Чтение онлайн

– Это тебе благодарность от меня и семьи Натана Удо. Он был мой друг, - пояснил кожевник.

Вот оно что! Ну да, конечно, белый, и проявил благородство по отношению к негру. А семья у него немалая, жена и трое детей остались. Пока сын не подрастёт - тяжко придётся. Так что барахлишко папашино очень кстати им пришлось.

Я лишь кивнул головой, принимая подарок.

– А Йозеф такой, у вас живёт?

– Да, - негр указал пальцем наверх, - он вас ждёт.

Интересно, теперь мы снова клиент и посетитель, поэтому на "вы".

Йозеф сидел, изучая какие-то бумаги, и радостно вскочил при моём появлении.

– Константин! Надеюсь, вы завтракали? У Мбасы замечательная жена, но готовит она ужасно, только не проболтайтесь, умоляю вас!

– Хорошо, я буду хранить ваш секрет, - я присел за стол. Места в "конторе" Йозефа хватило бы ещё для двух человек, но вчерашних телохранителей я не видел.

– Итак, Константин? А фамилия?

– Константин Негоров, - представился я полностью.

А что, фамилия не хуже других. Документов здесь всё равно практически ни у кого не было.

– Ага, - Йозеф быстро вписал фамилию, - возраст?

– Тридцать, - разумеется солгал я.

– Ага, итак, вот наш контракт.

Я пробежал глазами составленный на кириллице договор. "Мы, нижеподписавшеся ... бла, бла, бла... договорились о сл?дующемъ..." Вроде никаких подводных камней я не увидел. Что называется, ваш товар, наш купец. Товар, кстати, указан как "товар".

– Подписываем?
– Йозеф протянул мне перо.

– Подписываем.

Хорошо, что отпечатка пальца не нужно ставить. Кровью. Кровь свою я предпочитаю хранить в своих жилах.

– Теперь секретное, - Йозеф хмыкнул, - приложение. Список будет устным.

Я так и знал! Вот оно. Но, к моему облегчению, и здесь не оказалось подвоха, или, как говорят русские kidalova. Йозеф вытащил из ящика стола кучу барахла, в котором я признал содержимое Натаниного баула.

– Меня интересуют только вот такие вещи. Хорошенько посмотрите на них и запомните, не рекомендую составлять список, или зарисовывать. В принципе, сложного ничего нет. Цена за любой из этих артефактов - 10 рублей. За исключением вот такой штуки - он извлёк из стола прямоугольную коробку, слегка ржавую, с торчащими из неё проводами.

– Они могут такими, или такими, или такими, - на столе появился целый ряд коробок.

Я взял в руки одну. Увесистая.

– Да, - словно прочитал мои мысли поляк, - тяжёлая и громоздкая. Но и стоит пятьдесят рублей.

Я сделал вид, что думаю, а сам мысленно пытался просчитать стоимость содержимого того рюкзака. Выходило, что я недополучил премиальными ещё как минимум рублей сорок? Интересно, Йозеф вдове-то хоть заплатил? Если да, то uvazhukha ему.

– Как видите, ничего сложного. Увидели, взяли, принесли, получили деньги. Я планирую пробыть тут до весны. И даже если меня не будет несколько дней, я, скорее всего, оставлю указания.

Великокняжеский сыскной инспектор прибыл на следующее утро, и меня промурыжили в комендатуре целых четыре часа. И оперативный уполномоченный, тусклый мужичок в плохо сидящем сером суконном мундире по двадцать раз спрашивал одно и то же, и минимум дважды поинтересовался содержимым рюкзака и карманов погибшего. Но я был осторожен и оба раза сказал, что был какой-то хлам неведомого мне назначения, а вообще времени у меня не было особо, так что всё должно быть в описи. В конце концов, у меня сложилось впечатление, что меня самого подозревают в убийстве Натана Удо. Правда, в конечном итоге меня всё же отпустили, не предъявив ничего, но осадок от общения с "серым человечком" остался, словно в паутину в лесу попал. Вроде и выше на поляну уже, а ощущение, что прилипло что-то к лицу.

