Чтение онлайн

— Полагаю, мы чего-то не знаем? — отметил он, прищурившись. Сообразительный мальчик. Всегда был таким.

— Все яйца в одну корзину не складывают. Георг, не мог бы ты?

Кристиан указал на бутылку. Некоторые разговоры просто невозможно вести без шнапса. Император, пусть и не любивший алкоголь, все же открыл бутылку и наполнил рюмки.

— Благодарю. Итак, что мы имеем на данный момент? Газеты я видел, поэтому официальную версию знаю. Вопрос в том, что осталось за пределами этого раздутого скандала?

Георг упрямо поджал губы и посмотрел исподлобья, становясь похожим на отца. Однако подобное давно не производило на Кристиана впечатления. Он лишь взглянул в ответ, добавив во взгляде просьбу, а не требование. Подействовало. Племянник вздохнул и заговорил:

— Мы давно получали сведенья о секте фанатиков, пробравшейся на территорию империи. За ними приглядывали. Сначала они вели себя довольно тихо, даже примерно. Раздавали листовки. Устраивали шествия. Предлагали вступить всем желающим. Пока их деятельность не затрагивала города, большого внимания им и не уделяли. Мне поступали периодические отчеты, и все выглядело вполне невинно. До недавнего времени.

— Забастовки рабочих в Аринии? — спокойно уточнил Кристиан, получавший такие же отчеты.

— Да. Исходя из доклада, принесенного мне пару дней назад, там поучаствовали фанатики. В первых рядах. Среди вдохновителей. И одними забастовками все не ограничилось. Вчера рабочие напали на владельца завода. Охрана пыталась их сдержать. Началась перестрелка. Жертвы с обеих сторон. Владелец мертв.

Тихо выругался Герхард. И Великий герцог склонен был с ним согласиться. Отвратительно. Эта выходка будет похуже сплетен, опубликованных газетами. Даже странно, что пока удалось все замять.

— Наместник?

— Желает явиться с повинной, готов сложить с себя полномочия и уехать в ссылку, — недовольно ответил император. Да и чем тут быть довольным, когда тот, кто должен быть поддержкой и опорой, собирается бежать, поджав хвост, вместо того, чтобы решать проблемы?

— Что по взрыву?

— Мы предполагали, а с недавних пор даже знали, что фанатики желают появиться в столице и устроить здесь нечто грандиозное. Но никто не думал, что они используют в качестве оружия изобретение Герхарда!

На последней фразе Георг все-таки не выдержал и повысил голос.

— Никто не думал, но использовали вы это прекрасно! — незамедлительно откликнулся второй племянник. В какой-то мере Кристиан его понимал. Неприятно осознавать, что тебя всего лишь использовали как отвлекающий маневр. Но лучше уж отвлекать, чем быть действительно виновным. — Даже Магдалу в столицу вызвали!

А Кениг разошелся не на шутку, решив сделать представление как можно более правдоподобным. С сестрой он близких отношений давно не поддерживал, а тут… Интересно было бы взглянуть на семейную встречу.

— Это было необходимо! — рыкнул император. — И не доставило мне никакого удовольствия! Если бы ты подумал не только о себе, то понял бы, что стоит на кону!

Герхард вскочил с места. Нет, что-то в нем определенно изменилось, обычно он вел себя куда сдержаннее.

— На кону — моя репутация! Но в бездну первозданную меня и мои патенты! Ты подумал, что будет с моим секретарем, на которую набросились ищейки из Тайной канцелярии? А Милисент? Ее наверняка до смерти перепугали! Но плевать на жизни обычных людей, тайная операция намного важнее!

Кристиан взглянул на сына. Тот сидел прямо, словно жердь проглотил, и даже не пытался вмешиваться. Лишь напряженно слушал и ждал продолжения. Знай он его похуже, решил бы, что Юстас переживает, но герцог видел, что здесь задета профессиональная гордость. В стране происходит что-то интересное, а лучшего агента отсылают на север собирать сплетни, вместо того, чтобы допустить до важного и сложного дела. Нет, конечно, гордость свою Юстас проглотит и будет работать по приказу и дальше, но вот это ущемленное чувство… Как бы не сорвался.

— Да, представь себе, мне плевать на чувства твоей любовницы-вдовушки и девицы из сомнительной семьи!

— Зачем же ты тогда присылал ей розы из личного сада? Не похоже на равнодушие, как и на поведение жениха, к которому скоро явится невеста! Решил пойти по стопам отца?

Георг оказался на ногах за считанные мгновения. Кресло рухнуло на пол с оглушительным грохотом. Следом вскочил Юстас, выставив руки в стороны обоих скандалистов.

— Спокойно! Давайте не будем усугублять!

— Усугублять? — едва слышно прошипел император.

Воздух сгустился, наполнившись тенями и едким запахом озона одновременно.

— Довольно! — рявкнул Кристиан и шарахнул по столу здоровым кулаком. Бутылка и рюмки звякнули. В кабинете стало оглушительно тихо. — Хватит, наговорились уже! Все хороши. Сели, живо!

Еще почти минуту они стояли, шумно дыша и меряясь взглядами, затем по очереди вернулись на места. Тени расступились, и воздух перестал потрескивать от напряжения. Последним сел Георг, поднимавший кресло.

— Теперь говорю я. О фанатиках я знал. Как и о готовящейся операции. Без подробностей, конечно. Мне они и не к чему. Все пошло не так, начиная с порта. Не предусмотрели возможность использования прирученной Тьмы против нас, потому что это было слишком маловероятно. Ошибка Тайной полиции. И разведки. Дальше из ситуации выжали максимум. Скандал вокруг Герхарда нужен для отвлечения внимания. Так как фанатиков не поймали, они что-то выкинут еще раз. А, учитывая, что все газеты трубят не о них, а о громком деле и скандале в императорской семье, они расслабятся и допустят ошибки. Обнаглеют от собственной безнаказанности. Не они первые, не они последние. Нам нужно лишь дождаться следующего шага. Второй раз Тьму использовать не станут. Слишком предсказуемо. Покушение на Герхарда тоже уже было. Мелко. Теперь они пойдут дальше. И здесь мне нужен Кениг, чтобы обсудить дальнейший план наших действий.

— Наших? — заинтересовано подался вперед Юстас.

— Наших. В тайны уже наигрались. Теперь нужно согласовать наши действия, в том числе направленные на публику. Раз уж все теперь в курсе и замешаны по самые уши. Возражения?

Ответом стала напряженная тишина.

— Вот и хорошо. А теперь…

Закончить ему не дали. Двери кабинета распахнулись, пропуская внутрь двух похожих и таких разных женщин.

— Что здесь происходит? — императрица Маргарита шла первой и выглядела скорее разгневанной, чем обеспокоенной. Но даже гнев ее казался блеклым. С оттенком раздражения от возникшего беспокойства. И вся она, пусть даже в императорских драгоценностях, выглядела неубедительной и гротескной. — Георг, магический фон нестабилен по всему дворцу! Даже до моего крыла донесло отголоски! Чем вы тут занимаетесь?!