Чтение онлайн

– А как у нас обстоят дела на “дружественном” фронте?
– спросил Демид. Пару дней назад он дал приказ отыскать всех возможных союзников среди не тронутых войной государств, но список оказался не густ.

– Страны, граничащие с нами на Юге, полностью отказались вступать в бой с Бернарией, - ответил Аскольд.
– Большая часть из них отказалась помогать и материально.

– Они не хотят вмешиваться в конфликт, пока их это не касается, - добавил другой рыцарь.

– Что значит, не касается?
– разозлился Артур, в очередной раз демонстрируя свой вспыльчивый характер.
– Разорят Аленту и им конец. Они не в курсе, что мы единственные, кто мешает Бернарии захватить их?

Пока Итан воевал только с граничившими с Бернарией странами, но Алента всегда стояла у него на пути. В последние годы нападения участились, Алента, изредка помогавшая другим, теперь сама отражала атаки на свои земли. Итан поменял свою тактику, понимая, что легче завоевать одну единственную огромную страну, чем вести войны с мелкими государствами.

– Хорошо, а другие?
– прервал Демид негодования младшего брата.

– Восточная часть тоже не может нам ничем помочь, - ответил Аскольд.
– Половину Бернария уже взяла под свой контроль, половину душит. Остается лишь одна страна, да и та маленькая, они не смогут помочь нам, даже имея желание.

Демид смотрел на карту, на которой Аскольд показывал все страны, затронутые в разговоре. По мере изменения позиций, изменялись и отметки на карте. Глядя на начерченную местность на бумаге, на то, в какое темное пятно превратилась Бернария за годы, зависнув над Алентой словно грозовая туча, становилось не по себе. Демид отказывался смотреть старые карты, когда Бернария была еще тихой соседней страной, а Итан правил в своем небольшом государстве Винландия. Между этими странами было огромное расстояние с Северо-Востока на Запад, и все они очутились в грозных руках лютого короля.

– Как обстоят дела на Западе?

– Западная часть разделилась на два фронта. Одна еще сохраняет независимость, Северо-Запад придерживается Бернарии.

– Выходит, союзников у нас не так уж и много?
– тяжело вздохнул Демид. Он еще раз осмотрел карту, выискивая в ней надежду на спасение. Глядя на Бернарию и Аленту на этих чертежах, любому станет ясно - Алента проиграет.

Демид сжал кулаки. Он практически ощущал, как Итан дышит ему в спину. Холодный пот выступал на лбу, а тело сводило в изнеможении. Бернария становилась всё ближе, а Алента с каждым часом теряла надежду.

В такие минуты к Демиду подкатывали сомнения. Итана не смогли остановить ни некогда сильная Бернария, ни Виста, славящаяся своими воинами, ни острова со своими прыткими кораблями. Какой же шанс у Аленты? Да, отец сделал всё возможное, чтобы создать сильную армию, он выстроил непоколебимый дух народа, присоединил независимые земли, расширяя государство, но что давало это Демиду? Алента славилась силой и мужеством, но какой ценой? Сотни людей умирали, истекая кровью, бились до последнего вздоха на границах необъятной Родины. Отец не вступал в союзы с воюющими с Бернарией государствами, делая исключения лишь на небольшие сражения. Возможно нынешняя ситуация с отказами Аленте - это злой рок обернувшегося судьбы бумеранга.

– Есть Дармия, - ответил рыцарь.
– Меньше Аленты, но сильная страна.

– Не вариант, - отказался Демид без раздумий. Он понимал все выгодные положения соседней страны, но помнил также и о том, с какой легкостью короли Дармии могли завладеть не только территорией Аленты, но и троном – ныне правящая династия обладала большим процентом королевской крови Арден-Ленских, его крови, а потому могла наследовать престол сразу после главных претендентов Аленты. Знали это и прадеды наследников обеих стран, отчего браки между их королевскими семьями прекратились, а отношение наследственного права так и осталось нерешенным и шатким.

– Еще есть Картана. И ее король не против вести переговоры.

– Кто еще?
– уточнил Демид.

Повисла звенящая тишина. Демид оторвался от карт и посмотрел на рыцарей.

– Это все, Ваше Величество, - осторожно произнес один из них.

– Так мало?
– удивился Артур, опасливо оглянувшись на Демида.

– Остальные либо боятся идти против Итана, либо уже под его властью.

– После Аленты остаются только небольшие государства. Они не смогут бороться.

Эти слова рыцаря прозвучали особенно устрашающе. Демид не должен был позволить развитию такого конца. Кто-то должен поставить точку в этой войне, довести ее до конца. И он сделает все возможное и невозможное, чтобы не подвести надеющиеся на него народы. Если уж его поколению не суждено расти в мире, то их детям должно достаться ясное солнце над головой, мирно сияющее над тихими полями.

– Хорошо, свяжитесь с королем Картаны, - принял решение Демид.
– Скажите, что мы готовы вести переговоры. На сегодня всё.

– Ваше Величество, еще кое-что, - догнал его рыцарь, недавно вернувшийся с земель, граничащих с Бернарией.
– На Северо-Западе страны жители обеспокоены нападениями Марании.

– Марании?
– удивился Демид.
– Это ведь даже не страна. Что они сделали?

– Несколько деревень подверглись их нападениям, в одной сожжены поля, в другой разорены дома. Также они напали на несколько солдат, возвращающихся в Элгород. К сожалению, они убиты, а имущество всё украдено.

– Есть доказательства, что это были марийцы?
– спросил Аскольд, обратив свое внимание на коллегу. Лицо, за долгие годы службы и воин приобрело суровые нотки, но еще сохраняло юношескую молодость в глазах. Короткие черные волосы блестели при свете свечей, и лишь на висках их чуть коснулась седина.

– Тут и доказательства не нужны, - отозвался рыцарь, - их земли как раз граничат с нами в той области.

– Ты будто их защищаешь, - отметил Артур, метнув на главного рыцаря подозрительный взгляд.

– Нет, Ваше Высочество, я просто пытаюсь объективно смотреть на данную ситуацию. В наше неспокойное время иные разногласия нам не нужны. Разорять дома и красть деньги у бедных солдат? Не похоже на марийцев, - нахмурился Аскольд.
– Они убийцы и наемники, но довольно богатая община. Зачем им растрачивать силы на крестьян и солдат, у которых лишь по две монеты в кармане?

– Всё возможно, - пожал плечами Демид.
– Бернария, например, угрожает. Они не государство, а земли занимают столько, что могли бы посоперничать с любой маломальской страной на Севере и Юго-Западе.

– Да что вы, Ваше Величество, - отмахнулся Аскольд.
– Все знают, что их земли прокляты, там водятся духи и неведомые существа. Никто кроме марийцев там не выживает. Любой здравомыслящий человек будет стороной обходить их долины с вечным туманом.

– Да, я слышал и о проклятьях, и о шаманах, и о призраках, что там водятся, - ответил Демид.
– Но Итан тоже не совсем здравомыслящий человек.

– Это самоубийство, - протянул Артур деловито.
– Я слышал, что пещеры с призраками расположены как раз ближе к Бернарии.