Чтение онлайн

Короткая деревянная доска, надежно прикрепленная двумя толстыми веревками к ветке дерева, так и просила, чтобы я на нее села и раскачалась как в детстве. До той степени, когда в груди все замирает от восторга, а шляпка слетает с головы. Пусть юбка развевается по ветру, пусть забытые туфельки валяются в стороне на траве, а никому не нужная книга, взятая в библиотеке, скорее, для вида, чем из настоящего интереса к творчеству незнакомого писателя, составит им компанию. Не задумываясь о приличиях, я с радостью отдалась ощущениям полета, запрокинув голову, вглядывалась сквозь листву дерева в чистое голубое небо, и счастливо смеялась. Только когда, накатавшись вдоволь, я остановилась, смогла заметить четверых мужчин, с удивлением и некоторым ужасом наблюдавших за мной.

– Добрый день, – поправив растрепавшиеся волосы, я скромно улыбнулась и поздоровалась с незнакомцами, – я вам помешала?

Одежда выдавала в этих незнакомцах обычных слуг и от моего вежливого вопроса они даже как-то засмущались.

– Как можно, леди, – усмехнулся самый старший из них в усы, – мы просто сильно удивились, услыхав на нашей территории такой беззаботный женский смех. Хозяйские качели висят в другой части сада.

– Я знаю, – поставив босые ноги на траву, чуть понизила голос и решила открыть им страшную тайну, – но на них и вполовину не так весело качаться, как на этих, самых обычных.

Тогда мужчины заулыбались и мы перешли к знакомству. Они немало удивились тому, что в доме, оказывается, гостит молодая леди, пообещали надрать Майли уши за то, что не сказал им, а я узнала много интересного.

Первое – на лорда Райдена работали, как и проживали на территории его дома, только мужчины. Второе – весь женский персонал прислуги был приходящим и, как правило, вызывался из специальной фирмы, предоставляющей такие услуги. Третье – и это самое прекрасное, – я познакомилась и умудрилась понравиться самым главным людям в доме: повару, садовнику, дворецкому и мастеру на все руки. Таким образом, у меня всегда был доступ на кухню, где специально для меня готовились разнообразные вкусности. Как поделился Джонатан – главный повар, он уже устал готовить только мясо в разных вариациях. Также в моей комнате с тех пор каждый день обновлялись букеты из свежесрезанных цветов, это, естественно, расстарался садовник, заодно поделившись своей проблемой: лорд Райден не очень жаловал цветы в комнатах. Говорил, что все равно любоваться красотой некому. Садовника звали Уилман, и он был очень приятным мужчиной средних лет, действительно любящим свою работу. Дворецкого звали Альберт, и он сам шутил, что мальчики, нареченные этим именем, были рождены, чтобы стать дворецкими. Именно этот мужчина, с идеальной осанкой и умеющий улыбаться одними глазами, провел мне подробную экскурсию по дому и научил пользоваться шарами для вызова прислуги. Такие шары из прозрачного стекла лежали буквально в каждой комнате и я, если честно, воспринимала их просто частью декора.

А вот Бен, тот самый мастер на все руки, обладатель шикарных пшеничных усов и самой добродушной улыбки, подарил мне настоящее чудо. Он к тем качелям, которые мне так полюбились, расчистил более широкую дорожку и установил столик с парой мягких кресел под кроной того самого дерева. Теперь я могла отдыхать в полюбившемся месте, читать книгу или пить чай с новыми знакомыми, если у них была свободная минутка, и при этом не думать о том, что осанка не так ровна, как должна быть, или же что чай я пью не из крошечной чашечки тончайшего фарфора, а из обычной глиняной кружки, размером с хороший горшочек для запекания. Впрочем, ни меня, ни мужчин это не смущало, поэтому мы часто наслаждались милыми беседами в обществе друг друга. Они рассказывали мне про правила и обычаи Лиордании, а я делилась с ними историями из своих путешествий. Жора стал их любимцем, и наглый толстопопик, поняв, что все его выходки лишь веселят этих больших взрослых мужчин, стал еще наглее. И только Майли, как самый приближенный слуга лорда Лаосского, все время недовольно поджимал губы, видя мое общение с другими слугами. Впрочем, как говорил Альберт: “Что взять с того, кто имеет доступ аж к нижнему белью хозяина, нам, простым смертным, остается только простить ему такого ужасное поведение”.

***

С Райденом мы чаще всего встречались за ужином, реже за завтраком. Мужчина, иногда казалось, совсем забывал о моем существовании и по несколько минут пристально рассматривал, прежде чем начать вежливый разговор. О чем мы вели беседы? Как это водится в высшем обществе почти любых миров – ни о чем. Погода, как прошел день, иногда Райден спрашивал меня о чем-то более личном, например, что интересного я встречала в своих путешествиях. А иногда даже вспоминал о вежливости и обещал посоветовать мне местных хороших модисток или же сопроводить в какой-либо музей для посещения. Но это все откладывалось на неопределенное время из-за его занятости. Я не торопила, он не настаивал. Собирая по крупицам образ молчаливого замкнутого мужчины, я все гадала, как же лучше всего подступиться к выполнению своей работы. Я даже представить не могла, каким образом смогу подтолкнуть Райдена к желанию жениться. Более того, я не представляла, какая девушка захочет быть всего лишь тенью для своего мужа. Нет, конечно, я допускала мысль, что если этот симпатичный мужчина влюбится, то он будет с большим энтузиазмом проводить время со своей избранницей, да и разговоры их не будут столь скучными. Но как мне понять, какая девушка ему нужна, если мы толком не видимся и о доверительных, хотя бы приятельских отношениях даже речи не идет? А уж если учитывать ту информацию, что лорд Лаосский не терпит в доме присутствия посторонних людей, мне вообще сложно представляется, как он приводит кого-то в дом. Хотя, если задуматься, я-то тут живу… И не вижу хозяина дома! Проклятые Боги, сколько же раз я успела пожалеть, что вообще ввязалась в эту авантюру, даже несмотря на весьма щедрую оплату! Да и что мне с той оплаты, если я не могу выбраться в город. Потому что одной леди ходить в городе без сопровождения неприлично. Я не могу вызвать сама к себе модистку, потому что необходимо разрешение Райдена. Более того, само мое проживание в доме холостого мужчины без присутствия здесь других женщин, – конечно же, очень строгих и воспитанных в семьях из высшего общества, – уже ставит меня на одну ступень с теми самыми куколками, за одну из которых меня и принял с самого начала Райден. Кажется, он просто и не подумал о соблюдении приличий, несмотря на то, что принес извинения, широким жестом позволив мне жить в комнатах будущей леди Лаосской.

