Чтение онлайн

— Так они нас по одному перебьют! — завопил какой-то паникер из резервистов.

— Запросто! Вот только я в толк не возьму: откуда у них меч-то такой?

— Вот про это мне неведомо…

— Постой, Рутгер, выходит, они наверху в башне?

— Выходит так.

— Так какого ляда нам за ними лезть? Куда они с такой верхотуры-то денутся? Если только на крыльях улетят!

— А ведь верно, ребята! Им теперь одна дорога — назад в каземат! Так что пошли назад: выпьем винца!

— Надо капитану доложить — пусть он решает…

— Вот ты, Гуннар, и докладывай! А я не хочу от начальства взбучку получить…

Пока стражи препирались, барон возвел у дыры заграждение из досок, камней и прочего строительного мусора — на случай, если враги предпримут попытку штурма. Но его не последовало: очевидно, торенцы, посчитав, что пленники никуда не денутся, занялись более важными делами.

Глава 70

У лесного поворота на Фарнем отряд Брего сделал остановку. Вперед были высланы опытные разведчики Кид и Динор — проверить, нет ли засады. С ними Арминас. Вскоре они вернулись, доложив, что дорога свободна.

Всадники колонной втянулись в лес и не торопясь поехали по песчаной дороге, стараясь не поднимать шума. Деревья стояли стеной, мохнатые лапы елей и сосен нависали прямо над головой.

Но вот лес поредел, темнота впереди приняла очертания замка. Яркими точками на фоне тьмы горели стрельчатые окна, узкие бойницы и факелы на стенах.

У охранной полосы Брего остановил отряд.

— Ну что, готовы, ребята? — хриплым от волнения голосом спросил он.

— Да, командир, — тихо и решительно ответил за всех седовласый, длинноусый воин, пользующийся у бойцов авторитетом.

Фаринг, радуясь, что не ошибся в своих людях, сказал:

— Мы сметем стражу в арке ворот и, ворвавшись во двор, устроим хорошую драку. А там, действуя по обстоятельствам, или найдем узников, или захватим в плен кого-нибудь из командиров и устроим обмен пленными. А теперь — вперед! Скачите во весь опор и сохраняйте тишину, чтобы лучники опомнились как можно позже.

Всадники дружно выскочили из леса на открытое пространство и стали разгоняться. Скрытые ночной тьмой, они неслись на свет факелов, горящих в арке крепостной стены.

Они прошли половину расстояния, но у главного входа не было видно паники. Похоже, торенцы и подумать не могли, что кто-то решится атаковать замок в такой час.

Но вот огни на крепостной стене пришли в движение. Защитники замка, пусть и с опозданием, все же заметили надвигающуюся из темноты угрозу…

Капитан Торстен грохнул кулаком по столу. Кружки, весело задребезжав, подпрыгнули, разбрызгивая содержимое.

— Идиоты! — простонал он. — Как можно не проверить камеру, прежде чем сажать в нее пленников?! Впихнули в первый попавшийся каземат, а он даже не достроен! Вы говорите, они в башне?

— Так точно, господин капитан!

— Так почему не воспользоваться лестницей?! — взорвался Торстен, брызгая на подчиненных слюной. — Зачем вы вообще в эту трубу полезли?

— А ведь и правда, ребята! Сглупили мы, выходит!

— Так, вы четверо — давайте в подвал, на тот случай, если им придет в голову спуститься, — распорядился капитан. — Остальные за мной!

— Пошли, ребята! — подскочил сержант. — Сейчас мы покажем этим аорнцам, как бегать от нас!

Грохоча сапогами, стражники под предводительством капитана Торстена поднимались наверх башни. Факелы трещали, роняя на ступени лестницы капли смолы. Из узких бойниц тянуло холодным сквозняком, пламя трепетало на ветру, отчего тени на стенах устроили дикую пляску.

Вот и люк из толстых досок в круглой площадке над головой.

— Оружие к бою! — скомандовал Торстен. — Живыми брать злодеев!

Услышав внизу топот и крики, беглецы вскочили. Гном сжимал рукоять маленькой кирки. Барон поигрывал тяжеленным молотом для колки камней.

— Ну вот! Началось! — вздохнул Фрейнур.

— Погоди! Пускай попробуют до нас добраться.

Крышка люка едва заметно дрогнула.

— А, заперлись, негодяи! — послышался злорадный крик. — Ничего, мы до вас доберемся! Сержант, неси топор!

— Сию минуту, ваша милость!

Сержант убежал, а в доски снизу что-то тупо тюкнуло — очевидно, кто-то попробовал на крепость крышку люка алебардой.

Одновременно с этим со двора донесся тревожный звук рога, послышались громкие призывы «к оружию!».

Брайли и Фрейнур переглянулись.

— Давай на крышу, гном! — горячо зашептал барон. — Гляди в оба, что такое они там задумали. Да смотри не свались! А я прослежу, чтобы к нам не пожаловали гости!

— Ваша милость! Господин капитан! — закричали в башне гвардейцы. — Слышали? Во дворе что-то происходит!

— Обороной замка командует майор Паулюс. Пускай сам разбирается, — заявил Торстен. — Наше дело — пленники!

Вскоре к сослуживцам вернулся запыхавшийся сержант.

— Топор принес? Где топор, спрашиваю? — рявкнул капитан.

— Да вот же он, при мне, ваша милость!

— Так не стой столбом! Давай, руби! А вы, дармоеды, держите арбалеты наготове, прострелите им окорока!

В крышку люка тяжело ударила остро оточенная сталь…

Отряд Фаринга был почти у замка. Рог протрубил еще раз. Вслед за этим темноту вспорол свист стрел. Торенские солдаты стреляли скверно — сказывалось отсутствие практики. Откуда ей было взяться, если вооруженных конфликтов в этих краях не было больше ста лет? Раз в год солдат водили на стрельбище, где они стреляли по мишеням из луков и арбалетов. Учения заканчивались раздачей званий капралам и сержантам и следующей за этим пьянкой.

Но, несмотря на это, высокая плотность огня приносила свои плоды: вскрикнув, схватился за раненую руку молодой Динор; не издав ни звука, упал на шею лошади рыжебородый арбалетчик Том. Рядом с Найджелом, получив в грудь стрелу, споткнулась гнедая лошадь и безымянный всадник, вылетев из седла, остался лежать на земле.

В смертоносном ливне стрел мало что зависело от всадника — важна была лишь твердость духа, чтобы, не поддавшись страху, продолжать мчаться вперед, веря в свою счастливую звезду. Повернуть назад, подставив спину, было бы сейчас верхом безрассудства.

Найджел, припав к лошадиной гриве, мчался на свет факелов. Эльф следовал по пятам, умудрившись при этом точным выстрелом «снять» стрелка, занявшего позицию на вышке с тяжелым арбалетом.

Но вот опасный рубеж остался позади. С грохотом промчавшись по мощеной площадке, передовые отряда влетели под арку ворот. Здесь их встретили копейщики, выстроившиеся в две линии. Нескольких всадников, легко ранив, выбили из седла, но те, оказавшись на ногах, схватились за мечи. Завязалась рукопашная.