Чтение онлайн

– Правда? – недоверчиво прищурилась девочка.

– Да.

Потянулась, чтобы погладить её по голове, но Тали отшатнулась, и ласка досталась Табаки. Кот раздражённо клацнул зубами, а потом замер, испуганно покосившись на меня. Прижав уши, несмело выдал:

– Мр-р?

И я погладила его ещё раз. Тогда Табаки махнул на репутацию питомца злодея и затарахтел, как нормальный адекватный кот. Талилия растерянно моргнула, а потом несмело прикоснулась к коту. Тот сначала вжал голову в плечи, по-видимому, страшась удивительной силы ребёнка, но ласка оказалась осторожной, и продолжал мурлыкать, но при этом нервно бил остатком хвоста.

Я решила воспользоваться тем, что девочка сменила гнев на милость, и поинтересовалась:

– Как вы поняли, что я не Эдана? Скажите, и я постараюсь вести себя осторожнее.

– Ты другая, – припечатала Шэкет, мгновенно разбив надежду, что я смогу замаскироваться и кого-то обмануть. – Сначала мы подумали, что в сестру вселился тёмный дух, но Волластон не нашёл в тебе зла.

– Не нашёл зла? – переспросила я.

И я вспомнила, как летающее недоразумение осыпало меня искорками. Касаясь меня, они светились, а вот падая на Алкида, темнели. Интересно, это потому что старик настолько злобен или в нём сидит тёмный дух? Оба варианта казались мне жизнеспособными, но развить тему мне не дали.

– Прячьтесь!

К нам бежал Одэр. Выглядел мой воин страшно. Рубашка в крови, волосы в разные стороны, зато в одной руке сжимал меч, а другой удерживал поводья, заставляя следовать за собой старую клячу.

– Скорее в укрытие! – прокричал мужчина.

И втащил лошадь в кусты. Вскочив с пенька, я увлекла девочек в небольшую рощицу. Уже оттуда заметила, как в двери домика показалась настоящая фурия. Огненно-рыжие волосы всклочены так, что создавалось ощущение, будто голова женщины пылает. В руке самое страшное женское оружие – сковородка. Потрясая ей, жена Одэра кричала, что именно сделает с мужем, когда тот вернётся, и как именно спрячет его меч…

Пришлось прикрыть ладонями уши Шэкет. Её сестра, поймав мой многозначительный взгляд, неохотно закрыла свои. Табаки, осчастливленный неожиданной свободой, брякнулся на землю и вдруг принялся нюхать всё вокруг, как пёс-следопыт.

– Хозяин, – выпалил кот. – Был здесь… Недавно!

Я застыла, не веря своему счастью. Неужели, Алкид остановился в деревне? Но зачем ему это? Всё выглядело так, будто лорд сбежал! А ещё я искренне обрадовалась способности Табаки выслеживать своего хозяина. Возможно, добраться до бумаг будет проще, чем думала.

В этот момент из кустов, весь в листьях, вылез взъерошенный Одэр и вытянул за собой недовольную спринтерским забегом лошадь. Судя по упрямому виду, больше она и шага не сделает. Даже если бы животина была полна сил и желания бороздить копытами просторы мировых дорог, все мы на ней не поместимся.

Шэкет же заглянула в дыру, оставленную этими двумя в зарослях, и воскликнула:

– Там телега!

И действительно. Некогда невезучий кучер не справился с управлением, и старая тележка с деревянными колёсами съехала в овраг. Горемыка долго мучиться не стал, а попросту бросил имущество, должно быть, уехав верхом на лошади.

– Хм, – я подошла и осмотрела телегу. – Вроде крепкая. Как бы вытащить?

– Отодвинься, – услышала ворчливый голосок Талилии.

Девочка изо всех сил старалась сохранять недовольный тон, но по её сияющим глазам и непослушным губам, то и дело подрагивающим и расплывающимся в непослушной улыбке, средняя дочь князя была счастлива. То ли тем, что могла помочь, то ли потому, что я не собиралась их бросать.

