Чтение онлайн

– И за это кто-то платит?

– Чтобы заплатить, выстраивается очередь, но количество мест в зале ограничено. Каждый хочет чувствовать себя причастным. Пусть даже однажды. Далее, если ты достаточно упрям, ты можешь приглянуться одному из членов правления и стать его мальчиком на побегушках. Ты все так же платишь за возможность приходить в святая святых Лиордании, но уже не сидишь на жестком стуле, а стоишь недалеко от места твоего учителя и иногда с крайне серьезном видом наполняешь его стакан водой. Крайне редко можешь принести какие-то документы, но это может вызвать обиду у секретаря лорда и он может потом отомстить. Ступень выше – секретарь. Все тот же мальчик на побегушках, но тебе уже доверяют папки с документами и допускают до рабочего расписания.

– И ты все еще должен платить за пропуск в палату?

– Естественно. Секретарь слишком мелкая сошка, уйдет один, на его место тут же возьмут другого.

– А когда прекращаешь платить?

– Когда становишься достаточно умным, хитрым, изворотливым и внимательным, чтобы использовать свой шанс и занять освободившееся место младшего лорда. По сути, все тот же слушатель, но теперь твое место в нижнем зале, в секторе одного из старших лордов, взгляды и принципы которого ты разделяешь. Вот тут уже можно не просто не платить, а еще и принимать участие в голосовании, когда это требуется. Естественно, не по всем вопросам, но все же. Ну и младшим лордам положены выплаты. Младшим лордом я стал в двадцать пять.

– Длинный путь.

– Да уж, но мне скучать было некогда, обучение в академии магии, помощь отцу в поместье, покупка своего дома, поверь, моя жизнь не крутилась лишь вокруг напыщенных старцев.

– А дальше? Судя по твоей занятости, сейчас ты уже не младший лорд.

– Нет, конечно, последние пять лет я наконец-то имею свое удобное кресло за огромным круглым столом, и имею наглость оспаривать многие решения совета лордов. Не то чтобы они были довольны мной в эти моменты, но так или иначе я стал еще на шаг ближе к своей цели.

– Место в совете?

– Конечно. Все самые важные решения принимают именно они. Точнее, они решают, какие из новых законопроектов брать в рассмотрение, а какие отклонять. За этой пятеркой же и конечное решение.

– И что нужно, чтобы стать одним из них?

– О, тут все просто. Выборы в совет проходят каждые пять лет. Ну, еще бывают такие ситуации, когда один из совета умирает, и тогда на тайном голосовании мы выдвигаем кандидатуру из старших лордов, любую кандидатуру, кроме своей, естественно, и в итоге открытое голосование проходит уже за тех лордов, кто набрал наибольшее количество голосов. Сейчас как раз подошел срок очередного круга выборов членов совета. И именно поэтому я так много работаю.

– Я так понимаю, что и в Лордии не чужды грязные приемы в борьбе за место под солнцем?

– Ты даже не представляешь насколько. И я с нетерпением жду, когда же уже все это закончится, новые главы совета будут избраны и мы все сможем отдохнуть. Мы, кстати, приехали.

Я осмотрелась и поняла, что совершенно не заметила, когда мы покинули Цветущую улицу. Сейчас передо мной находился двухэтажный магазин с широкими окнами во всю стену первого этажа, рядом с которыми красовались красивые платья, надетые на манекены.

– Лучшая модистка Лиордании, идем? – Райден ловко спрыгнул на мощеную улицу и, обойдя кэб, протянул мне ладонь.

Ну что ж, самое время посмотреть, чем мода Лиордании отличается от тех шедевров, что делает мой Тэрри. Улыбнувшись, я спустилась на дорожку и, запрокинув голову, посмотрела на окна второго этажа здания.

– Давайте посмотрим, чем же славится ваша лучшая модистка.

Глава 12

Ателье, как и сама его хозяйка, мне не понравилось сразу. Вот с первых секунд, как только мы переступили порог этого заведения.

– Лорд Лаосский, как я рада вас видеть, – высокая стройная женщина с хищным выражением лица оскалилась в улыбке и, шагнув нам навстречу, раскинула руки в гостеприимном жесте. – Райден, вы так давно ко мне не заходили. Неужели в Лиордании закончились красотки, достойные вашего внимания?

