Чтение онлайн

У стены ангара, сидело какое-то странное существо. Кожа его почти сливалась по цвету со снегом и если бы не постоянное движение существа головой, Руслан мог бы и не заметить противника. Два выстрела заглушили тихий свист ветра, и над зимовьем раздался пронзительный визг, заставивший парня невольно схватиться за уши. Существо одним мощным прыжком ушло за угол ангара, и Руслан, проклиная неуклюжие унты, кинулся туда, где оно только что было.

Выстрелы всполошили всё зимовье. Все члены экспедиции высыпли на улицу. Имевшие оружие зимовщики протолкались в первый ряд, пытаясь организовать какое-то подобие боевого охранения. Глядя на эту суматоху, Руслан только скривился. Возникни такая необходимость, и он положил бы всю эту толпу даже таким примитивным оружием, которое было у него в руках. Заметив замершего у ангара парня, Васенков приказал всем оставаться на местах, а сам поспешил к своему доверенному.

— Что случилось?- спросил он, едва оказавшись рядом.

Вместо ответа, Руслан, молча, указал на кровавые капли на снегу. Склонившись над следами, Васенков долго всматривался в них. Потом, выпрямившись, растеряно протянул:

— Понятия не имею, что это за зверь.

— Я тоже. Никогда такого не видел, — мрачно кивнул парень.

— Что делать будем?

— Оно ранено. Я стрелял в грудь, и уверен, что попал. Ранение тяжёлое, крови много, так что, далеко уйти оно не может. Нужно искать, — решительно ответил Руслан.

— Соберу всех вооружённых, — помолчав, кивнул Васенков.

— Только тех, кто с карабинами. Остальные, пускай охраняют зимовье, — решительно возразил парень.

— Почему?- не понял профессор.

— Вы же охотник. Посмотрите на следы, и на длину прыжка. Выходить против такой твари с пистолетом, это самоубийство.

— Чёрт. Ты прав, — выдохнул Васенков, от избытка чувств, стукнув себя кулаком по лбу.

Стремительно развернувшись, профессор бегом вернулся к растеряно замершим зимовщикам. Быстро отдав им необходимые распоряжения, он, вместе с вооружёнными мужчинами вернулся обратно к ангару. Вооружённые карабинами охотники дружно склонились над следами. Спустя несколько минут, они выпрямились, дружно мотая головами. Никому из них такие следы не встречались.

Понимая, что они попусту теряют время, Руслан, молча, направился в ту сторону, куда прыгнул зверь. Найдя точку его приземления, парень быстро сориентировался, и отправился дальше. Животное перемещалось словно кенгуру, длинными прыжками, так что, найти его следы на снегу, было не трудно. Каждые три, четыре метра, в плотном насте зияли глубокие ямы, пробитые тяжёлой тварью, и в точке каждого приземления охотники находили всё больше крови.

Руслан уже готовился к решающей схватке, когда след свернул за невысокий сугроб. Здесь, тварь пошла шагом. Ещё один поворот, и охотники увидели нору, уходившую под снег с подветренной стороны сугроба. Посветив вовнутрь, фонариком, Васенков растеряно оглянулся на Руслана и, не удержавшись, выругался. Лезть в эту нору, было равносильно самоубийству.

Подойдя поближе, парень сунул в нору ствол карабина и дважды нажал на спуск. В ответ, не прозвучало ни звука.

— Похоже, искать его бесполезно, — мрачно констатировал Руслан.

— Если только гранату туда закинуть, — мрачно проворчал Наиль, продолжая держать лаз на прицеле.

— Была бы у меня граната, — мечтательно протянул Руслан.

— Если бы у бабушки были…- рыкнул в ответ Васенков. — Хватит мечтать. Пошли обратно. Будем надеяться, что тварь ранена тяжело и сдохнет от потери крови.

— Нам только и осталось, что надеяться, — мрачно проворчал Наиль.

— Что ты хочешь этим сказать?- насторожился Васенков.

