Чтение онлайн

– Погиб, - сказал кто-то.

Обманщик кивнул, постучал пальцами по серебряному эфесу дуэльной сабли, с которой никогда не расставался.
– Кто вел судно?

Некоторые матросы поглядела на Картерона, прижавшегося к фальшборту у кормы. Обманщик поманил его.
– Кто ты?

– Картерон, капитан. Картерон Сухарь.

– Ты не старпом и не боцман.

– Обычный моряк, сэр.

– Принял командование в бою, сэр, - сказал матрос.
– Вывел нас.

Обманщик снова кивнул, погладил козлиную бородку.
– Ты не спешил возвращать мою посудину. Хотя, наверное, шли на веслах?

Картерон указал на поредевшую команду.
– Рук осталось мало и парусов. Море было против нас.

Обманщик задумчиво озирал команду. И, похоже, заразился настроением моряков, ибо захохотал, ткнув Картерона в бок кулаком: - Отлично. Ты поступил как должно члену команды. Моя благодарность.
– Он повернулся к капитанам.
– Хесс, принимаешь.

– Слушаюсь, сэр.

Картерон заметил, что иные из моряков нахмурились и даже возроптали. Даджек сказал: - Может, продвинете, адмирал? За службу.

Обманщик развернулся.
– Это тебе нужно повышение?

Даджек со смехом погладил бритый череп.
– Не мне, адмирал. Я не матрос. Наш напан спас "Жадину".

– Я уверен, все ему помогали.

– Да, но я о том...

Обманщик глянул на Картерона с новым интересом. Один из капитанов подался вперед и что-то шепнул; пират раздраженно отмахнулся: - Чего? Говори вслух, человече.

Капитан погладил усы - длинные и густые, как и у самого Обманщика. Ткнул пальцем в сторону Картерона.
– Их напанская команда вызвала беспорядки по всему городу. Каждую ночь дерутся с людьми Геффена.

Картерон вздрогнул. "Беспорядки? Что затеяла Грюмсюрет?"

Обманщик скривился.
– И какое мне до того дело? Скажи!

Капитан невозмутимо поднял брови.
– Ну, я это... просто к слову.

Обманщик посмотрел на Картерона.
– Отныне ты рулевой. Так держать, моряк.

Картерон поклонился, принимая назначение. Кто-то из команды поспешил выразить одобрение. Мок Обманщик небрежно махнул рукой: - Да, да. Свободны.

Шлюпка понеслась к берегу, забрав часть команды. Картерон оказался рядом с Даджеком. Ступив на пирс, он с интересом спросил: - Если ты не матрос, то кто?

Мужчина громко засмеялся и вдобавок рыгнул.
– Может, дурак?
– Картерон улыбнулся.
– Не-а. Боец всю свою жизнь. Солдат, наемник, телохранитель... а теперь морская пехота.

Картерон кивнул.
– Понятно. Что ж, увидимся на борту.

Моряк отдал честь и снова засмеялся.
– Надеюсь, еще не скоро!

Картерон опять улыбнулся.
– Вполне согласен, дружище.
– Взвалил тючок на плечо и направился вверх по пирсу.

Приближаясь к кварталу, в котором стоял бар "Смешок", напан заметил на углах улиц явные излишки бездельничающих проходимцев. Они переглядывались и указывали на него пальцами. "Боги, в какую передрягу теперь попала Грюм... Угрюмая?"

Завернув за угол, он наткнулся на банду громил. "Проклятие - я не готов". Он не видел оружия, но знал, что налегке такие не ходят; у самого Картерона был лишь моряцкий нож.

Он бросил вещи, освобождая руки.
– В чем дело? Я люблю поболтать, но что-то в горле пересохло.

– Вы, напаны, лучше уносите голубые задницы из нашего города, - процедил один из негодяев.

Картерон пожал плечами: - Я бы рад. Купите-ка нам койки.

Второй зарычал: - Давайте проучим этого...
– и вдруг заткнулся. Все бандиты попятились, как один. Заинтригованный Картерон выхватил нож и согнул ноги в боевой стойке - он понимал, что кто-то подошел сзади, но не решался оглянуться и потерять из вида стаю громил.

Незнакомец встал справа. Картерон покосился: какой-то юнец готов был сразиться на его стороне, хотя он не звал на помощь. Парень среднего веса, худощавый, с коротко стриженными темными волосами. Руки его были сложены на груди под плащом.

– Кто ты?
– спросил Картерон.

– Один из твоих нанимателей.

– Джерегал? Он же старик.

– Продал дело и уехал в теплые края.

Бандиты продолжали отступать. Один показал дурной жест и пошевелил губами: еще сочтемся. Картерон остался наедине с парнем, на мокрой мостовой среди грязных каменных стен. Он встал прямее, сунул нож за пояс.
– Похоже, ты им не нравишься.

Юноша кивнул: - Успели научиться.
– Рука указала на проход.
– Я пришел сопроводить тебя.

"Эскорт? Что тут творится, во имя Худа?" – Он вопросительно поглядел на молодого человека.
– Угрюмая объяснит, - кивнул тот.

Показавшаяся впереди витрина "Смешка" стала наводящей тревогу и уныние мешаниной битого стекла и всяческого мусора.- Это что такое?

– Пытаются выдавить нас.

– Похоже, Арко готовит хуже обыкновенного.

Уклончивая улыбка скривила тонкие губы, молодой человек склонил голову.
– Не думаю, что такое возможно.

Картерон толкнул тяжелую дверь, заметив свежие зарубки и следы копоти на обшитых железом досках. В зале было пусто, если не считать старой команды: Зубоскал, Неумеха и госпожа Грюмсюрет, склонившаяся за стойкой.

Он повернул голову, однако парень исчез. Хмурый моряк закрыл дверь и подошел к Угрюмой.
– Что тут происходит?

– Ввязались в другую войну, - сообщила она лаконично.
– Тебе заплатили?

– Еще нет. Война? Какого рода?

– За право покровительства и вымогательства. Получи деньги, они нам нужны.

Он оглядел пустой зал.
– Попрошу. Я тут встретил одного типа, заявил, будто он один из новых хозяев.

– Да.

– А кто другие?

– Еще один. Говорит, будто он маг. Явно чокнутый.

– Великолепно. Думаю, лучше трудиться на прежнем месте.

– Верно. Но сейчас для тебя есть иная работа.

– Даже поесть нельзя?

Угрюмая указала на кухню.
– Обслужи себя сам.

Он поднырнул под притолоку и нашел у каменной печи братца.
– Есть прогресс?

Арко хмуро поглядел на него. Выпрямился, сложив толстые руки на груди, поверх покрытого пятнами фартука.
– Треклятая опара не поднялась.

Картерон присел на грязный прилавок.
– Может, дело в возрасте. Знаешь, к старости все плохо поднимается...

– Очень смешно.
– Арко схватил с крюка чугунный противень.
– Почти каждую ночь парни и девки Геффена нападают на Грю... Угрюмую, а она не выпускает меня!

– Геффен? Против него у нас мало людей.

– Скажи тем чокнутым. Они пошли против него, а мы оказались посредине.

– Глупо. Почему Угрюмая идет на это?

Арко взвесил тяжелую посудину.
– Они обещали достать нам корабль.