Я почти смогла сдержать пренебрежительное фырканье. Почти. В общем, этой даме неопределенного возраста я тоже не понравилась с первого взгляда. Услышав не самый приличный звук, сорвавшийся с моих губ, она, прищурившись, окинула меня неприязненным взглядом и продолжила растекаться патокой перед Райденом.

– Мальчик мой, кого же ты ко мне привел? Я думала, все твои женщины одеваются лишь в лучшем ателье, но вижу, ошибалась. Мы больше не друзья?

– Лучия, – лорд Лаосский вежливо улыбнулся и, шагнув в сторону, ловко ушел от навязываемых ему объятий, – все мои женщины сами выбирают, где одеваться. И ты прекрасно это знаешь.

– Конечно, знаю, ведь все они рано или поздно оказываются в моем заведении. Никто лучше меня не знает твоих предпочтений по женскому гардеробу.

Проклятые боги, как жаль, что у меня нет с собой любимой записывающей броши. Эту картину я бы с удовольствием сохранила себе на память, а потом бы еще и показала Тэрри. Он бы оценил. Такое навязывание своих услуг… Мерзко. Никакого уважения себя и того, кто может оставить в твоем ателье кругленькую сумму. Оставив Райдена на растерзание хозяйке, отправилась изучать помещение. Оформление мне, в принципе, понравилось. Если убрать слишком яркий свет в зоне ожидания, и, наоборот, сильнее осветить прилавок, на котором раскладывают отрезы ткани, чтобы клиенты лучше смогли рассмотреть окрас и качество, было бы совсем хорошо. Стандартный зал, коридор, ведущий к примерочным, широкая ширма, уверена, за ней переодеваются клиенты попроще, а также несколько мягких диванов и кресел для сопровождающих леди. Когда-то наш салон выглядел примерно так же, только кричаще-красной обивки на мебели не было. Тэрри, как только появился у меня, сразу внес огромные коррективы, и в первую очередь изменил цвета, используемые в интерьере.

– Единственное, что в этом салоне должно привлекать внимание, это платья. Не стены, не потолок и уж тем более не обивка мебели, Лисандра, иначе я работать с тобой не буду.

И какое счастье, что я приняла его условия. Странно, что кто-то отказался, ведь Курш ко мне пришел далеко не в первую очередь. Но хозяева других ателье не так легко шли на уступки и соглашались переделать свои помещения в угоду мастеру. Их промах.

Краем уха вслушиваясь в речи хозяйки ателье, я прошлась вдоль ряда готовых платьев, отметила пошив и особенности моделей, предлагаемых в этом месте. Лениво полистала каталог с зарисовками популярных моделей, и отправилась к прилавку, за которым стояла неприметная девушка в скромном сером платье и внимательно наблюдала за моими перемещениями.

– Добрый день, – тихо поздоровалась с работницей зала, – покажите лучшие ваши ткани.

– Для какого платья вас интересует ткань? – девушка говорила вполголоса, видимо, тоже не хотела привлекать внимание Лучии.

– Для начала для дневного, прогулочного.

– Ох, Райден, как невежливо, мы совсем забросили твою знакомую. Присядь, я пока помогу девушке определиться с выбором.

Я краем глаза отметила, как Лучия мягко подтолкнула лорда в сторону диванов и напоследок успела у него что-то тихо уточнить. Судя по тому, как просияло ее лицо после его ответа, речь шла о сумме, которую я собиралась тут потратить. Интересно, с чего она взяла, что платить за меня будет Райден? Смешно. А уж если и он так думает, то и вовсе противно.

– Вот, леди. Отличная ткань для дневных нарядов. Представлена у нас в разных цветах. Производится на фабрике лорда Хронта. Тонкая, легкая, если использовать с подкладом, идеально подходит для блуз. Или можно из нее делать многослойные юбки, в жару самое то, а сейчас начинается…

– Спасибо, Молли, дальше я сама продолжу!

Лучия вмешалась в наш разговор в момент, когда я уже была готова согласиться заказать из чудесной тонкой, легкой ткани несколько блуз разных тонов. Непременно светлых. Но нет, хозяйка сего заведения посчитала, что она лучше знает, что именно мне нужно.