Чтение онлайн

Сам же король был равно галантен со всеми, никак не выделяя ни меня, ни Мел, упорно изображая, что он слеп и глух к намекам подруги, и столь же упорно подчеркивая абсолютное безразличие к моему рядом с ним присутствию. Возможно, именно поэтому на третий день улыбаться я все же перестала.

Теплая рука, опустившаяся на затылок, внезапно вывела меня из сонной задумчивости.

– Хорошо поспала? – Раздался мягкий голос Ди Вальта. Собственно, именно на его коленях я и дремала.

– Да, вполне, - дежурно ответила, садясь ровно. О странном сновидении, до жути напоминающем реальность, решила не упоминать.

Тут же поймала немного диковатый взгляд друзей, забившихся в дальний угол кареты. Они все никак не могли принять тот факт, что наш песец вдруг стал отцом. Кажется, они переживали этот факт даже болезненней, чем мы с Ди Вальтом.

В итоге, несмотря на близкое присутствие друзей, бывшего (или не очень?) жениха и короля, общалась я по большей части только с отцом, который и рад был от меня не отходить, наверстывая годы упущенной заботы.

Привычно выглянула в окно.

Вот уже два дня, как мы ехали по земле, сменив маголёт на усовершенствованную карету. Объяснялась такая смена транспорта просто: мы въехали в зону окружающих Пустошь гор, высоту которых опасно и попросту бессмысленно преодолевать воздухом. Увы, но узкая горная дорога – единственный доступный путь, по которому можно добраться до границы с Пустошью. Да и тот доступен только летом, когда позволяет капризная горная погода, с которой пока не в силах совладать даже сильнейшие из наших стихийников.

За те несколько часов, что я спала, пейзаж успел разительно перемениться. Неуютные скалы и ледники сменились зеленью и горными реками. Похоже, мы уже преодолели верхнюю точку и стремительно спускаемся к подножию горы, у которой и располагается Проклятая Долина. Стало немного не по себе от того, как сильно красота вокруг напоминала пейзажи сна. А еще от того, что в такой красоте таится самое страшное пятно в мировой истории.

– Так и не скажешь, что где-то здесь притаилась та самая Пустошь, - словно озвучивая мои мысли, раздался громкий голос Мелиссы.

Резко обернувшись, я успела заметить, как быстро отводит от меня взгляд король. На душе потеплело. Перевела взгляд на сверлящую меня недовольством подругу.

– Да что? – Прошептала одними губами.

– Да ничего, - все так же недовольно ответили мне.

Вслух же подруге ответил неожиданно Эрик:

– Не обольщайся, эта красота весьма обманчива. Не забывай, что примерно в этом месте погиб практически весь наш отряд.

Мел пристыжено замолчала, да и всем стало немного не по себе.

– Долго нам еще добираться до основного лагеря? – Спросила, стараясь перевести тему.

– Еще часов шесть, - незамедлительно ответил Ди Вальт, - Скоро начнем перекличку и будем распределяться по командам.

Распределение было продумано еще в замке. Пустошь сама по себе огромна, и хотя к большей части ее периметра невозможно подобраться, у преступника все еще оставался широкий выбор мест, через которые можно удобно и незаметно пробраться к Границе.

Вообще, вся доступная для прорыва территория Пустоши была окружена защитным барьером, который регулярно поддерживался дежурившими на границе королевскими магами. Основной охранный пост располагался у самого подножия горы в непосредственной близости от Пустоши, а еще десять постов поменьше были рассредоточены вдоль Границы на равном расстоянии от главного поста. То есть периметр достаточно хорошо охраняется в плане защиты от Призраков, но однозначно недостаточно хорошо для того, чтобы помешать одному пронырливому человеку пробраться на территорию Пустоши.

