Чтение онлайн

– В любом случае нужно напомнить Марании, что они независимая община и граничат с Алентой на своих землях только лишь потому мы дружелюбная и принимающая любые взгляды страна.
– Решительно заявил Демид.
– Но если их люди продолжат запугивать наших жителей и, что еще хуже, убивать, мы вынуждены будем показать им свою силу. И тогда они не понаслышке узнают, почему Алента была и остается единственной надеждой оставшихся свободных стран!

– Ваше Величество, нельзя с ними ссориться, - напугано протараторил рыцарь.
– Они колдуны. Если не силой своего меча, то магией одолеют нас.

– Мне все равно, какой черной магией они обладают!
– повысил голос Демид.
– Никто не имеет права нарушать покой на моих землях!

– А Дармия что?
– спросил Аскольд у умолкшего рыцаря.
– Они граничат с Маранией также как и Алента.

– Насколько мне известно, в их землях всё мирно, - ответил сдержанно рыцарь.

– Думаю, не стоит переживать по поводу Марании, Ваше Величество, - подытожил Аскольд.
– В тех местах было достаточно воинов Бернарии. К тому же, вы сами помните ту ночь, когда они добрались до Элгорода. Вполне логично, что часть из них спаслась бегством, и на границе пришлось как-то выживать.

– Да, ты прав, - успокоился Демид. Отказы в союзе многих государств и беззаконие Бернарии выбивали его из колеи. Казалось, все обрушилось как снег на голову, но на самом деле - продолжалось уже давно. Изменилось лишь одно обстоятельство — теперь он стоял у власти Аленты, и на его плечах лежала вся полнота ответственности за принятые решения.

Марания никогда не предъявляла интереса к их стране, как и ко многим другим. Они жили обособленной общиной, не входившей в компетенцию ни одного из государств. Про марийцев ходили самые разнообразные слухи, начиная от детских страшилок, и заканчивая призраками, оберегающими жителей и их земли. Одно было известно наверняка - марийцы прирожденные убийцы и искусные воины. Тактике их боя позавидовал бы самый ловкий солдат. Но, несмотря на все это, большую угрозу вызывал Итан, запугивая весь мир своим своенравным характером, черствостью и жестокостью.

В ближайшие несколько дней с королем Картаны удалось договориться, и Алента ждала его приезда в самые кротчайшие сроки.

В назначенный час, после полудня вся королевская семья спустилась во двор и ждала появления короля. Слуги приготовились расположить гостя в гостевых покоях и мельтешили на крыльце. Казалось, они были взволнованы больше, чем молодой король, будто и на их плечи лег груз ответственности за положительный ответ предполагаемого союзника, они боялись испортить впечатление даже незримыми деталями. Демиду пришлось несколько раз сделать им замечание, чтобы те угомонились и скрылись за дверями.

Наконец показалась карета. Демид выпрямился, словно по струночке, это его первый важный гость в статусе короля. Заметно напряглись и Артур с Камиллой, никому из них не требовалось объяснять, насколько важен для государства этот союз.

Экипаж короля проехал ворота и въехал во двор возле замка. Лошади шумно выдохнули после долгого бега, переступая с ноги на ногу, словно разминая уставшие ноги, и самодовольно мотали головой в ожидании свежей подстилки и душистого сена.

Из кареты вышел мужчина в темном бархатном костюме с вышитой золотыми нитями каймой, поверх плеч накинут плащ, обшитый мехом и пристегнутый золотой застежкой с крупными гранатами.

– Король Картаны Роберт Кристиан ла Вите де Картан, - произнес герольд[1].

Важность свою понимал и сам король, вальяжно вышагивая по устланной ковровой дорожке.

Демид сделал шаг навстречу и почтительно пожал королю руку. Мужчина был вдвое старше, но, несмотря на возраст, выглядел замечательно: ростом всего лишь на полголовы ниже Демида, морщинами не выделялся, на голове отсутствовала седина, его русые волосы с густой челкой были аккуратно выстрижены вокруг головы и завиты крупными прядями по последней моде. Небольшую бородку на лице он пытался отрастить так же, как требовала мода, и пытался придать ей некую форму.

– Ваше Величество, - обратился к мужчине Демид на языке народа Картаны, чем удивил гостя.
– Добро пожаловать в Аленту.

– Благодарю, Ваше Величество, - ответил король Роберт, кивнув головой в знак уважения.
– Примите мои глубочайшие сожаления о гибели вашего отца.

Демид сдержанно улыбнулся.

– Позвольте познакомить Вас с моей семьей. Мой брат - Артур, и мои сестры - Камилла и Сусанна.

Король Картаны пожал ладонь Артуру и поцеловал руки принцессам.

– Приятно познакомиться, - поклонилась Сусанна, поздоровавшись с королем на его родном языке. Роберта такая учтивость располагала.

– Какая приятная неожиданность, - улыбнулся он.
– Вы разговариваете на моем языке? Должен отметить, у вас чистое произношение. Не подумал бы, встретив вас в Картане, что вы из другой страны.

– Для меня честь слышать это от Вас, Ваше Величество, - улыбнулась Сусанна. Она обрадовалась представленному случаю воспользоваться иностранной речью. Из-за войны за пределы государства не получалось выезжать, а поговорить с кем-нибудь очень хотелось. Демид с гордостью посмотрел на сестру, она с первых же минут скрасила пребывание короля Роберта в Элгороде.

Камилла и Артур, чье изучение языка Картаны не было столь же легким, скромно улыбались, понимая лишь малую часть сказанных в разговоре слов.

– Но я не вижу вашу мать?
– обернулся король Роберт.

– К сожалению, Ее Величество заболела и не может присутствовать с нами, - ответил Демид.

– Передайте ей мои глубочайшие слова признания и пожелания скорейшего выздоровления.

– Вы устали с дороги. Не хотите ли отдохнуть?
– Демид подал знак дворецкому.
– Адам проводит вас в вашу комнату.

– Ох, благодарю, - выдохнул с облегчением король.
– Дорога и впрямь была долгой.

Демид оставил заботу о короле слугам, предвкушая завтрашний с ним разговор. Несмотря на доброжелательность и спокойствие при встрече, Демид был наслышан о своенравном характере Роберта.

На рассвете Демид составил компанию королю Роберту на утренней прогулке. По возвращению в замок их ожидал сытный завтрак: мясо, овощи, вино, ароматная выпечка и десерты. Повара приготовили лучшие блюда, стол ломился от угощений. Король Роберт наслаждался удачно выдавшейся теплой погодой, красивыми видами местности, внутренним убранством замка. Они говорили обо всем, но в тоже время не затрагивали важные темы. Демид слушал Роберта без интереса. Хотелось поскорее приступить к насущному вопросу и получить долгожданный союз с Картаной. Время бежало вперед, но в тоже время стояло на месте.

После обеда Роберт изъявил желание поспать. Демид едва сдержался от протяжного вздоха.

– После обеда я всегда предпочитаю отдыхать, - объяснил свой будничный уклад король Картаны.

– Конечно, куда ж ему, старику, - шепнул Артур, отвернувшись от короля.

– Артур, - сделал замечание Демид, - лучше бы развлек как-нибудь короля.

– Что мне с ним делать?
– оскорблено вскинул брови младший брат.
– Он меч вообще в руках держать умеет?

– Артур!
– стиснув зубы, прошипел Демид. Король Картаны хоть и не понимал его слов, но прекрасно видел скорченное лицо.