Чтение онлайн

Откуда во мне это, с чего вдруг я начала кокетничать с Райденом?! Вместо того чтобы быстро идти и переодеваться, я стою под кроной дерева и стреляю глазками… флиртуя?! Фу, Лисандра, как не стыдно, ты должна его женить, а не влюбить в себя!

Но какие бы правильные мысли ни посещали мою голову, после вчерашнего разговора в гостиной вести себя иначе не получалось.

– Смелым поступком была бы прогулка с уже замужней леди, а так я всего лишь сопровождаю свою гостью за покупками. Так что все более чем прилично!

Райден лукаво мне улыбнулся и предложил свою руку. Положив ладонь на сильное предплечье, я задумчиво протянула:

– Как скучно, все в рамках правил, лорд Лаосский, и никаких приключений. Пф, я ожидала большего!

Очередной взгляд из-под ресниц вызвал взрыв мужского смеха.

– А вам не хватает приключений, леди Мар?

– Скучно, откровенно говоря, всегда следовать правилам. Так что да, не хватает. Но я не хочу подрывать вашу репутацию в городе, так что, пожалуй, ограничимся скучной прогулкой. Только с одним условием: мы все же зайдем в хорошее ателье!

– Все, что пожелает леди.

Райден поклонился и, не прекращая улыбаться, утянул, наконец, меня в сторону дома.

Интересно, если я в первый же выезд в город попрошу помочь мне заключить договор на покупку так необходимого кронстига, Райден сильно удивится?

***

Кэб мы, к моему большому удивлению, взяли наемный.

«Не вижу смысла содержать конюшню, конюха, каретный сарай и дальше по списку в городском доме» – такое объяснение дал мне Райден на невысказанный вопрос.

– Ох, так огромный сад, дом в три этажа и запечатанные магией ворота всего лишь городской дом? – хитро сверкнув глазами, я, опершись о любезно предложенную сильную ладонь, села в кэб. – Как же в таком случае выглядит ваше поместье?

Райден с удобством устроился рядом со мной и, назвав незнакомый мне адрес кучеру, ответил:

– У меня нет своего поместья. У родителей есть личное, у меня нет.

– И как же так получилось? – мне действительно стало интересно. – Разве лорду с вашим… ммм… ну пусть будет происхождением не положено иметь загородное поместье?

– Необязательно, – уголки губ мужчины приподнялись, – в конце концов, как-то же я обхожусь всего пятью слугами.

– А вы точно Райден Лаосский? – тихо хмыкнула. – Может, я оказалась в доме шарлатана и до сих пор не поняла этого, а вы и рады потешаться над глупой и доверчивой лэрой?

– Лисандра, – мужчина рассмеялся и покачал головой, – откуда в вашей голове такие безумные идеи?

Я только беззаботно пожала плечами, ну не рассказывать же ему, что за годы работы подставной невестой я повидала разное. И мужчин, которые промышляли тем, что обманывали молодых девушек из богатых семей, чтобы жить за их счет, в том числе. Вообще, если вспомнить всех моих клиентов, наверное, Райден был самым нормальным. Да что уж там, он был крайне близок к тому идеалу, что я когда-то придумала для себя.

Вот если бы он чуть чаще смеялся и не пропадал из дома на несколько суток кряду, а еще был чуть более разговорчивым… Ладно, я придираюсь. На самом деле мне Райден очень нравился как раз тем, что не был лентяем и не любил пустые разговоры. Но это было слишком опасно. Он – моя работа, а влюбляться в того, кого я должна женить, это вовсе не то, что я обещала Райне.

– Так куда мы едем? – решила сменить тему и с любопытством осмотрелась вокруг.

Судя по огромному количеству цветущих растений, мы все еще были на Цветущей улице, и снова этот аромат кружил мне голову. Я глубоко вздохнула и прикрыла веки, наслаждаясь. Нет, все-таки я определенно хочу себе духи именно с таким запахом!

