такие неудобства без веской на то причины…

– Ставлю на то, что семье Гроу понадобилась твоя сила, – вдруг прозвучал рядом уже какой-то слишком родной голос. Если бы не тепло, перетёкшее ко мне через нашу связь, я всё равно поняла бы кто смог воспользоваться моей задумчивостью и незаметно подойти настолько близко. Ещё и ветер, как нарочно, донёс до моего обоняния дразнящий аромат костра.

Чувствуя, как по телу бегут мурашки, я, старательно сохраняя хладнокровие, повернулась и нашла взглядом подкравшегося ко мне мужа. Дастин бесшумно подошёл ближе. Его движения напомнили мне горного кота, который напал на след своей добычи. Подобная нечеловеческая ловкость заставила задуматься о том, что, возможно, нанятый мужем клан убийц не только служил ему, но и обучал Дастина их ремеслу.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от не нужных сейчас мыслей, со вздохом сказала:

– Дастин, я же просила не показываться.