Чтение онлайн

Понятно же, что человек, не знающий всех подстерегающих его опасностей, не выживет в Топях и двух дней. Посему мы с Хуаном-Ванькой, прежде чем пошли в свой первый настоящий рейд, потратили не мало времени на изучение флоры и фауны, окружающей нас. Знающие и опытные люди, кто за выпивку, кто и за возможность найти благодатного слушателя, делились своими знаниями, а я, будучи человеком грамотным и наделённым умением рисовать, тщательно всё записывал, составив некое пособие начинающего старателя. Со временем тетрадей набралось около десятка, куда я заносил всё новое и необычное, с чем сталкивался в Топях. Это был мой дом и другого у меня не будет никогда, так что я решил прожить здесь максимально долго и... с максимальным комфортом.

Поэтому я знал всех насекомых, чей укус мог отнять мою драгоценную жизнь, и среди них не было того, кто оставлял такой след. Почему я думал, что это насекомые? У змей и скатов жала, скажем так, раздвоены, будь то зубы или стрекало на хвосте. Яд ящериц или жаб - это ферменты, содержащиеся в слюне, так что им тоже надо тяпнуть жертву зубами. И только у насекомых жала имеют одно острие, кроме сколопендры, у которой ядовитые железы расположены в двух передних челюстях. Яд их, хотя и болезненный и смертельный даже для детёнышей болотной свинки, для человека не опасен, вопреки всем байкам. Просто рыжее или чёрное насекомое длиной 30-40 сантиметров с двумя десятками пар ног выглядит жутковато. Да и по природе они хищники, вот и наделила народная молва этих многоножек несуществующими качествами. Кстати, сколопендру живьём спиртуют в настойках, якобы помогающих от разных недугов, а так же в особой водке - "Вырвиглаз". Вроде как только за счёт многоножки её крепость повышается на пять-семь оборотов.

Яд паука-птицееда, самого крупного из пауков, до тридцати сантиметров в диаметре, не считая ног, тоже не очень сильный, на самом деле. Жертву парализует, и то не сразу, к тому же его укуса маловато для человека. Тут больше похоже на Ночного Охотника - мелкую тварь, которая может забраться даже в сапог. Вот он жалит смертельно. Однако человек погибает в страшных судорогах и тело, как правило, выглядит как изломанная кукла. К тому же весьма быстро начинается процесс разложения - паук питается коктейлем из протеина, содержащегося в теле жертвы, который он всасывает, словно через трубочку. Но, опять же - паук кусает жвалами-хелицерами, через которые он и вводит яд. Одиночное жало есть только у ос, пчёл, оводов и муравьёв. Осы-убийцы? Вот на них похоже, но... Яд одной осы не может убить человека. И он же принял антидот, судя по насыщенно-жёлтой, почти оранжевой слюне. Эти почти безвкусные, жёлто-оранжевые шарики, представляют собой коктейль из кучи препаратов, как раз блокирующих различные аллергические реакции и действие всех болотных ядов. Часто их применять нельзя, в раз садится иммунная система, но примерно по паре штук в месяц - вполне безвредно. Так что почувствовали укус - шарик под язык, это почти гарантированное спасение. Кто же его так приложил, если даже антидот не подействовал? И почему тело словно задеревенело? Насколько я знаю, только осы-убийцы "консервируют" свои жертвы, чтобы отложить в них яйца. Спустя некоторое время из них вылупятся личинки, тут-то действие консерванта заканчивается и червячкам готов сытный стол. Но яда осы не хватит и на кролика. Хотя желвак, с поправкой на цвет кожи несчастного, похож. Неужели неизвестный вид осы?

Я продолжил осмотр, снял рюкзак, который, как ни странно, был набит разным древним техническим хламом. Там были даже прямоугольные чёрные зеркала, подобные тому, что я нашёл в квартире самоубийцы. Каждая вещь была тщательно завёрнута в тряпицу или замшу, и обмотана бечёвкой. Драгметаллы и самоцветы погибший, как и я, носил во внутреннем кармане. Золото тоже было интересным - большие монеты с изображением неведомых городов и символов, а так же мелкие монетки. Монет было шесть, но большие, похожие на медали содержали всего 6-7 граммов золота, то есть примерно 5 рублей за монету, столько же, сколько и мелкие, которые были, судя по всему, полностью золотыми. Примерно полторы унции - 37-40 рублей. Маловато, хотя на эти деньги я мог почти месяц снимать конуру в клоповнике Василия. Ну хорошо, хорошо! Не в клоповнике! Василий за этими вещами следил, а то, знаете ли, клопы имеют нехорошую привычку переносить всякие заболевания.