– В первую очередь мы едем к модисткам, чтобы вы наконец-то смогли посмотреть, что местная мода предлагает самым требовательным и капризным леди в этом сезоне. Если захотите, сможете заказать себе платья прямо на месте, а если нет, тогда у нас останется достаточно времени, чтобы просто прогуляться по городу. Мне кажется, вы уже довольно сидели в одиночестве дома. Не правда ли?

– Мне очень нравилась компания ваших рабочих. Впрочем, про Майли ничего не могу сказать, он предпочитает избегать моего общества, но остальные мужчины очень скрасили долгие одинокие дни в вашем доме…

– Все-все, я понял, насколько был неправ, – Райден по-доброму мне улыбнулся и мягко пожал мою руку, – обещаю исправиться.

– Не верю, – хмыкнула в ответ, – но я прекрасно вижу, что вы действительно много работаете, а не просто праздно проводите время, так что даже не думала обижаться. У меня, скорее, есть некоторая обида на Райну, чем на вас.

– Чем же тетушка вам не угодила?

– Она могла бы предупредить о некоторых правилах, принятых в Лиордании, я бы или вовсе отказалась от поездки, или же, если это было бы возможно, взяла бы с собой компаньонку. У меня были большие планы на изучение вашего мира, ну хотя бы города, а получилось, что я шагу не могу ступить за ворота, чтобы не привлечь слишком много лишнего внимания и пересудов. Спасибо, Уитман просветил.

– Уитман, – задумчиво кивнул Райден, – а ведь вы правы, ни моя тетя, ни я не подумали даже, что вы можете не знать элементарных вещей. Я, погруженный с головой в задание от палаты, и Райна… Уитман. Ну надо же. Нужно будет выписать ему премию. Это ведь мой повар, да?

– Нет, это ваш садовник.

Глядя на изумленное лицо лорда, я весело расхохоталась.

– Каково это, быть членом палаты лордов в вашем мире? – спросила, когда смогла успокоиться.

– А почему вы думаете, что наша палата чем-то отличается от подобной в других мирах?

– Ну, допустим, потому что у вас на весь мир всего одно государство. И, по сути, ваша палата лордов управляет целым миров. То есть вы сродни парламенту, и…

– Все-все, я понял, вы действительно много путешествуете и точно знаете, о чем спрашиваете.

– Ну и?

– Откровенно говоря, скучно.

Видя мой искренний интерес, Райден принялся рассказывать:

– Ну, во-первых, я в палату вхож с детства. Не знаю, как в других мирах устроена система правления, а главное, какие стадии нужно пройти, чтобы добиться места в похожем учреждении. У нас все начинается с того, что любой житель Лордии может, внеся определенный ежемесячный взнос, приходить на заседание палаты слушателем. В первый раз я пришел туда в десять лет. Родители с детства вбивали мне в голову, что рано или поздно я обязательно стану членом правления, но для этого нужно много работать и очень стараться. Я и старался. Копил деньги, внимательно слушал учителей, а когда учебные часы заканчивались, проводил время с отцом в кабинете, перенимая его опыт. Мне казалось, что получить членство в палате лордов это как высшая цель. Что только так я смогу действительно влиять на жизнь в нашем мире. Помогать людям… В общем, я был ребенком и верил в чудеса.

– А сейчас?

– А сейчас я верю в магию и в многочасовую работу для достижения своей цели.

– Мне кажется, но, конечно, я не могу утверждать с уверенность, похоже, это называется взросление.

Смех мне удалось сдержать, а вот Райден не выдержал и задорно фыркнул.

– Вы будете слушать или нет?

– Я вообще молчу, – с самым серьезным видом покивала и села вполоборота, чтобы удобнее было наблюдать за сменой эмоций на волевом лице.

– Так вот, слушатель. Ты приходишь на заседания, сидишь несколько часов на неудобном жестком стуле и слушаешь, как важные лорды решают всякие вопросы. Спорят, ругаются и так по кругу, пока, наконец, не приходят к единому мнению, ну или не переносят встречу. Слушатель ни на что не влияет и не имеет права обсуждать работу лордов.