Чтение онлайн

К счастью, мои действия посеяли и изрядную долю ужаса внутри самой Триады.

Браксторн верил мне, когда я говорил, что именно этого и добивался: демонстрации силы, напоминания о Молоте, что падал прежде и может пасть снова в любой миг. Дериналлис — нет.

Здесь, наверху, было лучше — даже рядом с такими, как Слэш, которые в равной мере меня боялись и ненавидели, — чем там, среди стервятников, играющих в игры со своими тронами.

Я снова сосредоточился на Слэше — его злые карие глаза сдерживались лишь настороженностью.

— Если бы отряд элитных, хорошо обученных людей из племи каким-то образом добрался и разбил лагерь в Юниспере, что бы ты сделал?

Он подумал и прорычал:

— Собрал бы людей и выкурил их оттуда, как крыс, заражённых Ноксом.

Я кивнул.

— Даже если бы они не пытались сопротивляться? Просто остались бы там, в твоих лесах?

— Всё равно давил бы их, Ваша Светлость, — сказал он, глядя в окружающий нас лес, словно уже видел там одного из них. — Отстреливал бы, пока они не убрались туда, откуда пришли.

— А если бы они начали убивать вас всех, на вашей же земле? — продолжил я. — Что тогда?

Он злобно уставился на меня, будто я сомневался в его верности.

— Я бы обратился к королю Каненриллу, чтобы уничтожить их. Мощь Триады стёрла бы их в ничто.

— Именно.

Смысл медленно опустился на него, как мешок перьев. Но дошло до него раньше, чем до лорда Равиллина, который всё ещё выглядел растерянным.

— Я не боюсь короля Оденора, — сказал Слэш.

— А должен. Племена уже объединились против нас за то, что мы рубим их деревья ради казарм. Но да поможет нам Эдрин, если мы начнём по-настоящему убивать их людей, — я вложил в эти слова достаточно намёка на скрытую силу и последствия, чтобы оба мужчины передо мной отрезвели.

Слэш посмотрел на Равиллина, потом снова на меня.

— Прошу прощения, Ваша Светлость.

— Прощается, солдат, — сказал я и наполовину это имел в виду. — Я знаю, эти годы были тяжёлыми. А последние недели — тяжелее всего.

Слэш хмыкнул.

— Спасибо, Ваша Светлость.

Они переглянулись, и я понял, что они снова ждут, когда их отпустят. Я позволил моменту повиснуть, пока прохладный ночной ветер приносил в наши лица свежий дым.

Я поднял руку, чтобы махнуть им — и вдруг остановился, будто вспомнил что-то в последний момент.

— О, лорд Равиллин.

Он выпрямился.

— Проследите, чтобы ваши люди всегда были не одни. И я имею в виду — всегда. Мне бы не хотелось, чтобы ещё какое-нибудь несчастье постигло одинокого солдата.

Я больше не смотрел на Слэша, но краем глаза увидел, как он побледнел. Позже, в казармах, он будет плеваться от ярости. И, несомненно, называть меня уже не «Ваша Светлость». Нет — он будет использовать другое имя.

Плеть Курвена.

— Как скажете, — сказал лорд Равиллин.

— Свободны.

Они развернулись и ушли. Их шаги были короткими, спины — напряжёнными, пока они не исчезли из моего поля зрения.

— Это будет непопулярным решением, — Фокслин подошёл ко мне и цокнул языком. — Ты бы слышал, как они говорят о Слэше. Люди его любят.

— Я не позволю, чтобы кто-то из моих людей считал себя выше закона.

— Здесь нет законов, — он махнул рукой в сторону ночного неба, частично скрытого переплетением ветвей и пятнами тёмных листьев. — Есть только естественный порядок вещей. Жизнь и смерть.

Я закатил глаза.

— И чтобы избежать смерти всех моих людей, я не думаю, что нам стоит поощрять убийства.

Фокслин вздохнул.

— Я с тобой не спорю, Ланг. Ты знаешь. Но люди измотаны, и эти проклятые ловушки убрали слишком многих.

— Я знаю, — я снова вздохнул. Это стало привычкой — тяжёлый выдох из угасших надежд и натянутых нервов. Это был чертовски долгий спан. — Они нашли серебряную шахту.

— Наконец-то. Ты всё ещё хочешь оставить её в покое?

— Я так же уверен, как в милости Мефлуаны, что не стану посылать отряд людей, нагруженных серебром, через полстраны отсюда и до границы.

— Что об этом подумает Браксторн?

Мой отец. Всё всегда возвращалось к нему. Но это была моя проблема.

— Мы почти закончили здесь. Серебро — ничто по сравнению с ценностью дракона, — я хлопнул его по плечу. — Пойдём. Возвращаемся домой.

— Это место — не мой дом, — сказал Фокслин, но всё же повернул в темноту.

Я развернулся на пятках — и застыл.

Я увидел это снова.

Вспышка в темноте, освещённая огнём у меня за спиной. Яркая — и тут же исчезнувшая. Я часто заморгал, вглядываясь в линию деревьев.

Я рационально понимал, что это, должно быть, было какое-то существо, которое сбежало от нашего движения. То же самое я говорил себе и в прошлый раз — и в этот раз верилось в это с трудом.

— А как только ты вернёшься, твой отец выстроит перед тобой всех подходящих дам Триады, — сказал Фокслин, уже уходя вперёд.

— Не напоминай, — пробормотал я, но мысли мои были где-то в стороне, вглядываясь в лес.

— Ты же не скажешь, что тебе больше нравится быть здесь? — бросил он, оглядываясь через плечо.

Я не ответил и просто брёл за ним.

— Стой! — крикнул Фокслин.

Звук был таким громким в тишине леса, что я замер, сердце гулко забилось в груди.

Передо мной лежал участок мха. Неестественно густой, без видимой опоры. Сдвинутый.

Ловушка. Даже не из их более изощрённых. Я чуть было не шагнул прямо в неё.

Я опустился на колено у края, а Фокслин окликнул людей у костра, чтобы те подошли. Осторожно я отодвинул мох, обнажив перекрёстие лоз, закрывающее яму, утыканную кольями.

Я поднял взгляд на Фокслина.

— Спасибо, друг мой.

Он посмотрел на меня с чистым изумлением.

— Ты — обученный житель Земли Зрения, да ещё и с драконьими глазами. Ты никогда не пропускал ловушки.

Над нами ухнула сова, когда я поднялся и стряхнул мокрые листья с коленей.

— Впервые бывает всякое.

Фокслин покачал головой.

— Храни свой секрет, если хочешь, но ты выглядишь так, будто увидел призрака.

Я негромко хмыкнул, но продолжал внимательно смотреть, пока мы возвращались в лагерь. Часть меня хотела продолжать искать, пытаться увидеть их снова.