Чтение онлайн

Шокировано смотрю на жениха, волна то ли жара, то ли холода прокатилась по телу от макушки до кончиков пальцев.

– Что ты такое…

Но принц не дослушал. Порывисто развернулся и исчез в темноте библиотеки.

Сижу ни жива, ни мертва, вообще не понимая, как на такое реагировать.

– Могла бы и поддержать его, - вдруг раздалось совсем рядом.

Мелисса! Я уже успела забыть о ее присутствии.

– Я не собираюсь ему врать, - довольно грубо ответила, в конец расстроенная произошедшим.

– Я не сказала врать, я сказала поддержать.

Жаркая злость вдруг закипела внутри. С какой стати она лезет?!

– Я не просила советов, Мел, - прошипела сквозь зубы, - и да, может, уже расскажешь, как ТЫ оказалась замешана в этом всем? Что ты делаешь рядом с моим принцем?

– Ну, красть «твоего принца» я точно не собираюсь, - немного уязвлено усмехнулась подруга.

– Да, я это сразу поняла, как только ты пришла к нему ночью, - мой голос так и сочился ядом.

– В библиотеку, Ами, а не в спальню, - вздохнула Мел, - даже ты с твоей невинностью должна понимать, что «романтически уединяться» на этих скамьях то еще удовольствие.

Чересчур откровенный ответ подруги вызвал невольный румянец на щеках. Но и успокоил немного тоже, да.

– Так что ты все-таки здесь делаешь? – Более миролюбиво переспросила.

Мелисса поморщилась и в точности как Эрик недавно, встала со скамьи, развернувшись спиной к свету свечей.

– Мой отец был помешан на Пустоши, Ами, - отстраненно, погрузившись в воспоминания, произнесла, - точно не знаю, какую идею он преследовал, но его точка зрения на происходившее там точно отличалась от официальной версии. В детстве он рассказывал мне разные истории… - Мел подошла к одной из свечей и приблизила к ней руку, словно желая погреться, - …истории, которые такие, как ты, сочли бы бредом сумасшедшего. Я и сама довольно долго так считала, - подруга резко отдернула руку от свечи, будто обжегшись, - но после разговора с Эриком… в моей душе загорелось сомнение.

– И когда же вы так удачно поговорили? – Пробурчала не слишком тронутая я.

– Он сидел здесь, об этом многие судачили, и в одну из ночей я решилась навестить его.

– С какой это стати?

– Ами, мир не только вокруг тебя вертится. Он многое потерял в Пустоши и ему не меньше, а то и больше, чем тебе в тот момент нужна была поддержка. А я могла ее дать, потому что понимала его, как никто.

– Что это значит? – Спросила, мысленно холодея.

Мел долго не отвечала, но когда я уж было решила, что минута откровенности закончена, она произнесла:

– Когда мне было четырнадцать, отец решил взять меня с собой на границу с Пустошью. Ему было важно, чтобы я понимала и разделяла его идеи, он старался воспитать из меня друга и соратника. Я любила отца и не слишком-то сопротивлялась. Однако в ночные вылазки он меня никогда не брал, я всегда оставалась в лагере, одна. Почти каждую ночь. Ни в одну из таких ночей мне не удалось уснуть.
– Дыхание девушки перехватило, и на какое-то время воцарилось молчание. Собравшись с духом, Мелисса продолжила: - Та ночь была похожа на все другие, ничем для меня не отличимые. Только страх и ожидание, раз за разом. Но тогда отец впервые не вернулся к назначенному строку, а через некоторое время я услышала душераздирающий крик вдалеке. Он был слишком нечетким и искаженным, чтобы я могла его узнать, но… много ли людей можно встретить на границе? Мне все казалось, что я как обычно задремала, и мне снится привычный кошмар. Казалось, я вот-вот проснусь и на самом деле уже наступило утро, и папа рядом, как всегда готовит свою несъедобную кашу, которую почему-то называет «здоровым завтраком». – Мелисса нежно улыбнулась сквозь слезы. – Но я все не просыпалась и не просыпалась. Наступило утро, затем день. К вечеру подошло привычное время связи с центром координирования. Я ответила, а уже через пару часов за мной пришли. А мой папа… мой папа ушел, Амели, и больше не вернулся.

