Чтение онлайн

Оторвавшись от погони, Найджел, магистр и эльф пустили лошадей рысью. Когда почти совсем стемнело, впереди показался земляной гребень. За ним скрывалась окруженная кустарником поляна. Здесь решили сделать остановку. Ехать дальше, не дав отдыха пуантенцам, было нельзя — так можно было вообще остаться без лошадей, которые тяжело дыша, роняли пену с мундштуков.

Конечно, риск того, что торенцы возобновят погоню, оставался. Приходилось надеяться, что Арминас заранее предупредит о приближении врага.

Найджел опустился на траву и, склонив голову, молча просидел так около получаса. Алкуин, насобирав хвороста, сложил его в центре поляны аккуратным шатром, но все никак не решался поджечь, вертя огниво в руке.

Магистр и эльф словом не обмолвились о том, что случилось, понимая душевное состояние командира.

Найджел впервые чувствовал ответственность не только за возложенную на него миссию, но и за своих бойцов. Раньше он всегда действовал в одиночку, а сейчас не мог не думать о тех, кто рядом…

— Он свой дом хотел, — тихо произнес он.

Алкуин и Арминас одновременно посмотрели на командира.

— Фрейнур… он хотел дом купить, мастерскую поставить. Он и в поход пошел из-за этого. А я не смог защитить ни его, ни Брайли. Но и поступить иначе не мог. Если мы провалим дело, это приведет к большим жертвам!

Алкуин положил руку на плечо Найджела.

— Ты принял верное решение, — произнес он. — Мы все исполняем свой долг.

— Но мы не можем ехать дальше, пока не узнаем наверняка, что стало с нашими друзьями! — Найджел решительно поднялся. В душе теплилась надежда, что бойцы еще живы.

— Так поспешим! — воскликнул эльф. — Будем надеяться на лучшее!

— Едем сейчас! — объявил магистр. — Арминас пойдет впереди, с его ночным зрением у нас будет преимущество перед врагами. Не исключено, они оставили засаду.

Так и не разведя огонь, бойцы снова забрались в седла. Пуантенцы недовольно зафыркали; они не имели ни малейшего желания ехать куда бы то ни было.

Арминас встал во главе, остальные равнялись на него.

— Странно! — сказал он, когда до цели оставалось уже недалеко. — Вы что-нибудь слышите?

— Да вроде тихо, — честно признался Найджел.

Алкуин молча покачал головой.

Эльф, прикрыв глаза, вслушивался в тишину.

— Ни людей, ни лошадей, только звуки ночного леса …

— Засада себя уже выдала бы, — согласился Найджел. — Идеальных разведчиков не бывает: то кашлянет кто, то лошадь заржет, опять же уздечка звякнет.

Двинулись вперед, и скоро эльф дал знак остановиться.

Именно на этом месте, истоптанном десятками ног и лошадиных копыт, Фрейнур и Брайли схватились с торенцами.

Готовые к любой неожиданности, бойцы спешились.

Найджел, наступив на что-то твердое, нагнулся — в дорожной пыли валялся топор Фрейнура. Он поднял его и рукой отер лезвие.

Спустя несколько мгновений, чуть в стороне, Арминас подобрал с земли тяжелый меч Брайли.

— Тел нигде не видно, — сообщил он, медленно озираясь. Ночное зрение позволяло эльфу видеть в темноте на сотню шагов и замечать то, что скрыто мраком от взоров людей.

— Вряд ли бы торенцы стали возиться с павшими врагами, — сказал Найджел. — Значит, они… живы? Попали в плен?

— Возможно. — Алкуин сдержанно кивнул. — Похоже, на это и был расчет. Торенцы готовят нам западню. Ждут, что мы сунемся в лес.

Найджел устало отер лоб тыльной стороной ладони.

— Если они живы, это меняет дело. Мы не могли схватиться с сотней в открытом бою. Однако можем пробраться во вражеский лагерь и освободить Брайли и Фрейнура.

— Или разделить их участь, — подсказал магистр. — Да еще принести документ прямо в руки тому, кто за ним охотится.

— Но и бросить их мы не можем, — вздохнул Арминас. — Это недостойно и подло!

— Сейчас и думать нечего, чтобы искать следы торенцев в лесу, — твердо сказал Алкуин. — Мы же не знаем, где их лагерь? Только на засаду нарвемся. Тогда и сами поляжем, и друзей не спасем! Надо дождаться рассвета.

— Возвращаемся на поляну, — принял решение Найджел. — А с рассветом решим, как действовать дальше.

Глава 66

Пленники вздрогнули от металлического лязга.

— Смотрите, злодеи, без глупостей! — проорал чей-то грубый голос.

Перед глазами мелькнула холстина сдираемого мешка, блеснул свет, заставив пленников зажмуриться. Брайли и Фрейнур находились в узком каменном коридоре, перед распахнутой железной дверью. Над головой нависал низкий сводчатый потолок, пахло сыростью.

До этого связанных пленников везли на лошадях, надев на голову мешки, а затем не церемонясь тащили вниз по ступеням лестниц, не скупясь на пинки и тумаки. И сейчас, когда мешки были сдернуты, они стояли, хлопая глазами — даже свет факелов казался им ослепительным.

— Ну, чего стоите? Пошли!

Стражники грубо втолкнули их в маленькую камеру и, не церемонясь, сбили с ног, повалив на присыпанный соломой пол.

— Развязать? — спросил долговязый стражник в коротковатой для его роста кольчуге. — Куда они отсюда убегут?

— Не надо! — остановил его невысокий, плотно сбитый напарник. — Уж больно крепки они драться, — сказал он, пробуя пальцем саднящую челюсть.

— Развяжешь — потом опять вдесятером вязать будем, — добавил стоящий неподалеку тюремщик, поигрывая большим ключом.

— А-а! — протянул долговязый. — Ну, если они такие забияки — пускай так прохлаждаются. А мы, ребята, пойдем скорее в караулку, выпьем винца!

— Винца?! Вот это здорово! — потирая руки, обрадовался крепыш. — А что, праздник сегодня какой?

— Капитан Торстен распорядился в честь вашей удачной вылазки выставить ребятам угощение.

— Так пошли! Чего нам на них смотреть, что ли?

Лязгнула железная дверь, загремел тяжелый засов, и шаги стражников стали удаляться. Они даже не подумали оставить караульного, справедливо полагая, что из запертой камеры связанные пленники никуда не денутся.

Дождавшись, когда голоса в коридоре смолкли, Фрейнур, едва сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть от боли в затекшей пояснице, перевернулся на бок и, собрав остатки сил, одним резким рывком сел и прислонился к стене.