Были и другие украшения, и два зелёных камушка, вероятно, изумруды. Богатая добыча, если так, только... По закону, я обязан был сдать всё в комендатуру. Нет, понятно, что я мог бы просто выкинуть тело в воду и забрать золото. Однако, во-первых, я чтил закон. Именно вот эту его часть, касающуюся имущества погибшего старателя, всё-таки, мы есть некое братство. А во-вторых, всегда существовал шанс, что он уже засветился с этим золотом, тогда его могут опознать и будут проблемы. Доказать, что я убил старателя невозможно, но именно за присвоение чужого имущества могут изгнать из Клоаки или даже из княжества, и, самое главное - лишить лицензии. Обычно старатели метят своё имущество различными клеймами, рисунок которых заносят в нотариально заверенное завещание. Да, не смейтесь, в этом самом вольном из всех городов, тоже есть Закон. И люди, ежедневно рискующие не только задницей, но и головой, задумываются о том, кому достанется их барахло в случае если не повезёт в одной из сотни смертельно опасных ситуаций. Нотариус в городе княжеский, собственно, их два, видимо, на случай, если один окочурится от пьянства. Процедура проста - нашёл чьи-то пожитки с клеймом, тащи в комендатуру. Там определят, кто почил в бозе, поднимут завещание и, если там написано что-то типа "идите все в жопу", то половина находки твоя. Вторая половина - князя, всё ж таки это его земли. Если же есть наследники - то тебе полагается 20% премии, за честность, так сказать. Разумеется, полно тех, кто присваивает всё себе, даже вытравляет клейма. Но таких периодически ловят и тут уже изгнанием не отделаться - годков пять будешь махать киркой в каменоломнях.

Так, а где ружьё у негра? Где лодка, гарпун? Без этих вещей сложно путешествовать одному, а он, выходит, одиночка, как и я. Луч фонаря осветил лестницу - вот его следы, недавние, и шёл он снизу, спотыкаясь и падая. На площадке этажом ниже лежало ружьё - ухоженная двустволка, в стволах два использованных патрона, 12 калибр, кстати. Тоже минус грамм триста к весу, против моего 10-го. Интересно, мужик здоровее меня, а на таких вещах экономил. Вышел он отсюда, из этой квартиры, дверь нараспашку. Я заглянул в сумрак замшелой прихожей, ловя ушами каждый шорох - гудения крыльев не слышно, это не значит, что осы тут нет, но всё же.

Я облазил всю квартиру, но так толком ничего и не понял. Негр стрелял во что-то за окном, картечь содрала часть мха вокруг оконного проёма, и это-то, большое, сумело ужалить его в шею (!), а потом, видимо, сорвалось вниз. Куда это что-то делось, было покрыто мраком и ряской. Я снова и снова прикидывал, что тут могло произойти, даже нашёл пыж от одного заряда. Стоп! Пыж упал перед окном, значит выстрел был откуда? Из дверного проёма? Человек вошёл, увидел осу, выстрелил, промазал, она подлетела и ужалила его в шею? Да ну, что за бред. Чем крупнее насекомое, тем оно менее поворотливо и тем легче от него отбиться, виртуозы вообще рубят шершней, самый крупный вид ос, на лету, мачете или кинжалами. И потом, человек во что-то попал, потому что мох снаружи подоконника содран, как будто кто-то сорвался вниз. Разгадку я нашёл в прихожей. Незамеченный мной сначала предмет, который я с осторожностью вертел в руках. Длинный шип кучерявой акации. С маленьким пучком перьев с одного конца, и небольшим шариком на другом. Дротик, отравленный, готов поспорить на всё своё снаряжение. Болотный народец! Значит, это не байки? Отверженные, дикари или мутанты, толком никто не знает, кто они. Единицы видели их, и то издали. Но примерно половину всех таинственных исчезновений старателей приписывают именно болотным людям. Разумеется, выглядят они как помесь человека с жабой, могут дышать под водой, для чего отрастили себе жабры, ну и злобные каннибалы, не без этого. И что мы имеем сейчас? Негр вошёл в эту квартиру с балкона, вот его следы, лодки, кстати, нет. Как и гарпуна. В этой комнате его атаковали, вонзив отравленный дротик из духовой трубки. Он успел выстрелить и, вероятно, убить или ранить нападавшего. Затем, вырвал дротик, закинулся антидотом и попытался подняться выше. Однако яд был сильнее и мужик умер. Так? Похоже. Теперь вопрос - где друзья этого метателя дротиков? Он был один? Интересно, ничего из барахла не забрали, а лодки нет. Я невольно поёжился. Болотной свинки уже расхотелось. Охотящийся на тебя человек - это не тупой, хотя и смертельно опасный тритон. Тем более, если этот человек живёт на болотах. Мы, хотя и мним себя жителями Топи, таковыми не являемся. Фронтир это не совсем Дикая территория. Это именно Граница. А я сейчас на чужой земле. Воде, в смысле.

