Чтение онлайн

Он расплылся в широкой улыбке:

– Это я умею лучше, чем выносить ночные горшки, Ваша Светлость. В прошлом я был оруженосцем, но мой лорд погиб. Если бы князь Горан не позволил мне остаться в Ранкине, я бы умер, скитаясь от княжества к княжеству в поисках пропитания.

Жаль, что в истории я никогда не была сильна, но из фильмов помнила, что оруженосцы это помощники рыцарей. Юные дворяне, которых готовили к военной стезе. И сделала вывод:

– То есть ты воин?

– Был им, Ваша Светлость. С позволения князя Горана я построил дом на выделенной земле и возделывал её, женился и родил дочерей.

– А почему отец не нанял тебя для охраны замка? – поинтересовалась я. В ответ получила колкий взгляд и насторожилась. – Я спросила что-то не то?

Одэр сделал ко мне шаг и прошептал:

– Ваш отец нанимал воинов? Может, он боялся?.. Ай!

Кот, изловчившись в мешке, умудрился дотянуться до мужчины и укусить через ткань.

– Вот же неугомонный зомби! – Я потрясла мешок, чтобы успокоить Табаки, а потом обратилась к мужчине: – Так чего Горан, по-вашему, боялся?

– Кто смеет порочить имя почившего князя? – услышала вкрадчивый голос лорда Алкида.

Лицо Одэра окаменело, и мужчина поспешно поклонился:

– Прошу прощения, мне приказано вынести ночной горшок.

Он стремительно ушёл. Лорд Алкид проводил слугу пристальным взглядом, а когда тот ушёл, развернулся ко мне и неожиданно ударил по щеке. Да с такой силой, что у меня слёзы на глазах выступили. Мешок выскользнул из ослабевших пальцев и, вопя, что есть мочи, покатился по коридору.

– Бессовестная дрянь! – процедил Алкид.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы и, размахнувшись, отвесила ответную оплеуху. Мужчина отшатнулся и, прижав ладонь щеке, на которой остался чёткий отпечаток моей руки, потрясённо вытаращился.

– За что вы меня ударили? – спокойно уточнила я.

– Ах ты, тварь неблагодарная! – Лицо мужчины исказилось от гнева. Похоже, объяснять он ничего не собирался. – На колени!

Свободной рукой сжал кулон на груди, и ноги внезапно перестали держать меня.

Боль пронзила каждую клеточку моего тела, как в тот день, когда я ночью выскочила из дома и, не тратя времени на то, чтобы запереть его, кинулась к мотоциклу. Руки дрожали, пальцы нервно впивались в сотовый телефон, на который только что поступил звонок. Всего одно слово:

– Помогите…

А потом крик Сашки.

– Мама!

Больше ничего не требовалось, и я сорвалась с места. Молилась всем, кого могла вспомнить, о том, чтобы успеть. Спасти тех, кого не могла защитить ни полиция, ни закон. Забитые, затравленные, как звери, молодая мамочка и её семилетняя дочка снова попытались сбежать от своего мучителя. Но паршивец не желал отпускать добычу!

– Старичок, только не сейчас! – всхлипнула, когда мотоцикл лишь чихнул и затих. От страха за чужую семью дёргала за руль, пинала колёса. – Давай же! Заводись, что тебя пополам наперекосяк!

Когда старенький байк зафырчал, как рассерженный носорог, направила его вперёд. Настя не свернёт с асфальта, ведь муж-монстр догонит её и дочь хоть в канаве, хоть в лесу. А на дороге больше шансов получить помощь.

Вот только никто не спешил вмешиваться. Слишком часто бывало, что жертвы домашнего насилия из страха за свою жизнь забирали заявления из полиции, а мучители мстили нечаянным свидетелям.

Абьюзер и мне пытался испортить жизнь. Распространял по сети слухи, что бью детей, кормлю их гнилыми продуктами и даже продаю малышей на органы. Стоило немалых усилий доказать свою невиновность. А после того, как не выдержала и при свидетелях разбила отморозку нос, пришлось ещё и судиться.

Умный гад! Законы знал и работал в адвокатской конторе.

Настьку довёл до отчаяния, ребёнка до нервного тика, но не останавливался на достигнутом. Зато как достоверно рыдал и в суде клялся в своей безмерной любви к жене и дочери!

Свет фары выдрал из темноты три фигуры, и сердце дрогнуло, когда заметила блеск металла. Мужчина, нависая над женщиной, которая закрывала своим телом ребёнка, замахнулся ножом.

Не было ни секунды на раздумья.

Я выжала из байка всё, на что он способен, и в следующее мгновение сильный удар выбил меня из сидения. Перелетев через руль, я рухнула на асфальт и несколько раз перевернулась прежде, чем всё стихло.

Осталась лишь боль, раздирающая всё моё тело. И крик:

– Баба Зоя!

Настя и её дочка склонились надо мной за миг до того, как я отключилась. А открыв глаза, увидела уже другие лица. Видение из прошлого ушло, и я вернулась в мир, куда попала после смерти.

Лорд Алкид театрально вцепился в свои волосы и, раскачиваясь из стороны в сторону, стенал что-то о бедной девочке, которая ни с того ни с сего потеряла сознание. Но я смотрела на повелителя драконов, который склонился надо мной, проверяя пульс. Заметив, что я очнулась, мужчина отрывисто спросил:

– Леди, что с вами произошло?

Мне хотелось рассказать о жутком артефакте, который причинял такую нестерпимую боль, что я потеряла сознание, но удалось выдавить лишь одно слово.

– Кулон…

Алкид поспешно спрятал украшение за ворот и хищно ухмыльнулся. Эта ужимка показалась мне знакомой. Туман, из которого порой появлялись неясные образы, на миг рассеялся, и ко мне пришло яркое воспоминание Эданы.

Девушка так же лежала у ног мучителя, а лорд Алкид цедил:

– Не сделаешь, как скажу, проделаю то же самое с твоими сестричками!

Шантаж. Неприятное слово и ещё более противное значение. Теперь понятно, почему Эдана выскочила замуж практически за первого встречного. Ради сестрёнок пошла на сделку, которая могла привести к гибели и лишить наследства, ведь земли и титул передавались по мужской линии.

Как сказал Алкид, сделать кого-то вдовцом легче лёгкого!

Но теперь в этом теле я, и об этом козыре не знает ни лорд Алкид, ни подсадной жених.

Поиграем?

Важно то, что повелитель ледяных драконов появился невероятно вовремя и спас от мучений, хотя до этого старательно избегал моего общества. Случайно ли это? А то, что он ворвался в спальню супругов в минуту, когда в груди Эданы торчал ножичек? Совпадение?