Потому еще в замке было принято решение организовать непрерывные патрули доступной территории от одного охранного поста до другого. Решение, конечно, не самое разумное и безопасное, но наиболее эффективное из всех доступных. Все же целью таких рейдов является не только поимка преступника, но и выяснение того, что происходит с Границей и почему Призраки так легко начали преодолевать с таким трудом устанавливаемую поколениями магов магическую завесу.

Меня, разумеется, как, впрочем, и всех студентов, отправили на самый безопасный участок – с дислокацией в главном штабе охраны и вылазками в сторону самого тихого северного поста.

Король, Ди Вальт и Эрик остаются с нами. Ди Вальт для того, чтобы было проще координировать действия, королевская семья из соображений безопасности. Хотя, судя по хмурому Эрику, плевал он на те соображения и на ту безопасность.

***

Оставшиеся шесть часов дороги мы провели в мрачном молчании, лишь изредка обмениваясь скупыми деловыми фразами. На небольшом привале отец покинул нашу карету, пересев поближе к лидерам групп, король тоже куда-то пропал, а я наконец спокойно переместилась к друзьям, которые, одарив меня обещающим многочасовые допросы взглядом, молча подвинулись так, чтобы я смогла уместиться рядом.

По мере приближения к Пустоши становилось все хуже. Пейзажи за окном уже не просто напоминали сон, а стали полным его воплощением. По крайней мере, вот ту причудливой формы скалу я уже точно видела. Но говорить об этом никому не хотелось - мучило ощущение, что сон я не досмотрела, а то, что видела, не является чем-то важным.

– Приехали! – Наконец раздался над нами зычный, усиленный магией голос главы экспедиции – сильного и опытного королевского мага, не первый год служащего на границе.

Сердце забилось втрое быстрее, адреналин рванул по венам, наполняя мышцы силой и прочищая разум. Я, не колеблясь, встала и направилась к выходу из кареты. Неуверенности не было, только предвкушение чего-то значимого.

– Делимся в командах по парам! – На этот раз над нами прогремел голос отца. – До главного поста еще шагать и шагать! Дорога узкая и под большим уклоном, за партнера отвечаете головой!

На рефлексах повернулась к Джейн, но та уже стояла в паре с Майком, нежно держащим ее за руку, и проигнорировала мой взгляд, который из вопросительного быстро перерос в шокированный. Неужели эти двое наконец сошлись? Переглянулась с Маркусом и без лишних слов встала в пару с ним.

Только когда мы уже выстроились в шеренгу, до меня дошло, что в этой группе присутствует мой как бы бывший жених. Неуверенно оглянулась, но Эрик уже встал в пару с расстроенной Мел, выискивающей взглядом короля. Принц, почувствовав мой взгляд, поднял голову и немного скованно улыбнулся, пожав плечами. Я столь же скованно улыбнулась в ответ. Поменять партнеров мы не попытались.

Еще через пятнадцать минут появилась основная группа руководителей. Отец тут же безошибочно выцепил меня взглядом и безмолвно уточнил, все ли в порядке. Я кивнула. Тогда Ди Вальт перевел вопросительный взгляд на Эрика, а затем снова на меня, явно интересуясь, почему мы стоим не вместе. Я лишь сконфуженно пожала плечами, как и принц до этого. Как-то за время путешествия времени и желания рассказать все отцу не нашлось. Ди Вальт нахмурился, но больше ничего выяснить не пытался.

Как только он отвернулся, я перевела взгляд на короля, что-то живо обсуждающего с главой экспедиции. Мужчина был полностью поглощен разговором и совершенно не смотрел в нашу сторону. Ну и ладно.

Дорога до штаба выдалась напряженной. Мало того, что близость к Пустоши сама по себе не способствовала бодрости духа, в буквальном смысле по капле вытягивая из мага как физические, так и магические силы, так еще и узкая каменистая тропинка, по каким-то неочевидным признакам названная дорогой, изматывала постоянной необходимостью следить, куда ты ставишь ногу и точно ли после этого не возникнет внезапного полета вниз.