Чтение онлайн

И тут, понимаешь, какая-то гордость во мне проснулась.

— Я сделал это не за деньги, — ответил я, пряча руки за спину, — а по справедливости. На моем месте так бы поступил каждый, кто хоть крем уха слышал о чести.

Услышав мои слова, тот, что предлагал деньги, не убирая кошеля, наклонился к спутнику и тихо произнес:

— Вот такой человек вам и нужен в Бейлор.

— Да, мой добрый Юстас, я думаю, ты прав!

После этого они снова обратились ко мне.

— Как вас зовут? — спросил тот, кого звали Юстас. — Не бойтесь, говорите как есть. Мы проводим вас домой, чтобы подонки не вздумали напасть на вас в отместку за помощь.

— Мне нечего бояться, добрые господа. Звать меня Брайли, а живу я здесь неподалеку на улице Веселого Сурка, в доме, где на вывеске нарисован аппетитный окорок, — ответил я. — А с этими негодяями у меня разговор короткий. Так что это им нужно молить небеса, чтобы не попадаться мне на пути!

— Так знайте, Брайли, — произнес спутник Юстаса, — вы еще не раз будете вспоминать нашу встречу. Доблесть и честь должны быть вознаграждены по заслугам.

Сказав это, дворянин пожал мне руку. Затем, подобрав плащи и еще раз окинув взглядом место схватки, они ушли.

Признаюсь, когда их шаги смолкли, я пожалел, что отказался от денег, и обругал себя ослом за некстати разыгравшуюся гордость. Однако скоро уже об этом и думать забыл.

А утром меня разбудил стук в дверь. Колотили так, что доски трещали. Когда дверь открыли, в дом ввалился важный посыльный с гербом Арноранских на рукаве камзола. Мне было приказано привести себя в порядок и одеться в лучший костюм. Около дверей ожидала карета и эскорт из конных гвардейцев.

— Неужто в департамент дознания везти собрались?! — воскликнул гном. — Вот и заступайся после этого за людей!

— Вот и я подумал о том же. Но вместо этого, экипаж свернул к королевскому замку. Гвардейцы передали меня караулу дворцовой стражи, а тот в свою очередь лакеям.

Пораженный таким оборотом дела, не помню как я оказался в просторном зале с мраморным полом и позолотой на стенах. Каково же было мое изумление, когда я увидел дворянина, которого вчера вечером спас у бочарных складов! Оказывается, я спас… короля!

— Вот это да! Подумать только! — воскликнул Фрейнур. — Самого короля! А его спутник наверное герцог Юстас?! Ух ты! Негодяи посмели напасть на его величество и его светлость! И все же не верится! Неужто короли и герцоги вот так запросто по улицам разгуливают?!

— Видишь ли, король Роберт, как просвещенный монарх, заботящийся о процветании королевства, не привык всецело полагаться на доклады придворных и инкогнито покидает дворец через тайный ход, чтобы посмотреть, как живут его подданные. Разумеется, Фрейнур, это между нами!

— Вот это да! — изумился гном, представив, что на ночных улицах Ронара можно нос к носу столкнуться с самим королем. — Прямо как в сказке!

Брайли улыбался, заново переживая в мыслях ту удивительную встречу.

— В тот же день милостью короля я был произведен в бароны. Ну, а к титулу, как и полагается, были пожалованы земли на юге. Казна выделила деньги на поместье Бейлор и строительство там родового замка. Места там неспокойные, и необходимость в баронстве давно назрела. А тут и я подвернулся. — Брайли усмехнулся. — Бароны должны стать надежным форпостом короля в тех краях и отвечать за поддержание порядка. Вот такие дела!

— А я думал, дворянином надо обязательно родиться, — раздумчиво произнес Фрейнур. Рассказ барона произвел на него сильное впечатление. — А оказывается, дворянство можно заслужить! Во как!

— Точно! — согласился Брайли. — Так же, как воинское звание и доброе имя. Так что сам видишь, брат-гном, какой из меня по придворным меркам аристократ. Одно название.

Глава 67

За время рассказа глаза гнома окончательно привыкли к полумраку в камере, и он внимательно огляделся по сторонам. В небольшом помещении не было даже крошечного окошка под потолком. Свет проникал в тонкую щель неплотно прикрытого смотрового оконца в двери. Красноватые отблески от факела, оставленного стражниками в коридоре, позволяли разглядеть стены и пол каменного мешка.

— Ну и каморка! — буркнул он.

— Интересно, куда это нас упекли? — проворчал Брайли. Крепость какая, что ли?

Гном пожал плечами.

— Может, крепость. А может, подвал под домом. Нам от этого не легче.

— Так может, подцепить засов чем да скинуть? — предложил барон. — Например, ремнем с пряжкой.

Гном скривился.

— Ты видел, какая решетка в дверном оконце? Палец не пролезет, не то что пряжка. Да оно еще и железной створкой закрыто. Э-эх!

Раздосадованно махнув рукой, он встал и принялся внимательно осматривать каменную кладку. Ничего особенного, стены как стены. Но вдруг, приглядевшись, он увидел нечто заинтересовавшее его. Справа, почти под самым потолком, чернел какой-то прямоугольник.

— Это еще что такое? — проворчал гном под нос.

Подойдя к стене вплотную, он попытался дотянуться до него, подпрыгнул, но так и не достал до края.

— Ну-ка, подсади меня! — попросил гном.

Брайли сейчас же вскочил, разом позабыв про отбитые бока. Взяв друга под колени, спросил:

— Ну что? Готов?

— Готов! Давай…

Барон распрямился, легко подбросив гнома в темноту.

— Эй, эй! Полегче! — забурчал тот. — Так ты мне голову об потолок расшибешь!

Пальцы Фрейнура нащупали край каменной кладки.

— Все, довольно! — горячо зашептал он.

Ухватившись покрепче, гном осторожно засунул голову внутрь черного проема и огляделся.

В коридоре, затрещав, разгорелся факел, и в камере стало светлее. Теперь даже глаза барона различили в полутьме под потолком черный прямоугольник в каменной кладке.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил он гнома.

— Какая-то дыра, — удивленно произнес тот. — Ух ты, да глубокая какая! Похоже на недостроенный каминный дымоход. И… — он на мгновение замолчал, — мне кажется, я слышу голоса стражников!

— Надо бы проверить!

— Попробую!

Гном подтянулся, забрался внутрь проема и пополз в темноту. Вскоре впереди замаячил рассеянный свет, а голоса вроде как стали громче. Конца лаза не было видно, он тянулся все дальше и дальше и как будто бы расширялся, одновременно становясь выше. Фрейнур прополз еще немного и почувствовал легкое дуновение ветра на лице. Тогда, извернувшись как угорь, он вернулся назад.

— Слышь, здоровяк?

— А?! — барон от неожиданности подскочил на месте, не сразу разглядев гнома, высунувшегося из отверстия.

— Можем попробовать дать тягу. Похоже, впереди есть другой выход. Главное, чтобы решеток не было.

— Как бы не застрять…

— Ничего, проползешь! — успокоил друга Фрейнур. — Лаз не высокий, но широкий даже в начале. А дальше можно идти во весь рост. Ну так как?

— А, была не была! Где наша не пропадала!

Брайли, подпрыгнув, дотянулся до отверстия и ухватился за край. Фрейнур, нашарив в потемках руки друга, ухватил их и, упираясь в камень, втащил того в дымоход. Несколько мгновений друзья лежали не двигаясь, опасаясь, что поднятый ими шум привлечет внимание стражников. Затем осторожно двинулись вперед.