Чтение онлайн

Люди уже побеждали. Волков оставалось не больше десятка. Моя тень была впереди меня. Я знала это каким-то естественным знанием, как знают, что за луной следует солнце — он ждал меня.

Ближайшие к передним рядам кричали остальным, указывая на меня.

— Убейте бабу из племени.

Другой рявкнул:

— Она умрёт от чистого разреза моего клинка.

— Не стреляй. Можешь попасть в вылупившегося.

Я вздрогнула больше от шума, чем от угроз. Большой кусок скорлупы отвалился, и тонкое, почти бумажное лиловое крыло, покрытое серой слизью, выдавилось из своей тюрьмы.

Я сунула руки в тёплую утробу яйца — горячий воздух всё ещё вырывался из её раскалённой камеры, пар обжигал мне шею. Я нащупала тёплую плоть и вытащила существо, прижимая его кипящее, визжащее тельце к себе и понимая, что мои руки покроются волдырями, если я переживу эту ночь. Расстегнув пальто, я запихнула малыша внутрь. Там было лишь жалкое подобие того жара, откуда он только что вышел, но у меня не было выбора.

Потом я повернулась.

Оставались всего два волка, оскалившие зубы. Люди оскалились в ответ, размахивая мечами, и несколько рванули ко мне. Я слышала крики вдалеке. Подойдут ещё.

Я не хотела оставлять Веллинтрис здесь. Даже зная, что она мертва, было неправильно бросать её на разграбление жалким людям. Но я больше ничего не могла сделать. Я должна была спасти её ребёнка.

Оглядев лес в поисках хоть какой-то бреши, я прижала к животу крошечное существо сквозь пальто. Пешком мне не уйти. Подчиняясь какому-то высшему инстинкту, я перепрыгнула через раскалённые угли к своей Тени.

Он ждал, и луна сверкнула в его глазу, когда он посмотрел на меня. Я коснулась его головы ладонью и сквозь густую шерсть почувствовала его тепло. Его согласие. Это было безумие. Это было совершенное, чёрт возьми, безумие.

Свободной рукой я схватила его за загривок и вскинулась на него, прижимая малыша-дракона крепче, когда я растянулась вдоль его спины.

И волк полетел.

Его мышцы перекатывались и вздрагивали подо мной, и я держалась как могла — а это было плохо, с одной свободной рукой и драгоценной ношей, прижатой к груди. Я едва удержалась, когда он пронёсся сквозь двух мужчин, сбив их с ног, пока крики неслись за нами в погоню.

Я рассмеялась — странным, сдавленным смешком, чувствуя, что это может быть мой конец, и понимая, что ничего подобного я никогда не могла бы предсказать. Я ехала верхом на волке. Какофская девчонка, вцепившаяся в шерсть дикого зверя. Только дракон у меня на груди удерживал меня в настоящем, не давая сорваться ни телом, ни разумом.

Тень мчался сквозь тёмный лес, а вокруг нас сходились огни. Всё больше людей Драконьего Принца. Больше, чем я когда-либо видела. Завыли рога, стрелы просвистели мимо. Я пригнулась, зарывшись лицом в шерсть у его шеи. Волк резко затормозил, и я чуть не слетела, когда он вонзил когти в землю, разворачиваясь. Он рванул в противоположную сторону — прочь от надвигающихся огней.

Но и там снова был свет. Я подняла голову, пока он тяжело дышал подо мной, слюна капала из раскрытой пасти, горячее дыхание шло густыми клубами. Он не был создан для того, чтобы нести взрослую женщину, и скоро устанет. Он перепрыгнул через бревно, и мои ноги взвыли, когда я стиснула его бока, чтобы удержаться.

Впереди стояли двое мужчин.

Один — весь в чёрном, с факелом в руке. Свет ударил ему в лицо, и вспышка узнавания вогнала моё сердце в горло. Бледные щёки и тёмные волосы не выделялись в лесу. Но эти глаза я узнала бы где угодно, и суровая линия его рта всколыхнула воспоминания, которые я считала похороненными.

Я видела его в своём лесу и раньше. Но он никогда не видел меня. Я опустила голову, надеясь, что он не разглядел мои глаза и не сможет связать меня ни с чем.

Другой поднял лук, глаза его расширились от шока, и он навёл стрелу прямо в голову Тени, когда мы неслись на них. Спутник Лангнатина что-то крикнул — я не расслышала сквозь собственный рычащий вдох.

Я рванула шерсть Тени вправо, потянув его голову, и он взвизгнул. Но он понял мой безмолвный приказ, сместившись в сторону ровно в тот миг, когда спутник выпустил стрелу. Я услышала её — скорее, чем почувствовала — когда Тень проскочил мимо мужчин.

Наконец, впереди не вспыхивали огни. Я держалась за Тень, шепча ему что-то ободряющее, даже когда боль пронзала бедро. Я взглянула вниз и увидела стрелу, торчащую из него.

Я вцепилась в Тень изо всех сил, но с одной рукой, прижимающей шевелящееся, царапающее существо — его крошечный коготок уже впился мне в живот, — и с одной ногой, пылающей ослепляющей болью, каждый скачок почти сбрасывал меня на землю.

Волк издал низкий, тянущийся стон и немного замедлился, но всё равно было слишком трудно. Я задыхалась от боли, пока он мчался в ночь. Моя хватка слабела, а он уже переходил на рысь, пробираясь сквозь лес. Нам нужна была большая дистанция между нами и людьми, но ни у кого из нас не осталось сил.

Тень перепрыгнул через сломанное бревно, и я приземлилась плохо, соскользнув вправо. Мне оставалось лишь сомкнуть руки в защитный круг, когда я тяжело ударилась о землю. Я смягчила падение для малыша, но не для себя — рука приняла основной удар, когда я неловко врезалась в грязные корни.

Я лежала на спине. Стрела жгла левую ногу, а правая рука вспыхивала новой, острой болью. Серые, рваные облака плыли по небу мимо растущего серпа луны, а потом моё звёздное зрение заслонили любопытные жёлтые глаза. Тёплый, мокрый язык скользнул по моей щеке, и у меня не было сил стереть слюну, которой щедро меня одарила моя Тень. Рядом, под пальто, мягкий коготок ткнулся мне в бок, сопровождаемый высоким, пронзительным писком.

И тогда я услышала что-то — звук, не принадлежащий лесу, а людям.

Я мысленно послала извинение Веллинтрис, когда мои глаза закрылись.

Прости. Я старалась изо всех сил.

Голоса над мной были такими тихими, что сначала я их не услышала. Я проваливалась в сон и выныривала из него, видя, как свет факелов отражается в окровавленных глазах Лангнатина, как крылья малыша не расправляются, и, сильнее всего остального, я снова и снова видела огромные синие глаза Веллинтрис. Близнецокровная. Почему? Тьма прижималась к изнанке моих закрытых век — а потом свет. Новые запахи сморщили мне нос: резкие, землистые. Тело казалось невероятно тяжёлым.

В следующий раз, когда я услышала шёпот, мне удалось разобрать отдельные слова.

— Не можем оставаться…

Мужской голос.

— …из-за тебя. Женщина, наверное.

— Нет.

— А что с ним?

— Она прервала обряд.

— Она спасла его.

Они замолчали — или, по крайней мере, я перестала их слышать. Эта короткая попытка слушать меня истощила, и я снова провалилась в беспокойный сон.

На этот раз я думала только о Драконьем Принце. Там, в грязи, под небом Госсамира, он не выглядел неуместным.