— Егор Михайлович, ну ты же не хуже меня знаешь, что морской зверь на рану очень крепкий, — вздохнул опытный охотник. — Вспомни, того же лося подранка, иногда приходится по сотне километров по лесу гнать, чтобы добить. А тут, вообще непонятная зверюга. Отлежится, и начнёт на нас охотиться.

— Предлагаешь лезть в нору?- угрюмо спросил Руслан.

— Нет. Проще тогда самому застрелиться. Возни меньше, — покачал головой буровой мастер. — Нужно попробовать, самострел наладить, раз уж гранаты нет.

— Из чего?- растерялся Руслан. — Оружия и так мало.

— В мастерской подумаем, — загадочно усмехнулся Наиль.

— Хочешь гарпун сделать, а трос во льду заякорить?- догадался Руслан.

— Умный ты парень, хоть и бывший военный, — рассмеялся Наиль. — Так и сделаем.

— Что думаешь?- повернулся профессор к Руслану.

— Тонкий трос у нас есть. Если длинного ерша в лёд загнать, а на гарпуне широкие зазубрины, то может и получиться, — подумав, ответил парень.

— А запах?- не унимался профессор.

— Или добьём его, или удержим подальше от этого выхода, — пожал плечами Наиль.

— Тут ещё кое-что, — помолчав, добавил Руслан. — Если эта тварь пользуется ультразвуком, значит, он заменяет ей какой-то из органов чувств. Зрение, слух, обоняние.

— Не факт, — покачал головой профессор. — У дельфинов и китов всё это есть, и при этом, они пользуются гидролокатором.

— Куда не кинь, всё не, слава богу, — мрачно вздохнул Руслан. — Хрен с ним. Всё лучше, чем ничего.

— Согласен, — помолчав, кивнул Васенков. — В общем, вам с Наилем даю полный карт-бланш на все действия по поимке или уничтожению этой твари. Делайте, что хотите, но она больше не должна появляться на территории зимовья.

— А дежурства?- растерялся Руслан.

— Назначу кого-нибудь из освободившихся буровиков, — отмахнулся профессор. — Сейчас, гораздо важнее избавиться от опасности.

— Тоже верно, — вздохнув, согласился Руслан.

За разговором, они добрались до зимовья. Охотники едва успели раздеться и войти в общий коридор, как их сходу окружили все участники экспедиции. Но, если рядовые члены выжидательно молчали, то все имевшие хоть какой-то статус, считали своим долгом потребовать ответа. Больше всех, само собой старался доцент Царапко. Его голос, то и дело срывавшийся на фальцет было слышно громче всего. Наконец, устав слушать весь этот визг, Васенков сделал глубокий вдох и, выпрямившись во весь рост, рявкнул в духе опытного старшины:

— Молчать!

Не ожидавшие от обычно спокойного и вежливого профессора такой выходки, учёные дружно замолчали. Даже Царапко заткнулся, осёкшись на полуслове. Обведя всех собравшихся долгим, задумчивым взглядом, Васенков сказал:

— Ситуация следующая. Рядом с зимовьем были замечены следы неопознанного животного. По моей команде, Руслан начал делать ежедневные обходы территории зимовья. Сегодня, он заметил это животное и ранил его. Мы прошли по следу, но животное скрылось в своей норе, прорытой в снегу. Поэтому, с сегодняшнего дня, выходить из помещения можно только в сопровождении одного из вооружённых членов экспедиции. Любое самовольство в данном вопросе будет жёстко наказываться.

— И как долго это будет продолжаться?- сходу завопил доцент, едва дождавшись конца монолога профессора.

— Что именно?- устало уточнил Васенков.

— Эта изоляция! Почему я должен каждый раз оглядываться на кого-то, если мне потребуется выйти на улицу?

— А что вам там делать? В лаборатории работы мало?- с мрачной иронией поинтересовался профессор.

Сообразив, что нарвался на очередное задание по перекладыванию бумажек, Царапко снова осёкся, но не отступил. Развернувшись, он ткнул пальцем в Руслана, и буквально источая яд, прошипел: