Чтение онлайн

– Что? – Совсем блекло прошептала, борясь со слезами.

– Я буду обнимать тебя, когда захочу. Не спрашивая разрешения. – Последний шаг был преодолен за секунду и теплые надежные руки обхватили меня за плечи, прижав к отцовской груди.

– Тебе понятно? – Строго прошептали в макушку.

– Да… папа.

На собрание мы так и не попали.

Сразу же после неожиданного объяснения в кабинете короля, Ди Вальт потащил меня сдаваться в официальные органы. Оказалось, он давно уже все подготовил, и только ждал, когда я созрею для этого шага. Поэтому буквально через пару часов я уже была официально вписана в генеалогическое древо рода Ди Вальтов, подтвердив на крови магическое и физическое родство, а также получила новенькие хрустящие документы на имя Амели Ди Вальт и печать, подтверждающую статус наследной дочери герцога Ди Вальта. Причем никто даже не заикнулся о том, что я вообще-то незаконнорожденная. Видимо, без руки короля тут не обошлось.

После этого отец не успокоился и потащил в свой родовой замок - знакомиться с родными стенами, так сказать. Там мы провели почти двое суток, на которые меня снова отпросили с работы. И снова не без приказа короля. За это время мне обновили гардероб, снабдили родовыми украшениями, заставили выучить весь состав моих почивших предков и ознакомили с накопленными родом за многие тысячелетия существования артефактами, наградами и трофеями.

Спустя два дня, измученную, но счастливую, меня все же вернули на место, но уже в новом статусе аристократки по рождению, попутно объявив о сим событии на всю Империю. На всякий случай, чтобы поданные не взбунтовались по поводу того, что на трон может сесть безродная сиротка.

Лично мне, что там, в народе, думали знать вообще теперь не хотелось, а потому я старательно избегала людных мест и в принципе по возможности всех придворных, чтобы не портить лишний раз слабые нервы чувствительного менталиста.

А вот на работе меня встретили как обычно. То есть безразлично-дружелюбно, только посетовав, что теперь всю корреспонденцию, идущую на мое имя, придется переоформлять.

Золотые люди. Обожаю их.

Буквально через пять минут после возвращения меня выкрал Эрик, утащив в облюбованный укромный уголок в библиотеке, где нас уже поджидала Мелисса. Жених и подруга торопливо ввели меня в курс дела, сообщив тревожные вести, которым отец принципиально не позволял до меня доходить. Оказалось, что за эти два дня произошло еще два аналогичных убийства людей тоже так или иначе связанных с принцессой. Следователи сбились с ног в попытке понять, что значат эти убийства и чем так помешала обычная, если не считать родословной, молодая девушка. Расширившийся штат расследования методично перетряхивал каждую секунду жизни принцессы и ее близких, силясь найти, если не мотив, то хотя бы закономерность, но тщетно.

Инцидент с Пустошью прорабатывался теперь отдельной командой королевских магов, куда сейчас и входил Эрик. Версий было немного, и все они были довольно сильно притянуты за уши: кто-то предполагал, что появился некий изощренный умелец, который научился каким-то образом использовать магию Пустоши на большом расстоянии от нее, что естественно считалось мало того, что невозможным, так еще и непонятно зачем необходимым. Почему нельзя убивать проще? Вторая версия была еще более абсурдна: возможно, Призраки все же как-то пробрались сквозь границу и теперь убивают всех, кто весьма странным образом связан с несчастной принцессой. Тут сразу сотня вопросов от «Зачем убивать принцессу?» до «Почему не убивать всех?». Раньше призраки никакой особенной избирательностью не обладали, предпочитая, правда, кушать более сильных магов, что, в целом, понятно. Они вкуснее.

Погибшие, кстати, все были очень сильными магами, что с натяжкой говорит в пользу не только озвученной выше второй, но и третьей версии, заключающейся в том, что с Пустоши к нам проник кто-то относительно разумный и как-то связанный с королевской семьей Второго королевства. Но пока никаких связей найдено не было. Да и убивали не родственников.

В общем, тупик на тупике.

– Единственную зацепку нашла ты, - продолжает Мелисса, - след в коридоре никуда не привел, но позволяет думать, что мы имеет дело все же с человеком, а не с Призраком. Тем не менее, самая масштабная экспедиция к Пустоши все же готовится, но пока в медленном формате, с надеждой, что появится хоть что-то более конкретное о том, что нужно искать.