– Мне очень жаль, Мел, - тихо проговорила.

Какое-то время мы провели молча. Я не знала, что еще сказать в этой ситуации, а Мелисса, кажется, и не ждала от меня особого участия. Наконец я не выдержала:

– Те мысли, которыми сейчас одержим Эрик, как-то пересекаются с идеями твоего отца? – Предположила, чтобы как-то направить разговор в нужное русло.

– Да, - короткий ответ.

– Как?

Мелисса явно сильно колебалась, но все же призналась:

– Мой отец никогда не считал Призраков монстрами. Он пытался установить с ними связь.

Боги, какой абсурд!

Молчу. Оскорблять ее погибшего отца не хотелось, но претензий к этому, наверняка больному человеку сразу возникло целое море. Ладно сам идиот, но притащить в опаснейшее место дочь-подростка и умудриться еще и умереть при этом… Это за гранью моего осознания.

– Я понимаю твою реакцию, - отреагировала подруга на мое красноречивое молчание, - но и ты пойми меня: он был моим отцом, а я была ребенком. Его идеи не могли меня не задеть, и теперь, когда у них появилось стороннее обоснование… я не могу хотя бы не попытаться закончить его дело.

– Угробиться? – Не сдержала язык.

– Это дело он как раз закончил, - печально улыбнулась Мел.

Снова воцарилось молчание. Я боролась с желанием нелицеприятно высказаться, а Мел села обратно за стол и принялась с полуулыбкой наблюдать за моей борьбой.

– Теперь ты понимаешь, почему мы с Эриком не хотели делиться этим с тобой, - уже откровенно улыбаясь, проговорила.

– Да уж. Сказать, что вы меня ошарашили, значит, ничего не сказать, – призналась, - но как вам может помочь моя находка? И что вы думаете об убийствах во дворце?

– Мы не знаем, - развела руками подруга, - лишь предполагаем, что Призракам как-то удалось переместиться вслед за Эриком и другими тогда. В конце концов, экстренные порталы применялись лишь пару раз за всю историю, как раз, чтобы не допускать даже теоретической возможности проникновения.

– Призраки не могут отходить далеко от Пустоши, - снова произнесла незыблемую истину.

– Возможно, мы знаем не всё.

– Значит, сбежали и убили принцессу в желании поговорить? – Протянула ну с очень скептичной интонацией.

– Звучит так себе, согласна. Но это была магия Пустоши, Ами, я тоже ощутила ее, когда мы нашли умирающую принцессу.

Ах, вот почему она сидела тогда такая напряженная! Не решалась озвучить абсурдную догадку.

– Нам не рассказала, а Эрику рассказала? – Протянула с упреком.

– Когда мы начали вместе работать…

– Врешь, - жестко отрезала, - ты пришла сюда только с этой целью, а вовсе не пожалеть бедного принца. Ты хотела найти единомышленника. И поэтому Эрик примчался тогда на место второго преступления, - осенило вдруг, - он уже знал, что искать. От тебя.

– Хорошо, признаю. Я намерено подловила здесь Эрика, зная, что он что-то видел на границе и, убедившись, все рассказала. Это не преступление, Ами.

Не преступление. Но такие вот комбинации за моей спиной не нравятся до зубовного скрежета.

– Могла сначала поговорить со мной, - буркнула.

– А тебе было до кого-то тогда дело? – Парировала подруга. – У тебя же на уме нет ничего кроме работы и короля. Короля, которого ты обещала влюбить в меня, между прочим.

– А он так уж тебе нужен, Мел? – Едко заметила. – Или это всего лишь желание получить лучшего мужчину в королевстве?