Вот ведь как, сам Великий князь заинтересовался моей находкой, не он лично, конечно, ему, мне кажется, вообще плевать, кто там кого убил. Но люди из самой Тайной Канцелярии заявили, что организуют сыскной рейд, и меня, как свидетеля, обязали ехать. Прибывший транспорт меня поразил. Ладно наши глиссеры, наполовину собранные из разного хлама, но тут полноценное судно на воздушной подушке! Четыре мощнейших пропеллера, кабина на 20 человек, два фальконета на носу, точнее две лёгкие корабельные пушки калибром 30 мм. И сама команда - все как один мощные, хорошо экипированные парни, даже в броне. "Серенького человечка" среди них не было, зато был некий доктор Ливадский, он же Сергей Владимирович. Во как! У нас князей по отчеству не всегда зовут, а тут доктор! Но доктор был явно человек не простой, хотя, на мой взгляд если кто и не был подготовлен к вылазке, то это он - нелепый наряд из бродней (!), с завёрнутыми до колен голенищами, какой-то балахон с кучей карманов, макинтош, шляпа. Через плечо - металлический чемоданчик на ремне, в котором не понятно какое оборудование. Уж чего они там собрались ловить, я не знаю, мне кажется, катер своим рёвом распугал даже тритонов на десятки километров вокруг.

***

Шан встретил нас какой-то подозрительной тишиной, может, на контрасте после гула пропеллеров. А может, и впрямь все попрятались, даже лягушки? Доктор Ливадский долго осматривал и ощупывал тело, которое не тронули даже падальщики, и которое ничуть не изменилось с тех пор, как я его оставил, только слизни попытались забраться под одежду - на них этот яд, видимо, не действовал. Я, почему-то, подумал - каково будет жене, когда её вручат тело для похорон? Пока доктор лазил со своими причиндалами по квартире, где, предположительно, произошло убийство, я прикидывал, сумею ли пошарить по другим квартиркам, если мы будем осматривать их, конечно.

Всё-таки, кое-какие инстинкты я приобрёл. Звук, который я слышал всего раз в жизни, заставил меня заорать:

– Ходу! Всём! Ходу! Водомер идёт!

Доктор Ливадский с укоризной глянул на меня поверх странных очков, которые он нацепил себе на голову. Однако командир группы - ротмистр Громов, как он представился, заволновался.

– Сергей Владимирович, это может быть опасно.

– Ой, да бросьте, что уж тут за монстр может быть, которого боится сам Громов?
– отмахнулся учёный, снова надвинул на глаза диковинные окуляры и опустился на четвереньки.

Трубный звук раздался ближе и, что было самым ужасным, ему ответил ещё один, чуть дальше. Двое! Если побежим прямо сейчас и сиганём на всех парах - ещё успеем.

Водомер огромен, да, но, будучи насекомым - неповоротлив при таких габаритах. Представьте себе жука размером с корову, у которого шесть невероятно длинных и относительно тонких ног. Тонких относительно его тела, а так они по толщине сравнимы с человеческим. Говорят, в длину они, если выпрямить, метров по пятнадцать. Вот на этих ходулях жук и ходит по болоту. Хитин на ногах столь прочен, что ни одни зубы его взять не могут. Жучок, (не паук, у тех по 8 ног, как известно) всеяден и, чтобы добыча не прошмыгнула промеж ног, распыляет из, простите, жопы, какую-то дрянь, вызывающую спазмы. Воняет это дело премерзко, но, самое ужасное, что всё живое буквально задыхается от вони. И потом этот монстр своим "хоботком" собирает добычу. Спастись от него можно лишь закрывшись в герметичном помещении или под водой, но мы же не земноводные. Так что остаётся только бегство.

– Ротмистр! Бери людей и ходу!
– заорал я.

Хорошенькое дело, они, если хотят, пусть подыхают, а мне-то это за что? Наблюдатели снаружи тревожно закричали, доктор снял свою игрушку и выглянул в окно.

– Господи, ЧТО это?
– выронил он какой-то пакетик из рук.

– Pizdets, вот что!
– пояснил я и кинулся к катеру.

Может, у рулевого хватит ума свалить?

Над домами показалась туша, смешно и нелепо раскачивающаяся на своих ходулях. Хотя, смешно наблюдать за ним было бы издалека. Трубный рёв раздался совсем близко и только теперь я понял, что по тональности он похож на звук винтов нашего судна. Видимо, водомер принял нас за конкурента, а судя по звукам, ещё и второй решил выяснить, кто это тут такой наглый. Бойцы один за другим прыгали с балкона на опоясывающий баллон нашего судна, доктор уронил в воду свой чемодан и разразился вполне нормальными, не научными матюками. Последним прыгнул командир группы, рулевой врубил двигатели и я заорал: