Чтение онлайн

«Второе октября. Нас осталось трое. Не знаю, чем мы прогневили морских богов, но наши грехи возвратились нам сторицей. Ночью, чудовища восстали из мёртвых, и напали на мирно спящих людей. Роли наши поменялись. Звери, чьим мясом мы питались, устроили пиршество из нашей плоти. Только троим из нас, удалось спастись на шлюпке, но твари продолжали преследовать нас и в открытом море. Нам удалось избежать неминуемой гибели, поразив вожака этих монстров удачным выстрелом гарпуна. Мы тащили тушу огромного зверя за лодкой до тех пор, пока не убедились, что он действительно убит. Потом, мы отрубили ему голову и сохранили её, как доказательство того, какие формы может принять гнев Господний.»

Солсбери отложил планшет и, сложив руки на груди, продолжил от себя:

— Это было их самой большой ошибкой. После долгих скитаний по океану, беглецы высадились на сибирский берег, неподалёку от небольшой деревушки и рассказали о своих злоключениях аборигенам. Те, к сожалению, оказались слишком суеверными. Они решили, что голова монстра может привлечь его сородичей к поселению, и убили незваных гостей. Местный священник освятил голову монстра и приказал замуровать её под фундаментом церкви, дабы очистить от порока и греха.

Спустя тридцать лет, эта история дошла до одного русского историка и натуралиста. Он побывал в той деревне, чтобы проверить её достоверность. Выкопал череп монстра и отправился в Санкт-Петербург, где и передал эту находку в огромное уже тогда хранилище института Арктики и Антарктики. Поиски этого айсберга велись долгое время, но всё было тщетно, даже при наличии нарисованных моряками карт.

Так что, как вы понимаете, появление этих животных не является чем-то из ряда вон выходящим. Их встречали раньше, а значит, можно встретить и теперь. А вообще, я больше чем уверен, что изучение этого континента, находится только в самом своём начале.

— Джек, вы хотите сказать, что Антарктида плохо изучена?- уточнил Морган.

— Смит, вы даже не представляете, как мало мы знаем о ней. Например. Вам известно, что такое ледовая шапка Антарктиды?

— Нет.

— Это семьдесят процентов всего мирового запаса пресной воды на земле. А где находится самый южный вулкан на планете?

— Нет.

— Это вулкан Эребус, здесь, в Антарктиде. И это притом, что средняя температура здесь составляет минус тридцать градусов по Цельсию. Или такой пример. Один процент площади всего этого континента, составляют, так называемые, сухие долины. Это участок, покрытый голым камнем, полностью свободным ото льда. Когда я сказал, что исследование этой земли находится в самом начале, это не было фигурой речи. Это правда. Первая попытка достичь южного полюса была предпринята только в 1911 году. Мистер Скотт, достиг южного полюса четырнадцатого декабря тысяча девятьсот одиннадцатого года, а его база, сохранилась и по сей день.

— Не понимаю, к чему все эти вопросы, — мрачно проворчал Морган.

— Он хотел сказать, что даже вы, опытный, побывавший во многих экспедициях человек, практически ничего не знаете об этом континенте, но пытаетесь ввести здесь свой, военный порядок. А между тем, с тысяча девятьсот пятьдесят девятого года, Антарктида объявлена нейтральной зоной, где разрешена только научная деятельность, — не упустила случая подпустить шпильку Анита Гроссман.

— Прекрасно. Но какое отношение рассказанная вами история о погибшей экспедиции имеет к нам?- спросил Морган, пропустив шпильку мимо ушей.

— Прямое. Прежде всего, то, что встречи с этими животными происходили и до нас. Второе, это упоминание сладковатого на вкус мяса. Значит, наша теория о глюкозе верна. И третье, что эти животные легко выходят из своей спячки. Механизм такого выхода нам пока неизвестен, но это, дело времени и долгой работы. Главное, что они опасны, и вполне могут напасть на поселение. Но, Смит, я должен настоятельно просить вас, никому не сообщать о нашей находке. Это, наш шанс, и я намерен его использовать, — ответил Солсбери, очень серьёзно глядя Моргану в глаза.

— Шанс, на что?- подумав, уточнил Смит. — На очередное громкое открытие, не имеющее практического значения?

— Ошибаетесь. Как уже говорила Анита, это и возможность длительного сохранения донорских органов, и возможно, в перспективе, перемещение людей да дальние расстояния, в состоянии анабиоза, без ущерба для здоровья. Или вы считаете, что подобные возможности не имеют для флота никакого значения?- спросил профессор, сделав упор на значении.

— Пожалуй, соглашусь. Но чего вы хотите от меня?- кивнув, спросил Морган.

— Нам нужно, чтобы вы прекратили убивать их. Но самое главное, нам требуется хотя бы одно животное, живым.

— Вы с ума сошли ?!- растерялся Морган. — Как вы себе это представляете?

— Пока, никак. Но, если мы с вами как следует, обдумаем эту проблему, то решение обязательно найдётся. Я в этом не сомневаюсь.

— Вот как? И откуда же, позвольте узнать, у вас такая уверенность?- иронично спросил Морган.

— Смит. Я давно вас знаю. И знаю, что если вы зададитесь какой-то целью, то обязательно добьётесь своего, — обезоруживающе улыбнулся Солсбери. — Впрочем, я могу связаться с вашим командованием, и получить разрешение от них.

— И ваш разговор будет перехвачен как минимум десятком радиостанций, из которых парочка, обязательно будет принадлежать тем, кому о вашей находке знать совершенно не нужно, — скептически ответил Морган.

— Но ведь это будет закрытый канал, — растерялся профессор.

— Да, но вы будете связываться с командованием по радио. А радиоволны, нельзя изолировать, — вздохнул Морган. — Ладно. Пусть будет по-вашему. Мы попробуем поймать одну из этих тварей.

— Я всегда знал, что на вас можно положиться, — весело потирая руки, ответил Солсбери.

Их разговор прервал солдат, дежуривший в радиорубке, рядом со связистом. Пройдя в лабораторию, он нашёл взглядом своего командира и, подойдя, молча, протянул ему сложенный пополам лист бумаги. Быстро развернув лист, Морган кивком головы поблагодарил солдата и, пробежав взглядом строчки записки, громко выругался. Не ожидавшие от него таких высказываний учёные дружно обратились в соляные столбы.

— Что случилось?- осторожно спросил Солсбери.

— Вся ваша секретность полетела к дьяволу, — прорычал Морган, сминая в кулаке бумагу. — Только что на связь вышли русские и на открытом канале сообщили, что убили одного ходячего кита. Предлагают быть осторожнее. Так что, теперь мы можем не прятаться.

— Но вместе с тем, мы должны торопиться. У русских уже есть образец. Мы должны быть первыми, — быстро сказал Солсбери.

— А почему вы так уверены, что тайна стала известна многим?- вступила в разговор Гроссман.

— Потому, что они вышли в эфир на открытом канале, — устало вздохнул Морган.

— Думаете, они сделали это специально?- уточнила Анита.

— Даже не сомневаюсь. Хитрый ход. Объявили всему миру, что обнаружили тварей первыми, а заодно, показали себя заботливыми соседями, — скривился Морган.