Чтение онлайн

***

– Почему мне никто не рассказывал об этих способах сбора колебаний магического поля?! – Бушевал Эрик пару часов спустя в кабинете короля.

– Попей водички, - монарх протянул наполненный стакан сыну, меланхолично наблюдая за его метаниями.

– Потому что смысла в таком обучении для тебя нет, - терпеливо объяснял уже по третьему кругу в очередной раз срочно вызванный Ди Вальт, который, как оказалось, лично отвечал за образование наследника престола.

– Что значит нет?! Ты серьезно считаешь, что это совершенно лишняя для моего сознания информация?!

А в кабинете короля коврик, между прочим, тоже удобный. Нет-нет, не подумайте, сидела я на стуле, но коврик манил.

– Эрик, ну бога ради, этот способ работает только для магии Пустоши, ну зачем тебе было про него знать? – И все-таки терпение у Ди Вальта не безграничное.

– Интересно, а сколько еще таких фишек королевских магов «мне совершенно незачем знать»?!

– Да-да, с недавних пор я тоже задаюсь этим вопросом, - поддакнул король, положив подбородок на скрещенные кисти рук.

Ди Вальт закатил глаза к потолку.

– Давай не будем начинать этот спор по второму кругу. Я не собираюсь показывать то, в чем не уверен - за любые подобные оглашенные результаты факультет королевских магов отвечает собственной безупречной репутацией. Догадываешься, почему она безупречная?

Теперь король закатил глаза к потолку, но на выпад все же не ответил. Вместо этого сменил тему, обратившись к сыну:

– Эрик, если уж ты так проникся идеями Пустоши, то можешь возглавить внеочередное собрание по поводу новой вскрывшейся информации, которое кстати… - король быстро посмотрел на часы, - …начнется уже через полчаса.

– Ты не будешь на нем присутствовать? – Нахмурился принц.

– Отчего же, буду. Но могу предоставить право быть лидером тебе. Нужно же когда-то начинать тренироваться?

Эрику, судя по выражению лица, идея не понравилась, совсем не понравилась.

– Я вообще не вижу смысла что-то там обсуждать. Нужно как можно скорее формировать группу для экспедиции к Пустоши, понять наконец, что там происходит!

Ой, я даже проснулась. Хочу-хочу-хочу!

Король бросил недовольный взгляд на оживившуюся меня и снова обратился к принцу:

– Возглавить экспедицию ты, видимо, хочешь сам, - хмуро уточнил.

– Разумеется. Это мое дело! – В Эрике снова проснулась категоричность.

– Может, лучше собрание? – Обреченно пробормотал король.

– Отец!

– Ладно, я понял. Но Амели с вами не поедет.

– Почему?! – Одновременно воскликнули мы с принцем.

– Потому что. – Вдруг раздалось веское, и я впервые с начала разговора обратила внимание на Ди Вальта. Наставник был бледен и напряжен, а его побелевшие пальцы левой руки стискивали подлокотник кресла с такой силой, что возникало ощущение, что добротная мебель вот-вот сломается под их напором. Никогда его таким не видела.

– Почему? – Повторила тише, обращаясь уже только к отцу.

– Потому что. – Напряженно повторил он, подняв на меня горящий взгляд. – Потому что я так сказал. Ты. Туда. Не поедешь.

Рубленые фразы пробуждали внутри какие-то глубинные инстинкты, нашептывающие подчиниться, но другая, более сильная мысль перебила рефлекторный страх:

– Именно там… погибла моя мама?

Ди Вальт побледнел еще сильнее, а меня все больше захватывала уверенность в правоте внезапно возникшей в голове догадки. Та рыжая девушка, на которую намекала одна из преподавательниц в приемной комиссии три года назад, наверняка была моей мамой, об этом я уже не раз думала. Судя по прозвучавшей тогда формулировке, она была ученицей Ди Вальта, а значит, королевским магом. Королевские маги не погибают просто так, наиболее частая причина гибели – борьба с призраками Пустоши. И судя по нетипичной реакции отца на перспективы моей туда поездки, параллели становятся очевидны.

– Амели, если ты хочешь наконец поговорить, я готов, но… это явно не та тема, с которой стоит начать, - выдавил Ди Вальт так медленно, словно тщательно взвешивал каждое слово.

Ответ мне не понравился. Да, это позиция страуса, зарывающего голову в песок, но я не хочу ничего обсуждать! Мне просто нужно знать ответ!

Перевожу требовательный взгляд на наблюдающего за нами короля. Отчего-то к нему было обратиться проще, чем к отцу.

Мужчина тяжело вздохнул, но все же ответил:

– Да, Амели. Твоя мама погибла при очередном прорыве защиты на границе Пустоши.

Ожидаемый, не принесший ничего принципиально нового ответ, вдруг показался ударом под дых. Я знала, что моей мамы больше нет, догадывалась, что это произошло на войне, но… знание не принесло облегчения, только еще большую боль.

Уставилась остекленевшим взглядом в пол.

«Пустошь… Пустошь… Пустошь…» - Произносила мысленно десятки раз, подбирая новую, совершенно иную интонацию. Теперь это слово должно звучать в моей голове совсем иначе. Не просто главный смысл жизни королевских магов, не просто самое опасное пятно в тысячелетиях истории Континента, нет. Место, где погибла моя мама. Мама, которая должна была быть рядом. Мама, которая должна была обо мне позаботиться.

– Почему она была там? – Хрипло произнесла, успев заметить, как Ди Вальт яростно переглядывается с королем. Но сейчас на их разногласия было плевать. Я хотела понять, почему человек, который должен был быть рядом со своим новорожденным ребенком, в период смуты и гражданской войны, оставил его непонятно где, отправившись воевать с самыми опасными существами этого мира?

Ди Вальт оставил в покое короля и перевел взгляд на меня, но уже через секунду, словно не в силах смотреть, прикрыл глаза рукой, сгорбившись и с усилием потирая переносицу.

– Потому что там был я, - глухо произнес.

– Потрясающе. – Сказала и сама не узнала собственный ломающийся голос. – Интересно, а в какой момент появилась я, и как ты умудрился этого не заметить? – Обида и горечь, копившиеся годами, не давали говорить спокойно. Более того, я пестовала их, позволяла расцвести буйными красками, цеплялась за злость, как за соломинку, которая помогала держать себя в руках и не расплакаться как ребенок.

Вдруг рядом со мной оказался тот самый стакан с водой, что король протягивал Эрику.

Моргнула. Оказалось, слезы все же успели пробраться сквозь моральную преграду крепко сжатых зубов, но сморгнув их, вместе с протянутым стаканом я увидела сначала крепкую руку, а затем и силуэт стоящего рядом мужчины.

Король тепло улыбнулся моему растерянному взгляду.

– Нам всем сегодня явно стоит чего-нибудь выпить, - мягко и вместе с тем весело, произнес, настойчивее протягивая руку с питьем, - Что покрепче до собрания не предлагаю, но вода тоже может сгодиться.

Благодарная за повод отвлечься, и за то, что король отгородил меня от отца, позволяя тем самым незаметно смахнуть пару выступивших слезинок, я схватилась за стакан онемевшими пальцами, случайно задев теплые пальцы мужчины.