Чтение онлайн

— Ты права. Правитель Хуаньшуя не стал бы помогать наложнице Ми без причины. Вероятно, у него есть что-то на неё.

Хотя Лянь Шэн в целом понимала ситуацию, она мало знала об этих людях. И Цяньчэн разжёг её любопытство. Что могло заставить правителя нарушить свои принципы? Видимо, за этим скрывалась тайна, способная вовлечь его в борьбу за власть.

Она смотрела на него с интересом, её глубокие глаза были подобны осенней воде. И Цяньчэн почувствовал лёгкое головокружение, его уши покраснели. На самом деле, он и сам не знал, в чём была тайна, но не хотел разочаровывать Лянь Шэн. Поэтому он сказал:

— Я разберусь и расскажу тебе.

Он боялся, что как только тема исчерпается, она снова замкнётся. Зная, что она всё ещё злится, он быстро объяснил причину своей спешки:

— Причина, по которой я возвращаюсь к Шацзии, заключается в том, чтобы ... напасть на Фэнму.

Его объяснение заставило Лянь Шэн скривить уголки губ. Был ли это прогресс? Она сосредоточилась и наклонила к нему ухо, показывая, что внимательно слушает.

Он прочистил горло, ощущая неловкость, словно она могла читать его мысли.

— Этот поход... Я не знаю, когда вернусь. Я постараюсь... — он запнулся, вспомнив, как она называла его высокомерным, и неловко поправился: — Ты не против пожить с Хуань некоторое время?

Лянь Шэн кивнула. Грусть в её сердце немного отступила. Хотя бы в этот раз он спросил о её чувствах.

— А Шэн, я скоро уеду, — его глаза сверкнули странным блеском.

Она не поняла. Разве он уже не говорил об этом? И чем она могла помочь? Почему он так смотрел на неё? Он ждал нежных слов, но не получил их. Разочарованный, он утешил себя тем, что хотя бы она больше не смотрела на него с презрением.

Интeн всегда был между ними, словно пропасть, но он найдет способы преодолеть её.

***

Второй принц уже взошел на трон, но даже ему было неясно, почему ему оказал помощь Хуаньшуй. Он спросил свою прекрасную мать:

— Почему Лин Цзюяо согласился помочь?

Наложница Ми ответила холодно:

— Тебе не нужно этого знать. Главное — удерживай трон. Он кажется роскошным, но лишь тот, кто на нём сидит, знает, как это трудно. На севере — И Цяньчэн, на юге — Сянь Хань. Лин Цзюяо помог лишь однажды. Дальше всё зависит только от тебя.

Второй принц Лян Чжэнь задумался:

— Брачные союзы укрепят мою власть.

— С кем? У Лин Цзюяо нет дочерей, а девочки из Фэнму слишком молоды. Ты хочешь жениться на ком-то из Интуна?

Лян Чжэнь вспомнил девушку, которую видел год назад. Она была прекрасна и незабываема. Он пытался добиться её, но не смог. Теперь, глядя на женщин во дворце, он не находил им равных. Кто мог сравниться с Лянь Шэн в красоте, стати и характере? На этот раз он получит её.

Наложница Ми нахмурилась:

— Чжэньэр, ты знаешь ситуацию в Интуне? Два месяца назад Сицян осадил город, и И Цяньчэн разбил их. Он женился на девушке из Интуна — значит, город уже под его влиянием. Как они отдадут нам свою дочь?

Лян Чжэнь улыбнулся:

— Правитель Интуна не хочет подчиняться И Цяньчэну. Если мы предложим ему «искупление», чтобы освободиться, разве он откажется?

Он помнил, что у Ляня две дочери. И Цяньчэн не мог жениться на Лянь Шэн — помолвка была с Лянь Ситянь. Это был шанс: если Лянь хочет свободы, он отправит Лянь Шэн в императорский город.

Красота, о которой он так долго мечтал, была почти в его руках.

— Подайте письменные принадлежности, — приказал он. Он напишет лично, уверенный, что тот не устоит.

Когда правитель Интуна получил письмо, его охватили смешанные чувства, среди которых было и сожаление. В письме второй принц извинялся за то, что не смог помочь сразу, но предлагал «искупление».

Лянь был в смятении. Принц обещал избавить его от давления И Цяньчэна и сделать его дочь императрицей! Всё звучало заманчиво, за исключением двух слов: «Лянь Шэн».

Принц желал её! Но как он мог отправить её теперь? Лянь сжёг письмо, решив забыть о нём.

Когда Лянь Ситянь вошла в комнату, она почувствовала запах гари и спросила:

— Отец, что ты сжигаешь?

На мгновение он задумался. Лянь Ситянь была почти шестнадцатилетней девушкой, и хотя её характер мог быть несколько высокомерным, она была умнее его младшего сына, Лянь Сиюэ. Он рассказал ей о письме, и, услышав это, она удивилась, но её сердце забилось чаще. Неужели принц хочет жениться на Лянь, чтобы противостоять И Цяньчэну?

Она вспомнила своё унижение и почувствовала вспышку ненависти. Лянь Шэн, благодаря своему влиятельному мужу, могла обращаться с ней и Лянь Сиюэ так, как ей вздумается. Но теперь, если она станет императрицей, Лянь Шэн окажется в её власти.

— У нашего рода больше одной дочери, — сказала она. — Я — твоя законная дочь, мой статус выше. Я согласна выйти за него.

Лянь задумался. Лянь Сытянь была умнее его младшего сына. Но он знал, что второй принц, взошедший на трон через кровь, не был невинным человеком. Он не хотел, чтобы его дочь страдала.

— Мы не знаем его характера, — сказал он. — Он хочет А Шэн — значит, она ему нравится. Он может плохо обращаться с тобой.

Однако Лянь Ситянь проявила настойчивость:

— Дочь должна выйти замуж, и я не собираюсь ждать, пока мне найдут мужа среди этих грубых мужчин. Почему бы мне не стать женой второго принца? Отец, ты же не хочешь, чтобы И Цяньчэн всегда оставался нашим господином, не так ли? Он ненавидит нашу семью, и кто знает, когда он может нанести нам вред? Только второй принц способен помочь нам. Если я стану его женой, ты вернешь свою власть как лорд города.

— Хорошо, решено. Я обсужу это с твоей матерью.

Отец сдался. Осталось лишь устранить Фанму, оставленного И Цяньчэном в Интуне. Если тот заподозрит неладное, люди И Цяньчэна не простят.

В глазах Ляня мелькнула жестокость. Если так — ни Фанму, ни другие в Шацзи не останутся в живых.

***

Вскоре Лянь Шэн и И Цяньчэн вернулись в Шацзи, где их встретила И Хуань.

Лянь Шэн сразу заметила, что И Хуань выглядела бледной, словно была больна. Фу Чэньюй заботливо держал зонт, стараясь прикрыть её от дождя. Подозрения Лянь Шэн подтвердились: Фу Чэньюй действительно был влюблён в И Хуань. Но какие чувства она испытывала к нему?