Просветив во все важные аспекты пропущенного, Эрик потащил меня обратно, чтобы быстренько закрепить в свою команду. Впрочем, его протекция была особо не нужна, скорее всего, меня и так отправили бы в команду к своим.

За последующую неделю произошло еще три убийства. На весь загнанный штат следователей было больно смотреть, а Эрик все сильнее настаивал на том, чтобы отправиться наконец к Пустоши. Я, честно говоря, как и большинство, энтузиазма принца не разделяла, весьма смутно представляя, что именно мы там должны найти.

В какой-то момент, под давлением короля и общественности, наше стойкое начальство начало немного сдавать, поддаваясь накрывающим то ли панике, то ли отчаянию. И без того уставшие команды кидали то на одно бессмысленное задание, то на другое, не давая времени на сон, еду и банальный отдых. Меня это касалось, наверное, меньше всего, так как строгий надзор отца не позволял перенапрягаться самой и перенапрягать меня кому-то еще. Тем не менее, даже мне порой приходилось банально сбегать из дворца, чтобы не немного прийти в себя без магических вестников, дергающих каждую минуту.

Так, один из холодных августовских рассветов я встречала на лавочке королевского парка, в очередной раз сосредоточенно пытаясь найти хоть что-то, что могло бы прояснить связность происходящего. Не в силах забыть ту странность в поведении магессы-лекаря, с каждым новым убийством я исподтишка вызнавала, не было ли подобных странностей в поведении всех остальных жертв. Я нашла их еще трижды. В комнате бывшего охранника принцессы царил невероятный порядок, хотя все опрошенные мною соседи утверждали, что убитый был редкостным неряхой. У близкой подруги принцессы было совершенно чистое лицо, хотя она славилась своей любовью к макияжу и не выходила из дома, как минимум, хорошенько не замалевав все неровности проблемной кожи. А бывший любовник принцессы никогда в жизни не надевал одежду черного цвета, что была на нем надета в день смерти.

Наверное, это все ерунда, но покоя эта ерунда не давала. Я боролась

с желанием все рассказать хоть кому-нибудь, ведь в случае подобных странностей можно было бы предотвратить убийство, но каждый раз мне в последний момент казалось, что это все ерунда, за которую меня просто высмеют. А мне нельзя позориться - я невеста принца и новоиспеченная дочь герцога.

В этот момент раздрая и глубокой задумчивости меня и нашел Эрик.

– Амели, пойдем, нужна твоя помощь, - хмуро начал без всякого приветствия.

– Что там опять случилось? – Хмуро вздохнула, захлопнув папку с краткими материалами дела.

– Нас отправили шерстить след, который ты нашла. Опять. Но теперь высшее руководство хочет, чтобы ты пошла с нами и взглянула на все сама. Притащили, кстати, и автора самой методики. Вытащили прямо во время семейного рандеву в постели с женой. – Эрик невесело хмыкнул. – Так что вперед, два юных гения, исследуйте свою идею.

Я только печально вздохнула.

***

Бенджамин Дрейк, автор того гениального опуса о следах сильных заклинаний, в данный момент времени явно проклинал и тот опус, и всех нас заодно, особенно, когда на его голову в очередной раз свалился увесистый кусок разгромленной в пыль стены замка, где ему почудился потерянный след. Маги вообще методично кромсали все, что можно и нельзя кромсать при малейшем только поводе с нашей стороны. Я, правда, почти сразу в этих исследованиях сознательно отошла на второй план, не желая мешаться под ногами у истинного создателя идеи, который, к тому же, глядел на меня лютым зверем за подставу.

Вряд ли кто-то действительно верил, что что-то удастся найти, но ко всеобщему удивлению, через четыре часа поиска, юный гений внезапно воскликнул:

– Я нашел!

Узнавать, что именно он нашел в глубине разрушенной стены старинного замка, рванули почти все, в том числе и те, кто в принципе не мог ничего увидеть. Но мне, в силу природной юркости, удалось поспеть на место неизвестной находки одной из первых, перекрыв, тем самым, путь для остальных.

– Ну что тут? – Азартно воскликнула, обшаривая внутренним зрением углы разрушенной почти до основания толстенной стены, надеясь увидеть, как минимум, след того самого ментального заклинания, а как максимум, вполне реальный отпечаток ауры преступника. Но, увы, ничего похожего я не ни с первого взгляда, ни со второго не нашла.