Чтение онлайн

– Сдавайся - сказал он.

Тот кивнул, опуская оружие.

На другом конце палубы Богдан держал двоих сразу, отбиваясь щитом и мечом. Збышек подоспел вовремя, вонзив нож в спину одного из венецианцев. Второй попытался убежать, но поскользнулся на крови и упал прямо под ноги Збышка.

– Вот так вот - сказал тот, ударив его рукоятью по голове.

Через минуту всё было кончено.

Обе галеры были взяты. Убитых было около пятнадцати, остальные сдались. Ярослав приказал осмотреть трофеи.

– Что у них есть?
– спросил он.

Ратибор осмотрел трюм.

– Золото, немного серебра. Несколько мешков с солью и специями. И… документы. Похоже, они действовали от имени одного из венецианских домов.

– Значит, это не просто случайные разбойники, - сказал Ярослав.
– Это часть более крупной игры.

Через два дня экспедиция благополучно достигла Константинополя. Корабли прошли через Босфор, миновали цепи, которые охраняли вход в город, и причалили к одному из причалов в районе порта Эвксин.

Леонид, сопровождавший караван, вышел первым. Он был доволен.

– Добро пожаловать в столицу мира - сказал он, улыбаясь.
– город вас не разочарует.

– Надеюсь на это - ответил Ярослав, улыбнувшись.
– Мы предлагаем партнёрство, возможно тут найдутся люди с кем можно иметь дела.

Исидор тоже улыбался.

– Это только начало. Через год здесь будут регулярные рейсы. Соль, железо, меха, ткань. Мы станем частью большой игры.

– Главное - не потерять себя в ней, - добавил Ярослав.
– Нам нужно быть сильными не только на воде, но и вообще во всех аспектах.

Ночью Ярослав стоял на палубе, смотрел на звёздное небо над морем. Город мерцал огнями, вдалеке слышались крики торговцев и шаги стражников.

Мстислав подошёл к нему.

– Ты думаешь о том, что сказал пленный?

– Да. Надо быть весьма осторожными, Константинополь уже тысячу лет является городом интриг, и здесь люди гибнут и за гораздо меньшее, чем то что задумали мы.

Корабли Ярослава причалили к одному из старых причалов порта Эвксин. Воздух был насыщен солоноватым запахом воды, смешанным с ароматами пряностей, рыбы и дыма от множества очагов.

Торговые люди сошли на берег первыми - Федор, Леонид, Филимон. За ними последовали воины, включая Мстислава и Ратибора. Сам Ярослав вышел позже, в сопровождении Исидора Царьградца и нескольких переводчиков, в числе которых был Аяс - молодой парень, обученный языкам степей и юга.

Их встречали двое чиновников в богатых, но потёртых одеждах - один повыше, с тяжёлым взглядом, другой помоложе, с усмешкой на лице. За ними стояла группа городской стражи - не слишком многочисленная, но явно готовая к действиям.

– Вы прибыли с товаром?
– спросил старший чиновник на ломаном славянском.

– Да, - ответил Леонид, выходя вперёд.
– Мы представляем Рязанское княжество. Имеется договорённость о торговых отношениях.

– Договорённость?
– переспросил второй чиновник, усмехнувшись.
– Здесь всё решаем мы. Платите пошлину, и мы проверим ваш груз.

Ярослав сделал шаг вперёд.

– Какова сумма?

Старший чиновник назвал цифру, которая вызвала недоумение даже у Леонида.

– Это больше, чем положено для любого купеческого каравана! Вы хотите нас обобрать!

– Это налог за безопасность, - сказал первый чиновник.
– И за право торговать в столице.

– Но у нас есть разрешение от Алексея Ангела, - добавил Ярослав, внимательно следя за их реакцией.

На лице обоих мужчин мелькнуло что-то вроде удивления… и недоверия.

– Алексей Ангел… - повторил старший.
– Он не император сейчас. Он бывший заключённый.

– Теперь он вновь претендент на престол, - ответил Ярослав.
– И если вы собираетесь нас грабить, знайте - он знает о нашем прибытии.

Это сработало. Чиновники переглянулись.

– Тогда вам лучше пойти с нами, - сказал младший.
– Пока вы не попали в неприятности.

Пока они шли через улицы Константинополя, Ярослав заметил, как несколько человек из числа стражи отделились от основной группы. Они исчезли в толпе, но затем появились уже рядом с кораблями.

– Что они делают?
– спросил он Леонида.

– Похоже, хотят обыскать суда без нашего присутствия.

– Значит, грабёж.

Ярослав махнул рукой Мстиславу, и шепнул.

– Собери людей. Спускайся к кораблям. Не давай им ничего вынюхать.

Мстислав кивнул и ушёл.

А сам Ярослав продолжал путь вместе с чиновниками, хотя понимал, что его ведут не в обычное торговое управление, а куда-то вглубь города.

Наконец, они остановились перед зданием, напоминающим склад. Внутри было темно, пахло плесенью и старым деревом.

– Здесь вы должны оформить документы, - сказал старший чиновник.
– И оплатить налог.

– Налог за что?
– спросил Ярослав.

– За доступ к рынкам. За право аренды лавок. За содержание ваших людей в городе.

– Это вымогательство.

– Это закон, - холодно ответил чиновник.
– Если не платите - товар конфискуем. Людей арестуем.

В этот момент в помещение вбежал один из стражников.

– На пристани началась драка! Кто-то напал на наших!

Чиновники вскочили.

– Что происходит?!

Мстислав и Богдан действительно не позволили людям чиновников проникнуть на корабли. Когда те попытались силой открыть ящики, они просто связали их и оставили под присмотром. Изнеженные стражники ничего не смогли противопоставить закалёным в боях воинам.

Когда чиновники вернулись, они увидели своих людей в канатах, а вокруг - строгих, уверенных в себе воинов.

– Это ещё не конец, - прошипел старший.

– Возможно, - ответил Ярослав.
– Но теперь вы знаете, с кем имеете дело.

Он как бы невзначай достал из сумки бумагу с печатью, которую дал ему Алексей IV

Глаза старшего чиновника удивлено открылись, он узнал ее, когда молодой партнер хотел вновь возмутится, он жестом остановил его.

– Видимо, произошло недоразумение, - сказал он твёрдо, стараясь сохранить лицо.
– Мы не ожидали, что вы так близки к императорскому роду.