Несмотря на саму нелепость ситуации, в глубине души я веселилась, размышляя о таких глупых рамках, в которые общество Лиордании загнало себя. К счастью, мне не было никакого дела, что именно могут подумать обо мне жители этого мира и его столицы, ведь жить тут всю свою жизнь я не собиралась, главное, чтобы местное общество со своими взглядами не помешало купить кронстиг для личного использования, а работа… Если на то будет воля Богов, выполню!

Однажды вечером мне представился отличный шанс узнать о Райдене нечто новое. Поздним вечером, когда утомившийся из-за своих проделок Жора уже уснул, нежно прижимая к себе лапками мой носовой платок, – интересно, зачем он ему вообще понадобился? – я спустилась вниз. Бесконечный поток мыслей не давал мне уснуть, и прочитанный роман о большой и вечной любви не добавил мне спокойствия. Снова глупые мечты прокрались в сердце и я задумалась о том, когда же найду время для себя. Семья, дети, любящий муж. Мне все чаще казалось, что я не смогу найти себе мужчину, с которым мне будет по-настоящему интересно. С которым я смогу сохранить себя, не превращаясь в тень своего мужа, пригодную только для ведения хозяйства. Но печальный опыт моих родителей, как родных, так и приемных, не давал мне остановиться. Казалось, что я должна обеспечить себе безопасное будущее, особенно это касалось финансов. Не вижу смысла ограничивать свой выбор только обеспеченными бездельниками, тем более не понаслышке знаю, какие у них могут быть мамы. Зависеть от такой вот вездесущей мадам? Нет уж, увольте. Замуж я выйду только по велению сердца и не буду заставлять себя меняться в угоду прихотям старшего поколения. Слишком независимой и свободолюбивой я выросла.

Прокручивая в голове все возможные сценарии своей дальнейшей жизни, – а я твердо решила после возвращения домой прекратить брать заказы как подставная невеста, – прошла в столовую и налила себе травяного отвара, который для меня варил Джонатан, а немного подумав, еще и прихватила с собой пару булочек с фруктовой начинкой. Нет еды вкуснее, чем та, что лэра может съесть в неприлично позднее время!

Решив посидеть в гостиной, я зашла туда и замерла рядом с диваном. Спиной ко мне на том самом диване, не снимая плаща, сидел Райден и вертел в руках деревянную с виду шкатулку. Очень знакомую шкатулку, на самом деле таковой не являющуюся, зато имеющую подвижные элементы. Кажется, хозяин дома не так давно вернулся и так погрузился в решение трудной задачи, что даже забыл переодеться.

Я так увлеклась чужим процессом решения головоломки, что чуть не пролила на голову мужчине отвар из стакана, когда Райден, тихо ругаясь, решился попробовать открыть крышку.

– Что вы делаете? – возмущенно воскликнула. – Вы же так все испортите!

Лорд замер, спина его выпрямилась, и мужчина очень медленно повернул ко мне голову.

– Лисандра?

Оглянувшись по сторонам и поняв, что до столика я не дотянусь, а время терять нельзя, не придумала ничего лучше, чем протянуть мужчине свою надкусанную булочку:

– Подержите, будьте так любезны.

– Что… – растерявшись от моей наглости, Райден перехватил выпечку, отпуская наконец-то крышку шкатулки, – Лисандра, что вы делаете?

– Это, – чуть нагнувшись, я дотянулась до квадратного предмета в руках мужчины и постучала по нему пальцем, – открывать нельзя. Вы так только все испортите.

– С чего вы взяли? Это обычная шкатулка с секретом и, кажется, я понял, как ее открыть!

Возмущение мужчины было столь неподдельным, что я не смогла сдержать усмешку.

– Вам только кажется, вот, возьмите еще и стакан, я сейчас.

Снова безупречно отточенная вежливость лорда сыграла мне на руку и он не смог отказать в столь пустяковой услуге. А я, воспользовавшись ситуацией, стремительно обошла диван и пару кресел и села рядом с мужчиной, оставляя между нами лежащий на сиденье предмет, который Райден принял за шкатулку. Посмотрев внимательнее, я лишь убедилась в своих выводах.

– Лисандра, – Райден вопросительно выгнул бровь и приподнял свои руки, демонстрируя мой несостоявшийся перекус.

– Ох, ради Богов, поставьте это все на стол, я просто хотела пить.

– Пить, – задумчиво протянул Райден, повертев в руках булочку, – ну я так и понял. Тогда не смею вам мешать.

Мне в руки, видимо, чтобы я не тянула их к “шкатулке”, обратно всунули стакан и второе “попить”, схватив деревянный небольшой ящик, Райден собрался подняться и оставить меня одну.

Хмыкнув, я внимательно проследила за тем, как гордый лорд отошел на пару шагов от дивана, и выдала информацию, которая его заинтересовала: