Чтение онлайн

Взгляд подруги вспыхнул.

– Я влюбилась в него, Ами. Всего лишь влюбилась! Как тысячи до меня и тысячи после.

– Не замечала что-то каких-то тысяч. Да даже десятков не замечала, - закатила глаза.

– Это твои проблемы, что ты слепая. Ты вообще видела короля где-то кроме личного кабинета и личного этажа, куда не пускают ни одного придворного, особенно женского пола, без личного указания свыше?

Задумалась. Вообще-то и правда не видела. Но те леди, что порой просили меня что-то передать Его Величеству всегда стояли возле пунктов охраны, и их точно были не десятки. Впрочем, и до короля ни у одной из них шансов добраться не было.

– Его Величество очень четко разграничивает свою личную и рабочую жизнь, - горько обронила подруга, - а ты и не видела его где-то кроме работы.

Вспомнилось, как мы ворвались к нему в покои. Ну да, там он точно не работал в тот момент.

– И что же, - сама не знаю зачем начала, мы же про Пустошь разговаривали, - вне работы он как-то иначе себя ведет?

– Поговаривают, в последнее время он зачастил в покои к некой неизвестной леди, что он поселил на этаже ниже собственных покоев, - проговорила Мел так уверенно, словно следила лично. Или следила?

Смотрю на нее подозрительно.

– Я узнавала, - внезапно смутилась подруга. Ну точно следила.
– В общем, не важно, но да, Ами, за пределами работы он ведет себя иначе. И уединяться на «разговор» не отказывается.

Угрюмо смотрю в стол. Что же это за леди такая, к которой он зачастил?

Поможем Амели вспомнить, что за леди?)

Вдруг меня осенило. А не та ли это женщина, которую мы вместе с королем перенесли во дворец, чтобы она смогла спокойно воспитывать свою необычную племянницу?

– Подожди, ты про ту леди, которую он поселил в изумрудных покоях? – Воскликнула, припомнив, куда именно перенес их король.

– Да, ты что-то знаешь про нее? – Удивилась Мел.

– Конечно, это же та женщина… - начала и сразу вспомнила, что так и не рассказала эту историю друзьям. Да и не уверена, что о той особенной девочке, что родилась будто не в том тысячелетии и о ее сердобольной тете вообще стоит рассказывать. – В общем, не переживай, там нет ничего такого. – Уверено закончила.

Мел недоверчиво хмыкнула.

– Эта женщина замужем или ее не интересуют мужчины?

– Эм-м-м, - протянула задумчиво-растеряно.

– Ну, вот тогда и не говори, что ничего такого.

Смотрю на Мелиссу в легком ступоре. Да ну нет, не может такого быть. Где она и где он?

– Она простая крестьянка, сестра кузнеца… - неуверенно парирую.

– Он же не замуж ее зовет, - цинично хмыкнула подруга.

***

С Мелиссой мы расстались полчаса спустя взаимно недовольные друг другом. Но волновала меня почему-то не столько холодная ссора с подругой, сколько новость о том, что король продолжает навещать наших «переселенцев» без моего ведома и участия. Мы вообще-то нашли их вместе, можно было бы брать меня с собой! И вообще, он же мне в любви вроде как признался, а сам..!

По итогам всех этих мыслей следующим утром, до которого, собственно, после расставания с подругой оставалось всего пару часов, я была, мягко говоря, не в настроении.

В еще большее «не настроение» меня повергло тут же последовавшее задание от начальства. Видимо, отчаявшись найти что-то дельное, моя команда не придумала ничего лучше, чем еще тщательнее осмотреть место последнего преступления. Когда я говорю «еще тщательнее» это даже тщательнее, чем было возможно. Зацепившись за мысль о том, что сильные стихийники способны разобрать оставленные живыми существами следы до молекул и даже атомов, мои коллеги очень неудачно вспомнили, что у них под рукой как раз находится такой сильный стихийник, которого можно безболезненно кидать на любые задания и не слишком жалеть о его потраченном времени.

Лично для меня это означало несколько часов наверняка бесполезного ползанья на коленях по коридорам дворца в попытке найти следы ауры несанкционированно проникшего сюда существа. А это, чтобы вы понимали, практически необъятная ювелирная работа, при которой каждый комочек пыли ты разбираешь до пылинки, силясь найти в нем кусочек ткани или кожи, а затем скрупулезно сверяешь найденное с мысленным списком допущенных до этих коридоров личностей. В общем, день у меня не задался с самого начала.

***

Ползаю. Уже часа полтора ползаю точно, обследуя каждый уголок не самых чистых закутков. Разумеется, ничего не нахожу, но совесть не позволяет просто так взять и сдаться: идея с молекулами, конечно, высосана из пальца, но вот поймать след столь сильного ментального заклинания, что было применено нашим преступником, теоретически возможно.

Идея о том, что сильное магическое воздействие на какое-то время словно подсвечивает мага и оставляет за ним своеобразный след, была высказана совсем недавно, в одном из научных исследований нашего старшекурсника. Исследование обещало перевернуть с ног на голову немало отраслей, но никаких официальных заявлений по этому поводу факультет королевских магов еще не делал, проверяя и перепроверяя полученные данные. Но мне эту работу Ди Вальт все же показывал в качестве образца того, к чему я должна стремиться в своих будущих научных изысканиях.

И сейчас идея какой-то нашей очередной гениальной личности не давала покоя мне и моим коленкам.

Следы попадались, но не те: по большей части следы сильных иллюзий, бытовых заклинаний и множество следов различных заклинаний поиска, оставленных дотошными следователями. Но внезапно, когда я уже готова была сдаться, перед мысленным взором вспыхнула тонкая серебряная ниточка ментального заклинания.

Больше ни о чем не думая, я поползла по едва заметному следу, то и дело теряя слабое свечение и возвращаясь назад. Свои многострадальные коленки я уже почти не чувствовала. Ниточка четко вела куда-то в сторону хозяйственной части замка и, судя по тому, как упорно она жалась к стене, где-то здесь может проходить тайный ход.

Охваченная азартом, я не сразу заметила, как на моем пути появилось неожиданное препятствие в виде весьма дорогих, начищенных до блеска ботинок. Это, конечно, далеко не первые ботинки, которые попадались мне на моем пути, но конкретно эта пара вдруг показалась смутно знакомой. Мой мозг, обрабатывая данную мысль где-то на задворках сознания, здраво рассудил, что раз я знаю ботинки, то по идее должна знать и их владельца, а значит, нужно поздороваться.

– Добрый день! – буркнула я и, обогнув препятствие, поползла дальше.

– Кхм! – Тут же услышала и почувствовала, как кто-то не слишком вежливо удержал меня за шиворот. Ну и что этим ботинкам не понравилось? Подумаешь, ползаю! Они что, королевских магов за работой никогда не видели? Мы и не так ползать можем ради дела!

Разворачиваться в таком захвате было неудобно, но подумав о том, чтобы встать, я, быстренько проконсультировавшись с отваливающейся поясницей, отмела эту идею как трудно выполнимую.

А потому просто задрала голову, недовольно проворчав: