Чтение онлайн

— Королевский советник пришёл к вам, — сказал он.

Я кивнула, когда портной выпрямился.

— Спасибо, дайте нам одну минуту.

Уэйнстрилл бросил на меня один из своих фирменных взглядов.

— Как скажете.

До Хипа оставалось сорок шесть дней. Сорок шесть дней до того, как Лангнатин будет помолвлен с другой. И сорок шесть дней до того, как они попытаются отнять у меня моего дракона.

В первый же час, проведённый в этих покоях, я запомнила каждую их деталь. Это были самые роскошные личные комнаты, какие мне доводилось видеть. Хотя, учитывая холодный приём со стороны короля, я была уверена, что предназначались они вовсе не для меня. Небольшой зал, не более восьми футов в длину и просто украшенный золотым ковром, расширялся в главную спальню. Там стояла большая двуспальная кровать, усыпанная подушками с настоящими перьями и таким мягким матрасом, что это казалось почти преступлением. Кровать была застелена белыми простынями и вышитым красным покрывалом, и мой дракон большую часть времени проводил, свернувшись рядом с ней.

В маленькой комнате, примыкавшей к залу, находилась полноразмерная металлическая ванна и ночной горшок, а два окна напротив меня сейчас впускали золотистый утренний свет.

Когда я только прибыла, я едва ли сделала больше, чем, ошеломлённая, ввалиться внутрь и тут же уснуть прямо в одежде. На второй день я села за скромный резной столик с большим куском зеркального стекла в декоративной деревянной раме и долго смотрела на своё отражение. Я не видела себя ни в чём, кроме мутной глади пруда, уже очень давно, и это смиряло меня куда сильнее, чем готова была признать моя гордость. Я мылась снова и снова.

Теперь, спустя два полных дня здесь, моё восхищение сменилось тихой признательностью и назойливым ощущением ограниченности. Я не обманывала себя — я была здесь в ловушке. Отчасти из-за привязанности к дракону, которого я не могла заставить себя оставить, но и не хотела выставлять напоказ перед слугами замка. А отчасти — из-за их недоверия ко мне. Мои стражники были для меня не только привратниками, но и тюремщиками.

Портной схватил свою сумку, ловко убирая в неё ленты и исписанные заметки, пока его мягкие каштановые кудри падали ему на глаза.

— Обычная одежда вашего примерного размера прибудет как можно скорее, миледи. Однако вы понимаете, что до бала осталось всего шесть дней. У меня не будет времени сшить для вас платье с нуля, но я смогу переделать что-то готовое.

Он поморщился, словно ему было стыдно за эти слова, и склонил голову.

— Оно будет сидеть на вас идеально.

— Я уверена, что оно будет прекрасным, сэр, — сказала я. — Могу ли я оставить это?

Я оттянула лунный камень от груди. Ивон сказал, что он будет меня защищать, и я не могла вынести мысли расстаться с ним в ту ночь, когда мне предстояло танцевать среди гадюк.

Он моргнул, затем без стеснения взял камень, повернув его в ладони.

— Я дам вам новый шнурок, если вы согласитесь носить его как браслет.

Я склонила голову, чувствуя укол облегчения.

— Спасибо.

Портной коротко поклонился и развернулся на блестящем каблуке. Я улыбнулась, когда стражник открыл перед ним дверь. Плониус — так его звали. Он был первым незнакомцем с момента моего прибытия, кто отнёсся ко мне хоть с каплей уважения. Это было почти таким же облегчением, как моя первая тёплая ванна здесь. Он был твёрд в своих требованиях, но вежлив, ясно объяснял, что ему нужно. Любая спешка, казалось, исходила скорее от его собственной суетливой натуры, чем от жестокости.

Я не ожидала его так скоро. Рассвет расколол солнце, как желток на небе всего за час до его появления. Я гадала, что это значит для Лангнатина. Отдал ли он приказ той же ночью? Или проснулся на рассвете, чтобы отправить его?

Воспоминание о нашей встрече преследовало мой сон так же настойчиво, как и Нокс. Я ворочалась, снова и снова прокручивая её в голове. Без прикосновения я могла лишь догадываться о его чувствах, но его слова звучали искренне, а выражение лица — уважительно. К чему эта доброта? И зачем вообще был этот визит?

Затем меня накрыла реальность моего положения. Меня ждал советник Браксторна. Почти наверняка — Брат из Ивенфолда. Я была уверена, что слышала о его пожилом спутнике — то ли кузене, то ли дяде королевской семьи. Он не должен был заподозрить меня; я не позволю ему расстроить мои планы.

Я потянулась пригладить одежду, но тут же поняла, что это бессмысленно, и поспешила к туалетному столику с зеркалом. Я оглядела себя: кроме усталого вида — из-за раннего часа и бессонной ночи — я выглядела вполне нормально.

Мои тускло-каштановые волосы наконец стали чистыми после трёх умываний подряд и теперь блестели в утреннем солнце. Я всмотрелась в корни и заметила крошечный росток чисто-белых волос. Его почти не было видно, и с первого взгляда, при моих голубых глазах и тёмных волосах, вряд ли кому-то пришло бы в голову присматриваться к этому внимательнее.

Я надеялась не встречаться со стариком, пока у меня не появится что-нибудь получше из одежды, но, похоже, этому не суждено было случиться. Я бросила взгляд на кровать — мой дракон растягивался в солнечном пятне, явно собираясь проспать весь день, — и улыбнулась, несмотря на бешено колотящееся сердце.

Уэйнстрилл открыл дверь, и первым, что я заметила, были ослепительно-белые волосы мужчины, когда он шагнул внутрь. Значит, я не ошиблась. Брат из Ивенфолда. Он пробормотал слова благодарности, когда Уэйнстрилл закрыл дверь, а я отошла из солнечного света, чтобы разглядеть его лучше, когда он отвернулся от двери.

Это был вовсе не пожилой человек.

Я замерла на месте в одно мгновение, мои глаза скользили по нему вверх и вниз в полном недоверии. Первым я заметила новейшее дополнение — круг из крошечных точек на его правом виске. Он сделал это. Он заслужил свою Метку Судьбы. Я ахнула, рука взметнулась к горлу, и я пошатнулась, сделав шаг вперёд, когда разглядела остальное: знакомые добрые глаза, длинный нос и тёплые губы, распахнувшиеся в изумлении.

На секунду он просто выглядел растерянным, а затем его лицо изменилось. Шок пронзил его так же стремительно, как и меня.

— Тани? — спросил он, его голос сорвался, а у меня на глазах выступили слёзы. Он выглядел ошеломлённым. — Тани, неужели это правда ты?

— Сет, — выдохнула я.

Он издал какой-то невнятный звук и бросился вперёд, заключая меня в объятия. Я обхватила его руками, не зная, чьими были в тот миг те удивление, облегчение и любовь, что я чувствовала — его или моими.

Сет. Сет. Сет.

Я разрыдалась, и удавка вечного одиночества соскользнула с моих плеч, пока мы держали друг друга в объятиях.

Он прижался носом к моим волосам.

— Как это возможно? Девушка из Земель Звука с драконом. Как это вообще можешь быть ты?

Я подавилась смешком и чуть отстранилась. Его волосы теперь были короче, чем я помнила, а одежда — совсем не тот унылый серый плащ, с которым я всегда его ассоциировала. На нём был светло-голубой жилет поверх приталенной белой рубашки и хорошо сидящие брюки. В жилет, словно вскользь, была воткнута золотая булавка в виде свитка. Я постучала по ней тыльной стороной ногтя.