Чтение онлайн

Но вот основное течение приняло корабль в свои сильные руки, неторопливо развернуло — Брайли даже не понадобилось налегать на весло — и повлекло на восток.

Еще несколько мгновений — и чудесный древний город скрылся за поворотом.

Глава 63

Течение могучей реки было неторопливым. Можно сказать, они двигались на восток не быстрее путника, путешествующего верхом. Вот только путешествовать по воде оказалось гораздо удобнее. И на первый взгляд спокойней.

Фрейнур еще какое-то время беспокоился насчет чудовищ, обитающих под водной гладью, на что Алкуин заявил, что нечисть в Анрионе водиться не должна. Чем окончательно успокоил гнома.

Путешественники с интересом посматривали по сторонам. Какое-то время они узнавали знакомые места, но к вечеру, миновав овраг, которым вышли к реке, вступили в незнакомый край.

Левый, высокий берег все так же вздымался неприступной стеной, а правый, находящийся почти вровень с водой, теперь представлял собой дикую чащу. Если бы не ширина реки — в этом месте она была никак не меньше семидесяти ярдов — здесь было бы темно, как в самом настоящем ущелье.

Смеркалось. На воду легли первые тени. Между берегами, едва не задевая верхушки редких прибрежных скал, сновали летучие мыши. Корабль окружало спокойствие, исходящее от великой реки.

После коротких дебатов на ночлег решили пристать к берегу, ведь на пути могли встретиться пороги, стремнины и мели. Брайли направил корабль в тихую укромную заводь под нависающими ветвями развесистого платана. Стоило поднять рулевое весло — и судно замерло как вкопанное — никакого якоря не потребовалось!

Провизию теперь приходилось экономить. Скромно поужинав и выпив воды с сухарями, новоиспеченные «мореплаватели», поделив ночь на смены, начали готовиться ко сну. Арминас проведал лошадей в трюме и отнес им воды.

Потом они сидели на палубе и смотрели на редкие еще звезды, мерцающие сквозь ветви платана. Эльф и магистр молчали, гном, которому выпало стоять на страже первым, вздыхал и почесывал затылок, мечтая об ожидающих его дукатах, а барон начал похрапывать.

Над рекой, тяжело взмахивая крыльями, пролетела какая-то птица — не то гусь, не то цапля. Фигура караульного на глазах сливалась с темнеющим небом, тихо журчала вода, над рекой проносились тени. Слушая плеск волн о борт корабля, Найджел незаметно уснул…

…Ему снилось, что корабль уносит их к берегам удивительных стран, неведомых даже эльфам, а вокруг расстилается синее море.

Но вот впереди показались очертания земли, она приближалась и уже на краю скал стал виден город, стоящий над морем. Найджел силился разобрать незнакомые очертания крепостных стен и взметнувшихся ввысь башен. Как вдруг огромная тень закрыла солнце. Из-под внезапно налетевших туч раздался леденящий крик. Тень камнем упала вниз, в щепы разнеся корабль. Едва подавив готовый сорваться крик, Найджел полетел в холодную черную воду…

…И, вздрогнув, проснулся. Звезды на небе исчезли, укрытые покрывалом туч. Ночь нависала над ним распахнутым черным плащом. Похоже, он проспал не меньше часа. «Приснится же такое!» — мелькнула мысль, как вдруг дикий вопль, разорвавший ночь в клочья, заставил его похолодеть. Кричали совсем рядом, на корабле.

Найджел вскочил, озираясь по сторонам. Тщетно. Темень стояла непроглядная. Только по правому борту сверкали какие-то вспышки, как маленькие молнии, выхватывающие из темноты борт корабля и мелькающие тени. В свете вспышек он разглядел приземистую фигуру гнома и стройный силуэт эльфа рядом с ним.

«Огниво Фрейнура!», — догадался Найджел, и в следующий миг вспыхнувший факел осветил часть палубы скрытую серо-зеленной массой каких-то мясистых отростков. Они влажно блестели в красных отсветах огня, шевелились и пульсировали.

Найджел содрогнулся от отвращения.

— Что происходит? — как можно тверже спросил он.

— Змеи! — завизжал гном. — Ваша милость, тут повсюду змеи!

— Спокойно! Говори толком, что произошло?!

— Я был в карауле, — стал торопливо рассказывать гном. — Сидел на палубе, ваша милость. Потом решил немного пройтись. И тут одна из этих тварей вползла мне на колени! Представляете? Мокрая, холодная и… шевелящаяся!

Гном от отвращения всхлипнул.

Проснувшийся Брайли тем временем зажег еще один факел. Света прибавилось и стало видно, как серо-зеленые отростки вползают на корабль, переваливаются через борт, шарят по палубе…

— А вы говорили, магистр, в Анрионе не водится нечисть! — пожаловался Фрейнур, — заметив вооруженного мечом старца.

— И сейчас говорю! — горячо сказал Алкун. — Посмотрите — эти мерзкие отростки тянутся с берега, а не из реки.

— Так не видно ж ничего! — едва не взвыл гном.

Найджел взглянул на небо, затянутое тучами.

— Надо бы посветить на берег! — приказал он.

Брайли поднял повыше над головой факел, размахнулся и швырнул во тьму. Красная точка прочертила в ночи дугу и, разбрасывая искры, упала на землю.

Оказавшись на влажной почве, факел едва не погас, но в следующий миг вспыхнул с новой силой, осветив провал, разверзшийся в земле у подножия древнего платана. В его черном зеве, под узловатыми корнями, клубящееся бесформенное «нечто» вытягивало извивающиеся щупальца в разные стороны. Их оказалось так много, что земля под ними была не видна. Большая часть шарила вдоль берега, но несколько десятков отростков протянулись на корабль.

— Что же это такое, а? — оторопев спросил барон, вытаскивая меч.

— Наверно, сухопутный спрут, — предположил Найджел.

— Скорее, какое-то плотоядное растение, — заметил Алкуин. — Здесь все растения странные…

— Да какая разница, что это, раз оно хочет сожрать нас! — всхлипнул гном. — Делать-то что?

Тем временем гибкое щупальце поднялось над палубой и попыталось обвиться вокруг пояса Найджела, но он отсек его кинжалом. Другое цапнуло гнома за ногу, да так сжало, что тот вскрикнул.

— Руби эту пакость! — рявкнул Брайли, хватив мечом отросток, вцепившийся в сапог Фрейнура. Брызнула темная жидкость, отростки, почуяв опасность, стали быстрее шарить по палубе в поисках добычи. Огромное кольчатое щупальце обвилось вокруг мачты, пробуя ее на прочность.

Из трюма донеслось встревоженное лошадиное ржание. Очевидно, животные почуяли близость опасного существа.

— Оно хочет утащить лошадей! — вскричал Арминас.

— Брайли, захлопни люк в трюм, не дай отросткам добраться до пуантенцев! — крикнул Найджел.