Однако долгое и тщательное наблюдение ничего не дало - Топь жила своей жизнью и вскоре я пришёл к выводу, что прямо сейчас здесь нет никого, кто бы охотился за мной. Из людей, я имею в виду. Вечером, обглодав косточки с тушки весьма упитанной свинки, я принял некоторые дополнительные меры предосторожности, натянув в паре мест верёвочки. Колокольчики из старых гильз отлично срабатывают, если их не осторожно задеть. Но ночь прошла спокойно.

Спустя два дня я услышал далёкий звук, который был не чем иным, как пением пропеллера. Ринат или вёз кого-то, или ехал за мной пустой, получив оплату ещё при нашем расставании. Когда он подогнал свой глиссер, то я увидел, что никто больше не пожелал забраться в такую даль. Ну и ладно.

***

Двадцать процентов от сданного барахла Натана Удо, как звали погибшего, составили 28 рубликов, что, разумеется, никак не компенсировало мне дорогу, но две недели проживания в "моём" номере в таверне "Три хвоста" обеспечили. И то хлеб. Досадно, что никто не смог оценить толком стоимость артефактов, которыми был набит его рюкзак. Такой хлам был, вообще-то сомнителен, всё же это Технологии. Кому он мог понадобиться - так и осталось тайной. А я остался без премии за этот мешок. И изумруды оказались подделкой, такие вообще ничего не стоили. В противном случае можно было бы прикупить что-то из снаряжения. Я давно подумывал о втором револьвере.

С ними вообще отдельная песня. Я предпочитал более тяжёлый, но многозарядный двуствольный револьвер ЛеМа. Один ствол у него был 9 мм, нарезной, и в барабан входило девять патронов. Второй был гладкоствольный, шестнадцатого калибра, и на него, собственно, надевался, барабан. Весила такая конструкция не мало, но! Десять патронов против шести! С перезарядкой тоже не всё было просто, однако проблему частично решал второй уже снаряжённый магазин. Перекинуть его, особенно если не заряжать второй ствол, получалось быстрее, чем перезарядить обычный револьвер. Таким образом, я имел больший боекомплект, чем в двух револьверах, практически тот же вес, и ту же скорострельность. При этом десять выстрелов я мог сделать, не меняя оружия, а заряд картечи, на определённой дистанции, заменял несколько пуль. Калибр да, поменьше, чем у Кольта, но я не совсем уж мазила, так что компенсирую точностью убойность. Однако можно было обзавестись ещё одним, небольшим револьвером, совсем уж на крайний случай. Были очень удачные компактные модели под мой калибр, 9 мм, на пять патронов, правда. Но и весили всего ничего. Однако сейчас надо было думать, что делать дальше и погодить тратить денежки.

Труп и, особенно, дротик ввели коменданта Клоаки в ступор, из которого он вышел только с помощью нескольких глотков настоянного на полыни и багульнике самогона. Все знали историю Осинок, городишки раза в три меньше нашего, расположенного в двухстах километрах южнее, на землях князя Красногривы. Лет тридцать назад он тоже был одним из форпостов болотного фронтира, и старатели там начали таскать так много добычи, что за пару лет из форта и обслуживающего его посёлка Осинки выросли до городка с двумя тысячами жителей. Однако князь вовремя не подсуетился, гарнизон оставил прежний, предпочитая лишь стричь денежки с увеличившегося потока всяких ценностей. В один из далеко не прекрасных дней, в городок, находящейся в двадцати километрах от Осинок, прискакал парнишка на лошади без седла. Из его сбивчивого рассказа следовало, что на городок ночью напали какие-то демоны. Спустя полдня слова парнишки подтвердились. Кто-то, так и не известно кто, напал на городок и перебил или увёл в плен всех жителей! Нашли лишь несколько тел тех, кто уполз умирать в заросли. Сам же городишко, вместе с крепостицей, спалили дотла. Нападение приписали Болотному народцу, хотя никаких следов толком не нашли. Единственно, что было очевидным - нападавшие активно использовали стрелы.