Чтение онлайн

Алексей IV Ангел сидел напротив Ярослава - высокий, худощавый, с тёмными глазами, в которых читалась как усталость, так и жажда власти. Его одежда была приличной, но не богатой. Он выглядел скорее беглецом, чем претендентом на трон.

– Благодарю, что согласился прийти, - сказал он, говоря на ломаном славянском - твоя помощь была неоценимой и помогла мне сбежать из плена.

– Благодарю за приглашение, - ответил Ярослав, не сводя взгляда с его лица.

Леонид перевёл беседу на греческий, чтобы Алексей мог говорить свободнее. За столом также присутствовали два его советника - один, пожилой, с лицом, изрезанным морщинами, второй - молодой, с недоверчивым взглядом.

Беседа началась с общих тем: о путешествии, о городе, о том, как Ярослав добирался до Царьграда. Но вскоре разговор перешёл к делу.

– Мы нуждаемся в союзниках, - сказал Алексей.
– И я знаю, что Красноград может стать одним из них.

– Да?
– спросил Ярослав.
– Чем же мы можем быть полезны?

– Ваша армия уже показала силу. Ваш флот начинает становиться реальной угрозой для тех, кто считает южные воды своими. Вы можете стать нашим надёжным партнёром в торговле… и не только.

Ярослав слушал внимательно, но внутри уже понимал - это лишь завеса.

– Что ты хочешь взамен?
– спросил он прямо.

Алексей улыбнулся.

– То, что любой правитель желает от своего союзника: помощь в восстановлении порядка, доступ к вашим портам, возможность торговать без налогов… и немного золота, чтобы вернуть себе трон.

Ярослав чуть заметно усмехнулся.

Вот оно - подумал он.
– Сначала красивые слова, потом - настоящие требования.

– Золото - не проблема, - сказал он.
– Если ты действительно сможешь вернуть себе власть. Проблема в том, что я не собираюсь платить за то, чего ещё нет.

– Тогда давайте обсудим условия, - сказал Алексей.

И они начали торговаться.

Условия были непростыми. Алексей хотел:

Право беспошлинной торговли для всех византийских купцов в Краснограде.

Возможность использовать порты Дона и Азовского моря как свои собственные.

Субсидию на восстановление армии.

И, конечно же, долю от будущих доходов от соляных и железных шахт.

Ярослав внимательно слушал, кивал, задавал вопросы. Иногда казалось, что он соглашается. Иногда - возражал. На самом деле, он уже понимал, что всё это - маскировка. Алексей не просил помощи. Он требовал зависимости.

Он хочет сделать меня своим вассалом, - думал Ярослав.
– Не явно, не грубо, а мягко, через договорённости, которые будут расти как грибница. Сегодня налоги, завтра - право на судоходство, послезавтра - право на назначение местных правителей. Так они всегда делают - сначала дружба, а потом ты попадешь под полный контроль .

Но он не стал отказывать сразу.

– Я могу согласиться на часть условий, - сказал он.
– Но только если получу взамен нечто большее.

Алексей нахмурился.

– Что именно?

– Я хочу официальное признание. От имени императора. Признания моего положения как главного представителя всех русских княжеств.

Советники переглянулись. Леонид тоже насторожился.

– Это слишком много, - сказал старший советник.
– Ты не князь Киевский. Ты даже не великий князь.

– Но я контролирую ключевые пути. У меня есть армия, флот, экономика. И я готов помочь тебе вернуть трон. Без меня ты останешься в тени. Со мной - ты получишь не просто деньги, но и легитимность.

Алексей задумался.

– Что ты хочешь в документе?

– Ничего лишнего. Просто указание, что я являюсь главным представителем всех русских земель. Что все князья должны уважать мои решения в вопросах внешней политики и торговли. Что я имею право действовать от их имени в отношениях с другими государствами.

– Это почти царь, - заметил молодой советник.

– Почти, - согласился Ярослав.
– Но не совсем. Пока.

В какой-то момент Ярослав, чтобы смягчить формулировку, добавил:

– Назовите это как хотите. Главное, чтобы другим было понятно, что я не просто один из князей. Я тот, кто говорит от лица всех нас.

Алексей нахмурился.

– Как бы это ни звучало…

– Называйте это… президентом, - сказал Ярослав.

Все замолчали.

– Президент?
– переспросил старший советник.

– Да. Это слово пришло ко мне из книг, что я читал в детстве. Оно значит - тот, кто ведёт, но не правит. Кто решает, но не владеет. Кто управляет, но не является царём.

Алексей задумался.

– Звучит… более безопасно. Для всех.

– Именно так, - кивнул Ярослав.

Так в истории Руси появилось новое слово. И новое положение.

…и да будет известно всем, что князь Ярослав Рязанский назначен Президентом Руси, ибо он имеет право говорить и действовать от её имени во всех делах, связанных с внешними государствами и торговыми соглашениями…

Пока писцы выводили буквы на пергаменте, Ярослав позволил себе расслабиться. Он закрыл глаза и вспомнил.

Первый раз, когда он воспользовался этим приёмом, было так давно, что почти стыдно. В Изроге тогда он стал старостой. Формально - временный управляющий. На деле - главный дурак, который делает всю работу за всех. Но знаешь что? Дурак этот через пару лет уже говорил с князьями как равный.

Второй раз - когда получил титул князя. Просто написал бумагу от имени Бориса Глебовича.

А теперь вот это - новый титул, который звучит как шутка, но записан на официальном пергаменте. Президент Руси. Да, звучит как должность, которую придумали после хорошего застолья. Но формально - никто ему не указ. Фактически - он говорит от лица всех русских княжеств. А если кто-то не согласен - пусть сам объяснится с Византией.

Третий раз, - думал он, пряча усмешку, - и каждый раз одно и то же: я беру на себя ответственность, которую другие считают ненужной, опасной или глупой.

Это был его метод. Не силой, не убийством, не войной - а через смелость взять то, что другим казалось ненужным грузом.

И вот он здесь - в Царьграде, получая от византийского претендента на трон документ, который может перевернуть всё, что раньше считалось невозможным.

Ну что, - думал он, - из деревенского мужика - в президенты. Кто бы мог подумать… кроме меня, конечно.