Алкида мы нашли на другом конце деревни. То есть нашли Тали и Табаки, пока мы с Одэром пытались починить телегу и впрячь в неё упрямую кобылу. Той с самого начала наша весёлая компания не понравилась, и зараза кусалась, стоило приблизиться. Но другой тяговой силы у нас не было, а мой так называемый опекун мог сорваться с места в любой момент.

Впрочем, последнее утверждение оказалось спорным.

Когда Талилия и кот вернулись с докладом, я выслушала моих верных разведчиков.

– Хозяин зол, – фыркнул Табаки и, принявшись вылизывать обрубок хвоста, больше не произнёс ни слова.

Но Тали оказалась разговорчивее.

– Кажется, он кого-то ждал, – задумчиво заявила она и повертела в руках один из трёх пирожков, которые принёс Одэр.

Мужчина оказался настоящим добытчиком, прихватив из дома не только меч и лошадь, но и мешок с провизией. Подозреваю, что за это мне придётся платить моральную компенсацию не только мужчине, но и его жене. Я пообещала себе извиниться перед женщиной и позаботиться о всей их семье, как только стану полноправной хозяйкой в Ранкине.

– Но гость не спешил появляться, – жуя, продолжила девочка. – И поэтому господин Алкид был очень зол.

Я призадумалась, как быть дальше. Судя по рассказу Тали, мой так называемый опекун и его люди заняли дом старосты, а хозяева вынуждены работать слугами.

«Наверное, они не испытывают горячей благодарности за новый статус, – побарабанила пальцами по борту телеги, – Не говоря о том, что мужчины были на нечаянной диете и теперь спешно растрясают подвалы своего нового жилья».

Надеясь на это, я жестом подозвала Одэра и шепнула:

– Надо незаметно выманить старосту и поговорить с ним…

– Говори громче! – ревниво потребовала Шэкет.

– Это дела взрослых, – поспешно улыбнулась я. – Мы на минуточку.

Она помотала головой и торопливо напомнила:

– Ты обещала! К тому же мы можем помочь.

– Поэтому она и боится, – понимающе ухмыльнулась Талилия и обхватила ладошку сестры. – Как бы мы не устроили шум.

В другой руке малышка держала медузу без крыльев.

– Не бойся Маскей, – сказала она дрожащему существу. – Эдана нас не бросит.

Я же беспокойно огляделась:

– А где Волластон?

– Охотится, – беспечно отозвалась старшая.

Как раз в этот момент показалась наша крылатая медуза. Летел Волластон низко к земле, будто ему было тяжело подняться выше, а из пасти торчал тонкий лысый хвост. Табаки тут же подскочил и, встопорщившись, ревниво прыгнул, клацнув зубами, но странный питомец приподнялся и втянул остатки завтрака.

Стало понятно, на какой почве у них случился первый конфликт, и почему Маскей обитал именно в амбаре. Волшебный вариант кошки обиженно завыл, завидуя летающему собрату, но тут же получил кусочек пирожка и удовольствовался угощением. Мне было интересно, вырастут ли у малыша крылья, но этот вопрос мог подождать.

– Поедем вместе, если пообещаете не вмешиваться, – поразмыслив, ответила я девочкам.

Всё же лучше держать детей при себе, с такими-то талантами. Настоящая Эдана скрывала магию сестёр, и на это наверняка имелись причины. И хотя девочки с удовольствием демонстрировали силы, стоило придерживать их энтузиазм.

Усевшись в телегу, мы неторопливо объехали деревню, и во время пути я внимательно рассматривала небольшое поселение. Несколько раз замечала, как люди в простой одежде с подозрением посматривают на тех, кто одет побогаче, и сторонятся их. Выходит, здесь много приезжих, и местные их побаиваются.