Чтение онлайн

С легким скрипом отодвигается стена в помещение для слуг. Комната без окон и пахнет плесенью из-за того, что ею давно не пользовались. Двухъярусные кровати стоят у дальней стены. Из-за двери доносится смех охранников. Единственный свет в комнате исходит от нескольких свечей на тумбочке.

Элара спит на нижнем ярусе рядом с тумбочкой. Ее спутанные волосы раскинуты на грязной подушке. Ее губы распухли. Ее руки все в мозолях, а под ногтями грязь. Я смотрю, как она расчесывает скопление укусов на своей руке.

– Элара?

Ее глаза беспокойно открываются. Она вскакивает на ноги, кинжал сжат в ее поднятой руке.

Я прыгаю назад.

— Это всего лишь я, - шепчу я, - Вилха.

Она опускает кинжал и моргает.

— Вилха? — говорит она хрипло.

Я киваю, смотря на ее кинжал.

— Так все меня зовут.

Она трет глаза, красные и опухшие, а затем смотрит на дверь.

– Стража не знает, что я здесь, - говорю я.

– Как ты сюда попала, - говорит она, моргая.

– Через секретный проход. Дворец полон ими.

Мы смотрим друг на друга. Я уверена, что любопытство в ее глазах отражается в моих собственных. После минутного раздумья, я решаю снять маску, чтобы она видела мое лицо.

– Можно я сяду? — спрашиваю я, указывая на ее кровать.

Она колеблется.

— Ты же принцесса, не так ли? — наконец спрашивает она. — Не думаю, что тебе нужно разрешение.

Я сажусь, и она отклоняется назад, создавая между нами расстояние. Она прислоняется к стене и прячет колени под простой хлопковой сорочкой, которая надета на ней.

Я отвожу от нее взгляд. Кувшин с водой и глиняный горшок с благоухающей мазью стоят на тумбочке.

– Это от укусов, - говорит она, следуя за моим взглядом.

– Так они хорошо к тебе здесь относятся?

Она пожимает плечами.

— Они держали меня в камере до прошлой ночи. Сегодня лорд Квинлан принес мне еду. Он говорит, что завтра я буду учиться быть…тобой.

Ее лицо непроницаемо, пока она говорит. Так много лет я изучала лица других людей; я пыталась понять, что в моей внешности было не так, что было необходимо носить маску. Теперь, после тщательного изучения, гораздо легче читать выражения лиц других. Но эта девушка, моя собственная сестра, не читается.

– Зачем ты пришла? — спрашивает она.

– Мне нужно знать, правда ли это.

– Правда ли что?

– Хранители говорят, что ты, возможно, была вовлечена в… - я не могу закончить. Сама идея, что она могла быть частью покушения, вызывает во мне тошноту.

Она качает головой.

— Это неправда. Я понятия не имела, кем была, пока ты не вошла в ту комнату.

Ее лицо все еще бесстрастно, но ее голос выдает больше, чем нотку горечи. Она скрещивает руки на коленях, как будто держит себя в руках, и я понимаю, что верю ей. Я не вижу в ней другой Эйслин Эндевин, младшей из близнецов, которая решила надеть корону. Я вижу травмированную девушку, которая выглядит точно как я. И ту, о которой, судя по внешнему виду, не заботились последние шестнадцать лет.

– Я никогда о тебе не знала, - говорю я вдруг. — Если бы я знала, уверяю тебя, я бы сделала что-нибудь. Я бы…- я останавливаю себя. Это бессмысленное обещание. Все почтение, которое Хранители уделили мне, никогда не означало ничего отдаленно напоминающее власть.

Мне приходит в голову, что если бы Элара не родилась, меня бы не исключили из линии наследования. Я бы имела право на престол, как Андрей сейчас. Следующая статуя, которая бы украсила сад королевы, была бы моя собственная.

Но все это, кажется, не имеет значение прямо сейчас.

– Я всегда хотела сестру, - шепчу я, - а ты?

– Я всегда хотела найти мою семью,… - отвечает она, и, похоже, это стоит ей усилий. Она оглядывает комнату.

Она не закончила свою мысль, но смысл понятен. Чего бы она ни ожидала найти, будучи обвиненная в измене и запертая внутри этой кисло пахнущей комнаты, это не оно.

Ее взгляд блуждает от моего шелкового ночного платья к ее простой хлопковой сорочке.

— Пожалуйста, не приходи сюда больше, - говорит она.

Она ложится и отворачивается к стене, как будто уже забыла меня.

Глава 22

Элара

– Стой смирно! — Арианна, невыносимый секретарь короля и единственный человек, которому Хранители рассказали о моем существовании, пытается прочесать гребнем мои мокрые волосы. Она ворчит, и рывки отзываются болью в моей голове.

Ранее этим утром лорд Квинлан представил меня Арианне и сказал, что она будет помогать мне с тренировками. Пока это привело к унижению, потому что мне приходилось принимать ванну перед ней, и она часами щипала, тянула, полировала и шлифовала, пока моя кожа не стала ободранной и красной.

– Лорд Квинлан, должно быть, думает, что я чудотворец, - ворчит она. — Сейчас обрати внимание. Тебе надо будет знать все о Киренийской королевской семье, - говорит она и начинает саркастичное описание Страссбургов.

Арианна прерывается, когда раздается стук в дверь, и лорд Квинлан входит в комнату.

— О, мадам Арианна, я просто пришел проверить как ваши успехи.

– Ну, я не знаю, чего вы ожидаете, - говорит сквозь зубы Арианна.
– Она провела большую часть утра, жалуясь, и у нее манеры как у свиньи.

– Хрю-хрю, - хрюкаю я.

Лорд Квинлан подавил усмешку и сказал:

– Вы не будете сильно возражать, если я переговорю с девушкой наедине?

– С удовольствием, - фыркает Арианна и направляется к двери.

После того как она ушла, Лорд Квинлан говорит:

– Совет решил передвинуть дату отъезда принцессы, и, значит, у нас есть только неделя, чтобы приготовить тебя. Ты должна внимательно слушать Арианну. Она проинструктирует тебя по ряду вопросов, которые будут полезны.

Я очень сомневаюсь этому, но вежливо киваю.

— Вы поэтому пришли увидеть меня?

– Нет. — Он косится на дверь и понижает свой голос. — Я здесь, чтобы предложить тебе другой способ, которым ты можешь доказать преданность королю. — Он проходит дальше в комнату, и толстое драгоценное ожерелье, надетое на нем, качается вперед и назад.

– О чем Вы говорите? — спрашиваю я, пока он кружит по комнате, пробегаю пальцами по мебели, как будто проверяя наличие пыли.

– Твоя сестра имеет репутацию послушной и… не совсем компетентной, - он отворачивается от меня. — Но ты, с другой стороны, можешь оказаться весьма полезной. Некоторое время ты будешь жить в Киренийском замке; и у тебя будет беспрецедентный доступ к Страссбургам. И мне кажется, это будет весьма… полезно, если ты сможешь доложить мне любую информацию, которую услышишь там.